Dodelijke winterstorm treft VS: 8 doden en miljoen zonder stroom

Historische winterstorm veroorzaakt chaos in Noord-Amerika

Een historische winterstorm van meer dan 3.200 kilometer lang heeft aan minstens acht mensen het leven gekost en meer dan een miljoen huishoudens zonder stroom gezet in de Verenigde Staten. Het extreme weersysteem, informeel Winterstorm Fern genoemd door The Weather Channel, heeft geleid tot noodtoestanden in 23 staten en treft ongeveer 118 miljoen Amerikanen.

Dodelijke slachtoffers en noodhulp

De storm heeft levens geëist door onderkoeling en blootstelling in meerdere staten. In Kansas werd een vrouw dood aangetroffen die sinds zaterdag vermist was, waarbij lokale autoriteiten onderkoeling vermoeden als doodsoorzaak. In Louisiana overleden twee mannen aan onderkoeling in Caddo Parish bij Shreveport. In New York werden minstens vijf mensen buiten dood aangetroffen, hoewel officiële doodsoorzaken nog worden onderzocht. 'We willen dat elke New Yorker deze storm overleeft,' drong burgemeester Mamdani aan, waarbij hij inwoners adviseerde binnen te blijven en wegen te mijden.

Noodhulpdiensten in getroffen staten werken dag en nacht. De Federal Emergency Management Agency (FEMA) heeft noodprotocollen geactiveerd, met beperkte federale hulp goedgekeurd voor staten waaronder Arkansas, Georgia, West Virginia en Louisiana. 'Dit is een unieke storm omdat hij zo wijdverspreid is,' zei meteoroloog Allison Santorelli van de National Weather Service in een interview met AP. 'Hij treft gebieden van New Mexico en Texas tot in New England.'

Stroomuitval en transportchaos

Meer dan een miljoen klanten zijn tegelijkertijd zonder stroom gekomen, met de meeste storingen in de Deep South-regio. Energiebedrijven werken onder gevaarlijke omstandigheden om de stroomvoorziening te herstellen, maar functionarissen waarschuwen dat vriestemperaturen na de neerslag storingen kunnen verlengen.

Het transportnetwerk is ernstig verstoord. Meer dan 10.000 vluchten werden alleen al op zondag geannuleerd - het hoogste aantal sinds het begin van de COVID-19-pandemie. Grote luchthavens van Texas tot New England hebben aanzienlijke annuleringen en vertragingen ervaren. Amtrak heeft tientallen treinen geannuleerd, en wegcondities blijven gevaarlijk in meerdere staten.

Record sneeuwval in Canada

Het stormsysteem heeft ook Canada getroffen, vooral zuidelijk Ontario. Toronto-Pearson International Airport vestigde een nieuw sneeuwvalrecord voor één dag met 42 cm, waarmee het vorige record van 39,9 cm uit 1965 werd overtroffen. Onofficiële rapporten geven aan dat het centrum van Toronto 56 cm sneeuw ontving, met sommige gebieden in de Greater Toronto en Hamilton Area tot 60 cm.

Volgens The Weather Network vertegenwoordigt dit de zwaarste sneeuwval in één dag die Toronto heeft meegemaakt sinds 1944, toen 48 cm viel in 24 uur. Scholen in de regio zijn gesloten en vervoersdiensten hebben moeite om de ongekende sneeuwval het hoofd te bieden.

Voortdurende dreigingen en veiligheidswaarschuwingen

Functionarissen van de National Weather Service waarschuwen dat het directe gevaar nog niet voorbij is. 'De ijs- en sneeuwval zullen naar verwachting tot vandaag aanhouden, gevolgd door zeer lage temperaturen die dagenlang gevaarlijke gevolgen voor het verkeer en de infrastructuur kunnen hebben,' verklaarde een woordvoerder van de nationale weerdienst.

Noodhulpfunctionarissen benadrukken dat zelfs na het einde van de neerslag, extreme kou achter de storm aan blijft komen en voortdurende gevaren oplevert. Windkou wordt verwacht tot levensbedreigende niveaus te dalen in een groot deel van het getroffen gebied. Inwoners wordt geadviseerd kwetsbare buren te controleren, veilige verwarmingspraktijken te gebruiken om branden en koolmonoxidevergiftiging te voorkomen, en onnodige reizen te vermijden.

De storm ontwikkelde zich uit een hogedruksysteem op 22 januari en beweegt gestaag oostwaarts over de centrale Verenigde Staten. De enorme omvang - die regio's van Noord-Mexico tot het noordoosten van de Verenigde Staten en Canada treft - maakt het een van de meest wijdverspreide winterweergebeurtenissen in recente herinnering.