Corrida das Terras Raras 2026: Geopolítica Mineral

Em fevereiro de 2026, a corrida pelas terras raras entrou numa fase decisiva. O secretário de Estado Marco Rubio recebeu em Washington delegados de 54 países e da Comissão Europeia, num encontro que produziu 11 novos quadros bilaterais para minerais críticos e lançou a FORGE, zona de comércio e investimento destinada a quebrar o domínio chinês sobre minerais que alimentam veículos elétricos, defesa e IA.

A Ministerial de Minerais Críticos de 2026 foi o desenvolvimento estratégico mais relevante do ano. Os EUA assinaram quadros com Argentina, Ilhas Cook, Equador, Guiné, Marrocos, Paraguai, Peru, Filipinas, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido e Uzbequistão, somando-se a 10 acordos anteriores. Washington mobilizou mais de 30 mil milhões de dólares em apoio em seis meses, segundo o Departamento de Estado dos EUA.

O que são minerais críticos?

Minerais críticos são matérias-primas essenciais à tecnologia e à defesa com cadeias de abastecimento vulneráveis. A lista de 2025 do Serviço Geológico dos EUA inclui os 60 minerais cobertos pela nova reserva estratégica de minerais críticos. O processamento de terras raras é o ponto mais crítico: a China refina cerca de 90% da produção mundial, 80% do tungsténio e 60% do antimónio.

O 15.º Plano Quinquenal chinês

O plano de Pequim (2026–2030) deverá consolidar o controlo de cerca de 60% do lítio e cobalto refinados e de 80% do grafite para baterias e terras raras até 2035. Desde abril de 2025, o Ministério do Comércio exige licenças de exportação para sete elementos, com alcance extraterritorial desde outubro. Os preços europeus chegaram a ser seis vezes superiores aos chineses, com o óxido de disprósio acima de 189 dólares por quilograma no início de 2026.

A contraofensiva ocidental

Os EUA responderam com dois instrumentos: a FORGE, presidida pela Coreia do Sul até junho, e o Project Vault, reserva estratégica de 10 mil milhões de dólares apoiada pelo Export-Import Bank e operada em parceria público-privada com Boeing, GE Vernova e Western Digital.

A UE, ainda dependente da China para 98% das terras raras, adotou em dezembro de 2025 o plano ReSourceEU de 3 mil milhões de euros e selecionou 60 Projetos Estratégicos ao abrigo do Regulamento Europeu de Matérias-Primas Críticas. Os poderes de emergência IMERA entram em vigor a 29 de maio de 2026.

Acordos bilaterais, da Austrália à RDC

O Quadro de Parceria Económica EUA–Ucrânia cria um fundo de 50 mil milhões de dólares e dá às empresas americanas opção preferencial sobre titânio, lítio e grafite ucranianos. Na RDC, que produz 73% do cobalto global, o consórcio Orion e a Glencore acordaram em fevereiro de 2026 um negócio de cerca de 9 mil milhões de dólares, com 40% das minas de Mutanda e Kamoto.

Impacto nas alianças

A corrida testa a autonomia estratégica das economias industriais. Estados do Golfo, incluindo a Arábia Saudita e os EAU, prometeram mais de 100 mil milhões de dólares para se tornarem centros neutros de processamento. O CSIS descreve o Project Vault como retaguarda de segurança mineral, enquanto críticos alertam para um novo imperialismo de recursos.

Perspetivas dos especialistas

Um mercado vulnerável à coerção política, resumiram responsáveis norte-americanos. Bruxelas foi mais direta: a dependência de um único fornecedor de minerais críticos já não é sustentável, e um analista avisou que o Ocidente tem 12 a 18 meses para construir alternativas.

Perguntas frequentes

Por que a corrida se intensifica em 2026? Os controlos de exportação chineses e as metas do 15.º Plano transformaram as cadeias de abastecimento numa arena de competição entre grandes potências.

Quanto do processamento a China controla? Cerca de 90% do processamento global, 80% do tungsténio e 60% do antimónio, com projeções de 80% do grafite para baterias até 2035.

O que é o Project Vault? Reserva estratégica de 10 mil milhões de dólares financiada pela EXIM, que armazena os 60 minerais críticos do USGS.

Que países assinaram novos quadros? Argentina, Ilhas Cook, Equador, Guiné, Marrocos, Paraguai, Peru, Filipinas, EAU, Reino Unido e Uzbequistão.

Conclusão

A corrida de 2026 já não é uma questão de geologia, mas de quem refina, controla e financia a transição energética. Os próximos 18 meses determinarão se o Ocidente alcança diversificação genuína — ou troca uma dependência por outra.