Dodental VS winterstorm op 85, nieuwe koudegolf verwacht

Dodelijke winterstorm eist 85 levens in Verenigde Staten

Een verwoestende winterstorm heeft minstens 85 levens geëist in meerdere Amerikaanse staten, waarbij het dodental blijft stijgen naarmate de extreme kou aanhoudt. De zwaarst getroffen gebieden zijn Tennessee, Mississippi en Louisiana, waar ongeveer de helft van alle sterfgevallen is gemeld. De National Weather Service waarschuwt dat dit 'de langste periode van extreme kou in tientallen jaren zou kunnen worden' nu een nieuwe Arctische koudegolf het zuidoosten en middenwesten nadert.

Stroomstoringen en noodhulp

Ondanks enige vooruitgang in herstelwerkzaamheden zitten meer dan 230.000 huishoudens nog steeds zonder elektriciteit volgens gegevens van Power Outage. De situatie is bijzonder ernstig in zuidelijke staten waar ijsophoping honderden elektriciteitsmasten heeft doen omvallen. 'We lopen gewoon vast bij alles wat we proberen te doen,' zei de burgemeester van Batesville, Mississippi, terwijl hij sprak over overvolle opvangcentra en infrastructuurproblemen.

De Nationale Garde is ingezet in meerdere staten om wegen vrij te maken, maaltijden en dekens te distribueren en zorgmedewerkers te vervoeren. Veel bewoners zitten nog steeds vast in voertuigen en huizen, wat levensbedreigende situaties creëert nu de temperaturen blijven dalen.

Gezondheidsrisico's en doodsoorzaken

Gezondheidsexperts waarschuwen dat de gevaren verder reiken dan kwetsbare groepen. Hoewel ouderen, baby's en mensen met onderliggende aandoeningen het hoogste risico lopen, kunnen zelfs over het algemeen gezonde jongeren slachtoffer worden van onderkoeling in deze extreme omstandigheden.

Volgens het Associated Press zijn sommige sterfgevallen het gevolg van onderkoeling, terwijl andere mogelijk zijn veroorzaakt door koolmonoxidevergiftiging toen mensen probeerden hun huizen te verwarmen zonder goede ventilatie. Meerdere doden vielen ook bij verkeersongelukken op ijzige wegen.

Nieuwe koudegolf dreigt

De National Weather Service verwacht dat het extreme weer nog enkele dagen aanhoudt, met een nieuwe koudegolf die vooral het zuidoosten en centraal gelegen delen van de Verenigde Staten treft. Ook wordt zware sneeuwval verwacht, wat de bestaande problemen verergert. Zoals CBS News meldt, zitten meer dan 312.000 klanten nog steeds zonder stroom, vooral in zuidelijke staten, en waarschuwen meteorologen voor een nieuwe Arctische koudegolf die nadert.

Gouverneur Tate Reeves van Mississippi heeft 500 leden van de Nationale Garde ingezet om te helpen bij herstelwerkzaamheden en beschreef de situatie als 'enigszins zoals whack-a-mole' omdat nieuwe boomval herstel van stroomvoorziening blijft verstoren. De storm heeft ongeveer 200 miljoen mensen getroffen in twee derde van het land, met zware sneeuw, regen, ijzel en vriestemperaturen.

Langetermijnimpact en herstel

Autoriteiten waarschuwen dat het herstel van de stroomvoorziening in sommige gebieden weken kan duren, vooral in regio's waar ijsophoping uitgebreide schade aan infrastructuur heeft veroorzaakt. NASA heeft zijn Disaster Response Coordination System geactiveerd om staten en federale belanghebbenden te ondersteunen, met satellietgegevens om stroomstoringen te identificeren en hersteltrends te monitoren.

Nu een nieuwe potentiële winterstorm de oostkust dit weekend bedreigt, blijven hulpdiensten in hoge staat van paraatheid. De combinatie van langdurige kou, stroomstoringen en gevaarlijke reisomstandigheden blijft wat autoriteiten beschrijven als een van de meest uitdagende winterweer-gebeurtenissen in recente herinnering.