Terres rares 2026 : minéraux critiques géopolitique

En février 2026, la course aux terres rares est entrée dans une phase décisive. Le 4 février, lorsque le secrétaire d'État Marco Rubio a accueilli à Washington les délégués de 54 pays et de la Commission européenne, la rencontre a produit 11 nouveaux cadres bilatéraux sur les minéraux critiques et lancé FORGE, une zone de commerce et d'investissement destinée à briser l'emprise chinoise sur les minerais qui alimentent véhicules électriques, défense et IA. Le contrôle du lithium, du cobalt et des terres rares redessine la carte géopolitique.

La ministérielle 2026 sur les minéraux critiques a marqué l'évolution stratégique de l'année. Washington a signé de nouveaux cadres avec l'Argentine, les îles Cook, l'Équateur, la Guinée, le Maroc, le Paraguay, le Pérou, les Philippines, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni et l'Ouzbékistan, après dix accords antérieurs, mobilisant plus de 30 milliards de dollars en six mois, selon le Département d'État américain.

Que sont les minéraux critiques et pourquoi importent-ils ?

Ce sont des matières premières essentielles aux technologies modernes et à la défense, vulnérables sur le plan des chaînes d'approvisionnement. La liste 2025 de l'USGS couvre 60 minéraux, dont ceux de la nouvelle réserve stratégique de minéraux critiques. Le traitement des terres rares reste le point d'étranglement majeur : la Chine raffine environ 90 % de la production mondiale, 80 % du tungstène et 60 % de l'antimoine.

Le 15e plan quinquennal chinois et le verrou des 80 %

Pékin devrait consolider d'ici 2035 le contrôle d'environ 60 % du lithium et du cobalt raffinés et de près de 80 % du graphite de qualité batterie et des terres rares. Les licences d'exportation imposées en avril 2025 à sept éléments, étendues extraterritorialement en octobre, ont creusé un écart de prix de six pour un entre l'Europe et la Chine : l'oxyde de dysprosium a presque doublé, à plus de 189 dollars le kilo début 2026.

La contre-offensive occidentale : FORGE, Project Vault, ReSourceEU

FORGE, présidé par la Corée du Sud jusqu'en juin, remplace le Partenariat pour la sécurité des minéraux. Project Vault est une réserve stratégique de 10 milliards de dollars adossée à l'Export-Import Bank, opérée en partenariat public-privé avec Boeing, GE Vernova et Western Digital. L'UE, dépendante à 98 % de la Chine, a adopté le plan ReSourceEU de 3 milliards d'euros et 60 projets stratégiques au titre de la loi européenne sur les matières premières critiques ; les pouvoirs d'urgence IMERA s'appliquent dès le 29 mai 2026.

Accords miniers bilatéraux, de l'Australie à la RDC

Washington multiplie aussi les accords bilatéraux. Le cadre économique États-Unis–Ukraine crée un fonds de reconstruction de 50 milliards de dollars avec option prioritaire sur le titane, le lithium et le graphite ukrainiens. En RDC, qui produit 73 % du cobalt mondial, le consortium Orion et Glencore ont conclu un accord d'environ 9 milliards de dollars cédant 40 % des mines de Mutanda et Kamoto.

Impact sur les alliances et les économies industrielles

La ruée remodèle les alliances et met à l'épreuve l'autonomie stratégique des économies industrielles. Les États du Golfe ont promis plus de 100 milliards de dollars pour devenir des hubs de transformation neutres. Le CSIS voit dans Project Vault un filet de sécurité minéral, quand des critiques redoutent un nouvel impérialisme des ressources.

Perspectives d'experts

Un marché vulnérable à la coercition politique, ont résumé les responsables américains. La Commission européenne a été plus directe : la dépendance de l'Europe à un fournisseur unique n'est plus soutenable. Un analyste bruxellois fixe la fenêtre : l'Occident dispose de 12 à 18 mois pour bâtir des alternatives avant que la dépendance ne devienne irréversible.

Questions fréquentes

Pourquoi la course s'intensifie-t-elle en 2026 ? Les contrôles à l'exportation chinois et la ministérielle américaine de février ont fait des chaînes minérales une arène de compétition entre grandes puissances.

Quelle part du traitement la Chine contrôle-t-elle ? Environ 90 % des terres rares, 80 % du tungstène, 60 % de l'antimoine, et 80 % du graphite batterie visé d'ici 2035.

Qu'est-ce que Project Vault ? Une réserve stratégique américaine de 10 milliards de dollars financée par l'EXIM, stockant 60 minéraux critiques.

Quels pays ont signé de nouveaux cadres ? Argentine, îles Cook, Équateur, Guinée, Maroc, Paraguay, Pérou, Philippines, Émirats arabes unis, Royaume-Uni et Ouzbékistan.

Conclusion

La course de 2026 ne relève plus de la géologie, mais de qui raffine, contrôle et finance la transition énergétique. Alors que FORGE, Project Vault et ReSourceEU prennent forme, les 18 prochains mois diront si l'Occident obtient une vraie diversification ou échange une dépendance contre une autre.