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Tormenta invernal histórica causa caos en Norteamérica
Una histórica tormenta invernal de más de 3.200 kilómetros de extensión ha cobrado la vida de al menos ocho personas y ha dejado a más de un millón de hogares sin electricidad en los Estados Unidos. El sistema meteorológico extremo, denominado informalmente Tormenta Invernal Fern por The Weather Channel, ha provocado declaraciones de estado de emergencia en 23 estados y afecta a aproximadamente 118 millones de estadounidenses.
Víctimas mortales y respuesta de emergencia
La tormenta ha causado muertes por hipotermia y exposición en varios estados. En Kansas, una mujer fue encontrada muerta después de ser reportada como desaparecida desde el sábado, y las autoridades locales sospechan que la causa de la muerte fue la hipotermia. En Luisiana, dos hombres murieron por hipotermia en la parroquia de Caddo, cerca de Shreveport. En Nueva York, al menos cinco personas fueron encontradas muertas en exteriores, aunque las causas oficiales de muerte aún están bajo investigación. 'Queremos que todos los neoyorquinos sobrevivan a esta tormenta,' instó el alcalde Mamdani, aconsejando a los residentes que se queden en casa y eviten las carreteras.
Los servicios de emergencia en los estados afectados trabajan día y noche. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha activado protocolos de emergencia, con asistencia federal limitada aprobada para estados que incluyen Arkansas, Georgia, Virginia Occidental y Luisiana. 'Esta es una tormenta única debido a su amplia extensión,' dijo la meteoróloga Allison Santorelli del Servicio Meteorológico Nacional en una entrevista con AP. 'Está afectando áreas desde Nuevo México y Texas hasta Nueva Inglaterra.'
Apagones y caos en el transporte
Más de un millón de clientes se han quedado sin electricidad simultáneamente, con la mayoría de las interrupciones en la región del Sur Profundo. Las compañías eléctricas trabajan en condiciones peligrosas para restaurar el servicio, pero los funcionarios advierten que las temperaturas bajo cero tras las precipitaciones podrían prolongar las interrupciones.
La red de transporte está gravemente interrumpida. Más de 10.000 vuelos fueron cancelados solo el domingo, la cifra más alta desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Los principales aeropuertos, desde Texas hasta Nueva Inglaterra, han experimentado cancelaciones y retrasos significativos. Amtrak ha cancelado docenas de trenes, y las condiciones de las carreteras siguen siendo peligrosas en varios estados.
Récord de nevadas en Canadá
El sistema de tormentas también ha afectado a Canadá, especialmente al sur de Ontario. El Aeropuerto Internacional Toronto-Pearson estableció un nuevo récord de nevadas en un solo día con 42 cm, superando el récord anterior de 39,9 cm establecido en 1965. Informes no oficiales indican que el centro de Toronto recibió 56 cm de nieve, con algunas áreas de la Región del Gran Toronto y Hamilton alcanzando hasta 60 cm.
Según The Weather Network, esto representa la nevada más intensa en un solo día que Toronto ha experimentado desde 1944, cuando cayeron 48 cm en 24 horas. Las escuelas de la región están cerradas y los servicios de transporte luchan por hacer frente a la nevada sin precedentes.
Amenazas continuas y advertencias de seguridad
Los funcionarios del Servicio Meteorológico Nacional advierten que el peligro inmediato aún no ha terminado. 'Se espera que las precipitaciones de hielo y nieve continúen hasta hoy, seguidas de temperaturas muy bajas que podrían tener efectos peligrosos en el tráfico y la infraestructura durante días,' declaró un portavoz del servicio meteorológico nacional.
Los funcionarios de emergencia enfatizan que incluso después de que cesen las precipitaciones, el frío extremo que sigue a la tormenta presenta peligros continuos. Se espera que el frío por viento descienda a niveles que amenazan la vida en gran parte del área afectada. Se aconseja a los residentes que verifiquen el estado de los vecinos vulnerables, utilicen prácticas seguras de calefacción para prevenir incendios e intoxicación por monóxido de carbono, y eviten viajes innecesarios.
La tormenta se desarrolló a partir de un sistema de alta presión el 22 de enero y se mueve constantemente hacia el este a través del centro de los Estados Unidos. Su enorme tamaño, que afecta regiones desde el norte de México hasta el noreste de los Estados Unidos y Canadá, la convierte en uno de los eventos climáticos invernales más extendidos en la memoria reciente.
