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Le Japon confronté à une tempête de neige historique, le bilan s'alourdit
Le nord et l'ouest du Japon sont frappés par des chutes de neige sans précédent qui ont coûté la vie à au moins 30 personnes et en ont blessé des centaines d'autres, dans ce que les autorités qualifient de l'une des pires catastrophes hivernales des dernières années. Le gouvernement japonais a déployé des unités militaires pour aider au déneigement, tandis que des régions entières sont paralysées par les tempêtes persistantes.
Des chutes de neige record
Dans la ville septentrionale d'Aomori, une quantité stupéfiante de 183 centimètres de neige a été mesurée en une seule journée - un record qui bat le précédent de 1986. Cela représente la quatrième plus forte accumulation de neige jamais enregistrée dans la région. Ce temps extrême est attribué à une masse d'air froid persistant en provenance de l'Arctique qui stagne au-dessus du Japon, certaines zones recevant plus du double de leur enneigement hivernal habituel.
Selon les experts météorologiques, ce schéma représente une manifestation inhabituellement grave des systèmes hivernaux typiques du Japon. 'Nous observons des conditions atmosphériques qui amplifient les chutes de neige au-delà des prévisions normales,' a expliqué le Dr Kenji Tanaka, climatologue à l'Université de Tokyo. 'La combinaison des masses d'air arctiques et de l'humidité en provenance de la mer du Japon a créé des conditions parfaites pour ces chutes de neige record.'
Souffrance humaine et aide d'urgence
Le bilan humain est dévastateur. Au moins 30 personnes sont décédées, et plus de 100 ont été grièvement blessées selon les rapports officiels. La plupart des victimes mortelles sont survenues lors d'opérations de déneigement, en particulier lorsque des personnes sont tombées de toits en tentant d'enlever la neige accumulée. Dans un incident tragique à Aomori, un homme de 54 ans est décédé après une chute de son toit, tandis qu'un homme de 80 ans a été retrouvé enseveli sous la neige près de sa maison.
La Première ministre Sanae Takaichi a personnellement pris la direction de la gestion de crise, convoqué des réunions d'urgence du cabinet et autorisé le déploiement des Forces d'autodéfense. 'Je supplie tout le monde de surveiller attentivement les prévisions météorologiques et de prendre des mesures pour leur propre sécurité,' a déclaré Takaichi lors d'une réunion ministérielle spéciale. 'D'autres chutes de neige sont également prévues pour le week-end. Je demande à tous les ministres de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour prévenir les dommages et apporter une aide là où c'est nécessaire.'
Chaos des transports et effondrement des infrastructures
Les chutes de neige ont paralysé le nord du Japon. À Sapporo, la plus grande ville d'Hokkaido, les autorités ont déployé 1 000 chasse-neige dans une tentative désespérée de dégager les routes. L'aéroport de New Chitose, le principal aéroport international d'Hokkaido, est fermé depuis des jours, laissant environ 7 000 voyageurs bloqués qui ont dû passer la nuit dans les terminaux de l'aéroport et les passages souterrains.
Les services ferroviaires sont décimés, la Hokkaido Railway Company ayant annulé 545 services ferroviaires en une seule journée. Le train rapide de l'aéroport reliant l'aéroport de New Chitose à Sapporo reste suspendu et les services de bus dans toute la région sont à l'arrêt. 'Nous n'avons jamais vu de telles conditions,' a déclaré le porte-parole de l'aéroport, Yuki Nakamura. 'Même avec tout notre équipement, nous avons du mal à suivre l'accumulation.'
Mobilisation militaire et réaction communautaire
Les Forces d'autodéfense japonaises ont été déployées dans les régions touchées, se concentrant particulièrement sur l'aide aux résidents âgés vivant seuls et incapables d'enlever la neige de leurs toits. Les soldats travaillent en collaboration avec les employés municipaux pour dégager les routes, rétablir les services essentiels et effectuer des contrôles de bien-être auprès des résidents vulnérables.
Les communautés locales ont organisé des actions de bénévolat, les voisins aidant à pelleter la neige et à livrer des provisions aux personnes incapables de quitter leur domicile. Cependant, les autorités avertissent que les risques d'avalanche restent élevés et que d'autres chutes de neige sont attendues dans les prochains jours. Les écoles des régions touchées restent fermées et les entreprises fonctionnent avec un personnel minimal.
Cette catastrophe s'inscrit dans un schéma de conditions hivernales de plus en plus sévères au Japon. Selon le reportage d'Al Jazeera, au moins 18 personnes étaient déjà décédées à cause de fortes chutes de neige depuis le 20 décembre avant que cette dernière tempête ne s'intensifie. La couverture de Reuters souligne l'ampleur sans précédent de l'implication militaire dans les opérations de déneigement.
Alors que le Japon est confronté à ce qui pourrait être l'un des hivers les plus difficiles depuis des décennies, l'accent reste mis sur le sauvetage de vies, la restauration des infrastructures critiques et la préparation aux chutes de neige supplémentaires prévues pour le week-end.
