Tempête hivernale meurtrière frappe les États-Unis

Une tempête hivernale historique provoque le chaos en Amérique du Nord

Une tempête hivernale historique de plus de 3 200 kilomètres de long a coûté la vie à au moins huit personnes et privé d'électricité plus d'un million de foyers aux États-Unis. Le système météorologique extrême, surnommé de manière informelle "Winterstorm Fern" par The Weather Channel, a conduit à des états d'urgence dans 23 États et affecte environ 118 millions d'Américains.

Victimes mortelles et aide d'urgence

La tempête a fait des victimes par hypothermie et exposition dans plusieurs États. Au Kansas, une femme a été retrouvée morte après avoir été portée disparue depuis samedi, les autorités locales soupçonnant l'hypothermie comme cause du décès. En Louisiane, deux hommes sont morts d'hypothermie dans la paroisse de Caddo près de Shreveport. À New York, au moins cinq personnes ont été retrouvées mortes à l'extérieur, bien que les causes officielles du décès soient encore en cours d'investigation. 'Nous voulons que chaque New-Yorkais survive à cette tempête,' a insisté le maire Mamdani, conseillant aux résidents de rester à l'intérieur et d'éviter les routes.

Les services d'urgence dans les États touchés travaillent jour et nuit. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) a activé des protocoles d'urgence, avec une aide fédérale limitée approuvée pour des États dont l'Arkansas, la Géorgie, la Virginie-Occidentale et la Louisiane. 'C'est une tempête unique en raison de son étendue,' a déclaré la météorologue Allison Santorelli du National Weather Service dans une interview avec AP. 'Elle affecte des zones allant du Nouveau-Mexique et du Texas jusqu'en Nouvelle-Angleterre.'

Pannes d'électricité et chaos des transports

Plus d'un million de clients ont été privés d'électricité simultanément, la plupart des pannes se produisant dans la région du Deep South. Les compagnies d'énergie travaillent dans des conditions dangereuses pour rétablir le courant, mais les responsables avertissent que les températures glaciales après les précipitations pourraient prolonger les pannes.

Le réseau de transport est gravement perturbé. Plus de 10 000 vols ont été annulés rien que dimanche – le nombre le plus élevé depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les principaux aéroports du Texas à la Nouvelle-Angleterre ont connu des annulations et des retards considérables. Amtrak a annulé des dizaines de trains, et les conditions routières restent dangereuses dans plusieurs États.

Chutes de neige record au Canada

Le système de tempête a également touché le Canada, en particulier le sud de l'Ontario. L'aéroport international Toronto-Pearson a établi un nouveau record de chutes de neige en une journée avec 42 cm, battant l'ancien record de 39,9 cm datant de 1965. Des rapports non officiels indiquent que le centre-ville de Toronto a reçu 56 cm de neige, certaines zones de la région du Grand Toronto et de Hamilton atteignant jusqu'à 60 cm.

Selon The Weather Network, cela représente les chutes de neige les plus importantes en une journée que Toronto ait connues depuis 1944, lorsque 48 cm étaient tombés en 24 heures. Les écoles de la région sont fermées et les services de transport peinent à faire face à ces chutes de neige sans précédent.

Menaces persistantes et avertissements de sécurité

Les responsables du National Weather Service avertissent que le danger immédiat n'est pas encore passé. 'Les chutes de glace et de neige devraient se poursuivre jusqu'à aujourd'hui, suivies de températures très basses qui pourraient avoir des conséquences dangereuses sur la circulation et les infrastructures pendant des jours,' a déclaré un porte-parole du service météorologique national.

Les responsables des services d'urgence soulignent que même après la fin des précipitations, un froid extrême suit la tempête et présente des dangers persistants. Le refroidissement éolien devrait descendre à des niveaux mettant la vie en danger dans une grande partie de la zone touchée. Les résidents sont invités à vérifier l'état de leurs voisins vulnérables, à utiliser des pratiques de chauffage sûres pour prévenir les incendies et les intoxications au monoxyde de carbone, et à éviter les déplacements non essentiels.

La tempête s'est développée à partir d'un système de haute pression le 22 janvier et se déplace régulièrement vers l'est à travers le centre des États-Unis. Son énorme étendue – touchant des régions du nord du Mexique jusqu'au nord-est des États-Unis et du Canada – en fait l'un des événements météorologiques hivernaux les plus répandus de mémoire récente. Ce type de tempête, alimenté par des contrastes de températures extrêmes et des courants- jets puissants, illustre les défis croissants posés par les phénomènes météorologiques violents dans un contexte de changement climatique.