Isabella Kowalska: Digitale Misleiding Ontmaskeren

Vroege Leven en Academische Basis

Geboren en getogen in Krakau, Polen, ontwikkelde Isabella Kowalska al vroeg een fascinatie voor informatiesystemen tijdens de digitale revolutie in Polen begin jaren 2000. Haar ouders, beiden bibliothecarissen, hebben haar een diep respect voor feitelijke nauwkeurigheid en kennisbehoud bijgebracht. Kowalska behaalde haar Bachelor in Informatica aan de Jagiellonian University voordat ze een dubbele Master in Mediastudies en Sociologie voltooide aan de Universiteit van Warschau. Haar scriptie over virale informatiepatronen legde de basis voor haar toekomstige onderzoek.

Carrièrepad en Onderzoeksfocus

Kowalska begon haar carrière als datajournalist bij Gazeta Wyborcza, waar ze uit eerste hand zag hoe desinformatie zich snel kon verspreiden tijdens verkiezingscycli. Deze ervaring inspireerde haar om zich uitsluitend te richten op onderzoek naar digitale desinformatie. Ze richtte in 2015 het Digital Truth Initiative op, dat sindsdien is uitgegroeid tot de belangrijkste waakhond tegen desinformatie in Oost-Europa. Haar team ontwikkelde het VERITAS-algoritme dat gecoördineerde desinformatiecampagnes op sociale platforms identificeert, dat nu wordt gebruikt door de Europese Commissie voor Digitale Veiligheid. Kowalska's onderzoek is gepubliceerd in meer dan 30 peer-reviewed tijdschriften en ze adviseert regelmatig het Strategic Communications Centre of Excellence van de NAVO.

Impact en Prestaties

Een van haar belangrijkste bijdragen is het programma 'Mediawijsheid voor Senioren' dat meer dan 50.000 oudere Polen heeft opgeleid in het herkennen van online oplichting. Haar onderzoek naar farmaceutische desinformatie tijdens de COVID-19-pandemie in 2020 werd door de Wereldgezondheidsorganisatie geciteerd in hun richtlijnen voor beste praktijken. Kowalska ontving in 2021 de European Digital Citizen Prize en in 2022 de Orde van Verdienste van Polen. Ze bekleedt momenteel de leerstoel voor digitale ethiek aan de Warsaw School of Economics terwijl ze veldonderzoek voortzet.

Persoonlijke Filosofie

Kowalska benadert desinformatie als zowel een technologische als een menselijke uitdaging. Ze benadrukt vaak: 'Ik geloof dat waarheidsresistentie de belangrijkste digitale vaardigheid is voor moderne burgers.' Haar werk wordt gedreven door de overtuiging dat 'democratie niet kan functioneren wanneer feiten onderhandelbaar worden.' Wanneer ze naar haar motivatie wordt gevraagd, reflecteert ze: 'Mijn passie is het beschermen van kwetsbare gemeenschappen tegen manipulatie - het digitale domein zou geen slagveld moeten zijn waar de waarheid het eerste slachtoffer wordt.'

Persoonlijk Leven en Huidig Werk

Gevestigd in Warschau maar vaak reizend door Europa, onderhoudt Kowalska diepe banden met haar Poolse roots. Ze is een fervent bergwandelaar die inspiratie vindt in de Tatra-gebergte van Polen. Getrouwd met cybersecurity-expert Piotr Nowak, hebben ze een tweelingdochters. Haar aanstaande boek 'Digitale Mist: Helder Zien in het Tijdperk van Desinformatie' verschijnt volgend jaar. Ondanks talloze internationale aanbiedingen blijft Kowalska toegewijd aan Polen, met de woorden: 'Centraal-Europa staat voor unieke digitale uitdagingen die lokale oplossingen vereisen.' Ze blijft AI-tools ontwikkelen die context behouden bij factchecking en pleit voor ethische technologiekaders bij het VN Internet Governance Forum.

Country: Polen