Dodental VS winterstorm opgelopen tot 25, stroomstoringen wijdverspreid

Dodelijke winterstorm teistert Verenigde Staten

Een enorme winterstorm blijft de Verenigde Staten teisteren, waarbij het dodental is opgelopen tot minstens 25 mensen terwijl extreme weersomstandigheden aanhouden in meerdere staten. De storm, die door meteorologen Winterstorm Fern is genoemd, heeft record sneeuwval, gevaarlijke ijsophoping en levensbedreigende koude temperaturen gebracht voor miljoenen Amerikanen.

Stroomstoringen treffen honderdduizenden

Volgens gegevens van PowerOutage.US blijven ongeveer 700.000 klanten zonder stroom in het hele land, waarbij de zwaarst getroffen gebieden zich concentreren in zuidelijke staten zoals Louisiana, Mississippi, Tennessee, Texas en Kentucky. Energiebedrijven waarschuwen dat sommige inwoners van New Albany, Mississippi mogelijk tot een week zonder stroom kunnen zitten terwijl bemanningen werken aan het herstel van neergehaalde stroomlijnen en beschadigde infrastructuur.

'Het lijkt alsof er een tornado door onze straten is geraasd,' zei burgemeester Robyn Tannehill van Oxford, verwijzend naar de uitgebreide schade door omgevallen bomen, takken en stroomkabels veroorzaakt door ijsophoping.

Record sneeuwval en reischaos

De storm heeft ongekende hoeveelheden sneeuw gedumpt in het noordoosten en midwesten. Boston beleefde zijn negende sneeuwrijkste dag ooit met 42 centimeter sneeuw, terwijl Central Park in New York City 28 centimeter ontving - de meest significante sneeuwval in jaren. In Ohio Valley overschreed de sneeuwval 60 centimeter, en Missouri en Illinois zagen meer dan 35 centimeter.

Het reizen is ernstig verstoord, met meer dan 10.000 vluchten geannuleerd of vertraagd volgens FlightAware. Grote luchthavens waaronder LaGuardia, Newark en JFK in New York ervoeren annuleringspercentages van meer dan 74%, terwijl Ronald Reagan Washington National Airport 99% van de vluchten annuleerde. Luchtvaartmaatschappijen hebben reisvrijstellingen uitgegeven waardoor passagiers zonder boetes kunnen herboeken.

Tragische sterfgevallen in meerdere staten

De storm heeft levens geëist door verschillende tragische incidenten. In Massachusetts overleed een 51-jarige vrouw en raakte haar 47-jarige echtgenoot gewond toen een sneeuwschuiver achteruit op hen inreed terwijl ze wandelden. Twee 16-jarigen verloren hun leven bij slee-ongelukken in Texas en Arkansas. In Ohio kwam een sneeuwruimingsmedewerker om het leven toen hij werd overreden door een sneeuwploeg, en drie mensen in Pennsylvania overleden tijdens het sneeuwruimen, waarbij de slachtoffers varieerden in leeftijd van 60 tot 84 jaar.

Extra sterfgevallen zijn gemeld in New York, Kansas, Louisiana, Tennessee, Mississippi en New Jersey, met oorzaken waaronder onderkoeling, verkeersongelukken en weergerelateerde medische noodgevallen.

Overheidsreactie en waarschuwingen

Gouverneur Maura Healey van Massachusetts heeft dringende waarschuwingen uitgegeven voor inwoners om binnen te blijven. 'De gevoelstemperatuur is nog steeds erg, erg laag en we maken ons nog steeds zorgen om bevriezing,' verklaarde Healey, waarbij ze mensen adviseerde zich warm aan te kleden en op buren te letten. De gouverneur heeft het State Emergency Operations Center geactiveerd en thuiswerkdagen afgekondigd voor niet-essentiële staatsmedewerkers.

De National Weather Service waarschuwt dat een andere significante winterstorm het oosten van de Verenigde Staten dit weekend kan treffen, hoewel details op dit moment nog onzeker zijn. Noodverklaringen zijn goedgekeurd voor verschillende staten waaronder Arkansas, Georgia, West Virginia en Louisiana, waarbij FEMA beperkte federale hulp verleent om staten en lokale overheden te ondersteunen.

Voortdurende uitdagingen en herstelinspanningen

Terwijl de temperaturen gevaarlijk laag blijven, nemen de zorgen toe voor kwetsbare bevolkingsgroepen zonder stroom of adequate verwarming. Gemeenten in getroffen staten hebben parkeerverboden geïmplementeerd, verwarmingscentra geopend en duizenden sneeuwruimingsvoertuigen ingezet. De storm heeft 56,1% van de Lower 48 staten bedekt met sneeuw, tegenover slechts 25% voordat het systeem zich ontwikkelde.

Met herstelinspanningen die naar verwachting dagen of zelfs weken zullen duren in sommige gebieden, blijven functionarissen veiligheidsmaatregelen benadrukken en dringen ze er bij inwoners op aan onnodig reizen te vermijden totdat de omstandigheden aanzienlijk verbeteren.