Super El Niño 2026-27: Sterkste sinds 1950 uitgelegd

Wat is een Super El Niño?

El Niño is een natuurlijk terugkerend klimaatpatroon waarbij de zeewatertemperaturen in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan ver boven het gemiddelde stijgen. De El Niño Zuidelijke Oscillatie wisselt tussen warme El Niño-, neutrale en koele La Niña-fasen, ongeveer elke twee tot zeven jaar, waarbij elke gebeurtenis doorgaans negen tot twaalf maanden duurt.

Een 'Super El Niño' is geen officiële wetenschappelijke categorie, maar een informele benaming voor een uitzonderlijk sterke gebeurtenis. Wetenschappers meten de sterkte aan de hand van temperatuurafwijkingen in het Niño-3.4-gebied en andere indicatoren van het gekoppelde oceaan-atmosfeersysteem. Wanneer die afwijkingen voor een driemaandelijks gemiddelde boven ongeveer 2°C uitkomen, wordt de gebeurtenis als historisch sterk beschouwd.

NOAA's voorspelling voor 2026-27: 90% kans op een historische gebeurtenis

Volgens het Climate Prediction Center van NOAA is er nu meer dan 90% kans dat de aanhoudende El Niño tijdens de herfst en winter van 2026-27 op het noordelijk halfrond zal aansterken tot een 'zeer sterke' gebeurtenis. In delen van de oostelijke tropische Stille Oceaan liggen de zeewatertemperaturen nu al meer dan 2°C boven het gemiddelde.

• Meer dan 90% kans op een zeer sterke El Niño in de herfst en winter van 2026-27
• 69% kans dat de index voor oktober-december 2026 elke El Niño sinds 1950 overtreft
• Zeewatertemperaturen in de oostelijke tropische Stille Oceaan al meer dan 2°C boven gemiddeld
• Niño-3.4-index bereikte in juli 2026 +1,4°C

Voor oktober tot en met december 2026 schat NOAA de kans op 69% dat de Relatieve Oceanische Niño-index een niveau bereikt dat hoger is dan elke El Niño die sinds 1950 is geregistreerd. Dat betekent dat de zeewatertemperaturen in de Stille Oceaan de gebeurtenissen van 1982-83 en 2015-16 zouden kunnen overtreffen, die beide wereldwijd het weer ingrijpend veranderden.

Hoe El Niño het wereldwijde weer beïnvloedt

Onder normale omstandigheden duwen de oostelijke passaatwinden warm oppervlaktewater richting Indonesië, terwijl koel, voedselrijk water voor de kust van Zuid-Amerika opwelt. Tijdens El Niño verzwakken die winden, en het warme water en de bijbehorende tropische regen en onweersbuien verschuiven naar de centrale en oostelijke Stille Oceaan. Die verstoring verandert de grootschalige atmosferische circulatie en kan het weer tot ver buiten de tropen beïnvloeden.

El Niño heeft over het algemeen een opwarmend effect op de wereldgemiddelde temperatuur, omdat warmte uit de tropische Stille Oceaan gemakkelijker in de atmosfeer vrijkomt. Veel El Niño-jaren behoren tot de warmste ooit gemeten, en deze gebeurtenis zou de wereldwijde temperatuurrecords tot in 2027 nog verder kunnen opdrijven.

Geen twee El Niño's zijn echter identiek. De exacte locatie van het warmste water, de reactie van de atmosfeer en andere klimaatfactoren bepalen welke regio's te maken krijgen met droogte, overstromingen of stormen. De super El Niño van 2015-16 werd bijvoorbeeld in verband gebracht met droogte in Ethiopië, watertekorten in Puerto Rico en recordbrekende wereldwijde hitte.

Ook de natuur voelt de gevolgen

De oceaanveranderingen werken door in ecosystemen. Onderzoek gepubliceerd in Biological Conservation toonde aan dat sterke El Niño's in de jaren tachtig en negentig de populaties van Galápagospinguïns sterk deden afnemen. Wanneer de toevoer van koud, voedselrijk water rond de Galápagoseilanden wordt verstoord, nemen plankton en vis af, waardoor pinguïns minder voedsel hebben. Zulke verschuivingen kunnen door hele voedselketens heen doorwerken.

Emily Becker, onderzoeker aan de Universiteit van Miami en lid van NOAA's ENSO-voorspellingsteam, zegt dat de voorspelbaarheid van El Niño een zeldzaam voordeel biedt. 'El Niño beïnvloedt de wereldwijde atmosfeer op zo'n manier dat we een betere kans hebben om te weten waar bepaalde gebeurtenissen zullen plaatsvinden,' zei ze. 'Dat extra vermogen om mogelijke uitkomsten te anticiperen geeft ons een mooi voordeel.'

FAQ: Super El Niño 2026-27

Wanneer bereikt de El Niño van 2026-27 zijn piek?

NOAA verwacht de sterkste fase tussen oktober en december 2026, met een kans van 69% op een historisch sterke gebeurtenis.

Wordt een Super El Niño veroorzaakt door klimaatverandering?

El Niño is een natuurlijk klimaatpatroon, maar door de mens veroorzaakte opwarming kan de effecten ervan versterken, waaronder hogere wereldtemperaturen en extremere weersomstandigheden.

Welke regio's lopen het meeste risico?

Typische gevolgen zijn drogere omstandigheden in delen van Australië, Indonesië en de westelijke Stille Oceaan, nattere omstandigheden in het zuiden van de VS en delen van Zuid-Amerika, en verstoorde regenval in Afrika. De exacte gevolgen verschillen per gebeurtenis.

Hoe lang duurt de El Niño van 2026-27?

De meeste El Niño's duren negen tot twaalf maanden, hoewel sommige langer aanhouden. Voorspellingen suggereren dat de effecten tot in de winter van 2026-27 en in 2027 kunnen aanhouden.

Wordt 2027 het warmste jaar ooit gemeten?

Omdat het opwarmende effect van El Niño achterloopt op de winterpiek, waarschuwen wetenschappers dat de zomer van 2027 hitterecords zou kunnen breken, hoewel ook andere factoren een rol spelen.