Record sneeuwval Japan eist 30 levens, leger ingezet

Japan worstelt met historische sneeuwstorm, dodental stijgt

Noord- en West-Japan worden geteisterd door ongekende sneeuwval die aan minstens 30 mensen het leven heeft gekost en honderden anderen heeft verwond in wat autoriteiten een van de ergste winterrampen van de afgelopen jaren noemen. De Japanse regering heeft militaire eenheden ingezet om te helpen met sneeuwruimen, terwijl hele regio's verlamd zijn door de aanhoudende stormen.

Recordbrekende sneeuwval

In de noordelijke stad Aomori werd een verbijsterende 183 centimeter sneeuw gemeten in één dag - een record dat het vorige record uit 1986 verbreekt. Dit vertegenwoordigt de op drie na hoogste sneeuwval ooit gemeten in de regio. Het extreme weer wordt toegeschreven aan een aanhoudende koude luchtmassa uit het Arctische gebied die boven Japan blijft hangen, waarbij sommige gebieden meer dan het dubbele van hun gebruikelijke wintersneeuw ontvangen.

Volgens meteorologische experts vertegenwoordigt dit patroon een ongewoon ernstige manifestatie van Japan's typische wintersystemen. 'We zien atmosferische omstandigheden die sneeuwval versterken voorbij normale verwachtingen,' legde dr. Kenji Tanaka, klimatoloog aan de Universiteit van Tokyo, uit. 'De combinatie van Arctische luchtmassa's en vochtigheid vanuit de Japanse Zee heeft perfecte omstandigheden gecreëerd voor deze recordbrekende sneeuwval.'

Menselijk leed en noodhulp

De menselijke tol is verwoestend. Minstens 30 mensen zijn omgekomen, met meer dan 100 ernstig gewonden volgens officiële rapporten. De meeste dodelijke slachtoffers vielen tijdens sneeuwruimactiviteiten, vooral wanneer mensen van daken vielen tijdens het verwijderen van opgehoopte sneeuw. In een tragisch incident in Aomori overleed een 54-jarige man na een val van zijn dak, terwijl een 80-jarige man begraven onder sneeuw werd gevonden bij zijn huis.

Premier Sanae Takaichi heeft persoonlijk de leiding over de crisisaanpak genomen, heeft noodkabinetsoverleg bijeengeroepen en de inzet van de Zelfverdedigingstroepen geautoriseerd. 'Ik smeek iedereen om de weerberichten goed in de gaten te houden en maatregelen voor de eigen veiligheid te nemen,' zei Takaichi tijdens een speciaal ministersoverleg. 'Voor het weekend is ook weer sneeuw voorspeld. Ik vraag alle ministers om alles te doen om schade te voorkomen en hulp te bieden waar nodig.'

Transportchaos en infrastructuurinval

De sneeuwval heeft Noord-Japan tot stilstand gebracht. In Sapporo, de grootste stad van Hokkaido, hebben autoriteiten 1.000 sneeuwschuivers ingezet in een wanhopige poging wegen vrij te maken. New Chitose Airport, de belangrijkste internationale luchthaven van Hokkaido, is al dagen gesloten, waardoor ongeveer 7.000 reizigers gestrand zijn die nachten moesten doorbrengen in luchthaventerminals en ondergrondse wandelgangen.

Treindiensten zijn gedecimeerd, waarbij Hokkaido Railway Company 545 treindiensten op één dag annuleerde. De snelle Airport-trein die New Chitose Airport met Sapporo verbindt, blijft geschorst en busdiensten in de hele regio zijn stilgevallen. 'We hebben nog nooit zulke omstandigheden gezien,' zei luchthavenspreker Yuki Nakamura. 'Zelfs met al onze apparatuur hebben we moeite om de accumulatie bij te houden.'

Militaire mobilisatie en gemeenschapsreactie

De Japanse Zelfverdedigingstroepen zijn ingezet in getroffen regio's, met name gericht op het helpen van oudere bewoners die alleen wonen en geen sneeuw van hun daken kunnen verwijderen. Soldaten werken samen met gemeentelijke werknemers om wegen vrij te maken, essentiële diensten te herstellen en welzijnscontroles uit te voeren bij kwetsbare bewoners.

Lokale gemeenschappen hebben vrijwilligersacties georganiseerd, waarbij buren helpen met sneeuw scheppen en voorraden bezorgen bij mensen die hun huis niet kunnen verlaten. Autoriteiten waarschuwen echter dat lawinerisico's hoog blijven en dat er de komende dagen meer sneeuwval wordt verwacht. Scholen in getroffen regio's blijven gesloten en bedrijven opereren met minimaal personeel.

Deze ramp volgt op een patroon van steeds ernstiger winterweer in Japan. Volgens rapportage van Al Jazeera waren er sinds 20 december al minstens 18 mensen omgekomen door zware sneeuwval voordat deze laatste storm intensiveerde. De dekking van Reuters benadrukt de ongekende schaal van militaire betrokkenheid bij sneeuwruimoperaties.

Terwijl Japan geconfronteerd wordt met wat een van de meest uitdagende winters in decennia kan zijn, blijft de focus op het redden van levens, het herstellen van kritieke infrastructuur en het voorbereiden op de extra sneeuwval die voor het weekend wordt voorspeld.