Minéraux critiques : alliances UE-USA en 2026

La compétition mondiale pour les minéraux critiques entre dans une nouvelle phase en 2026, alors que les États-Unis et l'Union européenne lancent des alliances ambitieuses pour contrer l'emprise de la Chine sur les chaînes d'approvisionnement en terres rares et en minéraux pour batteries. Avec la Chine qui raffine plus de 85% des terres rares mondiales et contrôle plus de 60% du lithium et du cobalt de qualité batterie, les économies occidentales se précipitent pour construire des réseaux d'approvisionnement alternatifs via des partenariats bilatéraux, des stocks stratégiques et de nouveaux mécanismes de financement. Le sommet ministériel des minéraux critiques de février 2026 à Washington et le lancement par l'UE de 60 projets stratégiques au titre de la loi sur les matières premières critiques signalent un changement structurel dans la manière dont les nations industrialisées sécurisent les ressources essentielles pour l'IA, la défense et l'énergie propre.

L'emprise de la Chine se renforce sous le 15e plan quinquennal

Le 15e plan quinquennal de la Chine (2026-2030) identifie explicitement les terres rares et les minéraux critiques comme des « avantages concurrentiels ». En octobre 2025, la Chine a imposé des contrôles à l'exportation sur sept terres rares lourdes, dont l'yttrium et le scandium, et a étendu les restrictions en 2026 à la technologie de traitement. L'indium, essentiel pour les semi-conducteurs, a été ajouté en février 2025. Les taux d'approbation des licences pour les entreprises européennes sont tombés sous les 25%, et les prix des terres rares hors de Chine ont sextuplé. Les contrôles chinois à l'exportation de terres rares ont transformé l'accès aux minéraux d'une question commerciale en une question politique.

La réponse UE-USA : FORGE, Project Vault et partenariats stratégiques

Le sommet ministériel de 2026 et FORGE

Le 4 février 2026, le Département d'État américain a accueilli le sommet ministériel des minéraux critiques, avec le lancement de FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), successeur du partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP), présidé par la Corée du Sud. Les États-Unis ont signé 11 nouveaux accords-cadres bilatéraux avec des pays comme l'Argentine, le Maroc, les Philippines, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni. Le vice-président JD Vance a proposé une zone de libre-échange préférentielle pour les minéraux critiques avec des prix planchers. Le partenariat UE-USA sur les minéraux critiques a été renforcé par un plan d'action conjoint.

Project Vault : une réserve stratégique de 10 milliards de dollars

Le 2 février 2026, la banque d'export-import américaine a approuvé Project Vault, un prêt direct de 10 milliards de dollars pour établir la réserve stratégique américaine de minéraux critiques. Ce partenariat public-privé stockera du lithium, des terres rares, du cobalt et du nickel. Des fabricants comme Clarios, GE Vernova, Western Digital et Boeing ont indiqué leur participation. Le gouvernement américain a mobilisé plus de 30 milliards de dollars de financement pour des projets de minéraux critiques au cours des six derniers mois.

La loi européenne sur les matières premières critiques et 60 projets stratégiques

La loi sur les matières premières critiques (CRMA) de l'UE, en vigueur depuis mai 2024, a sélectionné 60 projets stratégiques sur 170 candidatures. Un deuxième appel a attiré plus de 160 candidatures, dont 75 liées à la chaîne de valeur des batteries et 21 aux terres rares. L'UE vise à extraire 10% de sa consommation annuelle, à traiter 40% et à recycler 25% de ses matières premières critiques d'ici 2030. Cependant, les objectifs de la loi européenne sur les matières premières critiques sont ambitieux alors que l'Europe dépend de la Chine pour 98% de ses terres rares et 97% de son lithium.

Nouveaux entrants : l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis

L'Arabie saoudite a investi plus de 4 milliards de dollars via Ma'aden, y compris une raffinerie de terres rares à Wa'ad Al Shammal en partenariat avec MP Materials. Les Émirats arabes unis investissent plus de 3 milliards de dollars dans des centres de traitement à KIZAD et JAFZA, axés sur le recyclage des batteries lithium-ion et la séparation des terres rares. Ces nations du Golfe se positionnent comme des hubs neutres, offrant une alternative aux chaînes d'approvisionnement chinoises et occidentales. La stratégie de localisation des minéraux critiques du CCG croît à un TCAC de 12%.

Les alliances occidentales peuvent-elles réduire la dépendance ?

Les analystes préviennent que la reconstruction d'une capacité de traitement indépendante prendra 20 à 30 ans. La fenêtre de 12 à 18 mois pour agir avant que la domination chinoise ne devienne insurmontable se rétrécit. Cependant, l'ampleur de la mobilisation est sans précédent : plus de 30 milliards de dollars de financement américain, plus de 60 projets stratégiques de l'UE et un réseau de 54 nations alliées sous FORGE. Les défis restent les retards d'autorisation, les coûts élevés, l'opposition environnementale et la complexité de la construction de nouvelles capacités de raffinage.

Points de vue d'experts

« Les contrôles à l'exportation de la Chine ne sont pas un moyen de pression temporaire, ils sont une caractéristique permanente du paysage géopolitique », a déclaré le Dr Emily Benson, directrice du programme des minéraux stratégiques au CSIS. « Les États-Unis et l'UE traitent enfin les minéraux critiques comme une priorité de sécurité nationale, mais l'écart entre l'annonce et la production réelle reste immense. »

Questions fréquemment posées

Que sont les minéraux critiques et pourquoi sont-ils importants ?

Ce sont des matières premières essentielles pour les technologies modernes—batteries, semi-conducteurs, défense, énergies renouvelables—dont l'offre est dominée par quelques producteurs, sans substituts viables.

Quelle part du traitement mondial des terres rares la Chine contrôle-t-elle ?

Environ 85 à 90% de la capacité de raffinage et plus de 60% du lithium et du cobalt de qualité batterie, selon des données 2025-2026.

Qu'est-ce que FORGE et en quoi diffère-t-il du MSP ?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) succède au Partenariat pour la sécurité des minéraux, présidé par la Corée du Sud, avec un mandat élargi pour coordonner investissements, transfert de technologie et alignement réglementaire entre 54 nations alliées.

Qu'est-ce que Project Vault ?

Un stock stratégique de 10 milliards de dollars financé par l'Exim Bank américaine, permettant aux entreprises de verrouiller des prix fixes et de puiser dans une réserve centralisée de minéraux critiques.

L'Arabie saoudite et les Émirats peuvent-ils devenir des acteurs majeurs ?

Oui, grâce à des investissements massifs et à leur positionnement neutre, ils attirent les marchés occidentaux et asiatiques.

Conclusion : une compétition déterminante pour les ressources

L'année 2026 marque un tournant dans la course mondiale aux minéraux critiques. Avec le 15e plan quinquennal chinois renforçant son emprise, les États-Unis et l'UE répondent par des engagements financiers sans précédent. Les trois à cinq prochaines années détermineront si les alliances occidentales peuvent briser le monopole chinois ou si le monde restera dépendant du levier stratégique de Pékin. L'avenir de l'IA, de la défense et des transitions énergétiques propres est en jeu.

Sources

• Département d'État américain – Sommet ministériel des minéraux critiques 2026
• Commission européenne – Partenariat UE-USA sur les minéraux critiques
• Export-Import Bank des États-Unis – Project Vault
• CSIS – Analyse du sommet ministériel des minéraux critiques
• Fastmarkets – Position du Moyen-Orient sur les minéraux critiques
• Parlement européen – Restrictions chinoises à l'exportation de terres rares