El Niño 2026: Sterkste in 40 jaar | WMO-update

De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) waarschuwde op 3 september 2026 dat de huidige El Niño de sterkste in veertig jaar kan worden, met een kans van bijna 100 procent dat hij aanhoudt tot februari 2027. Als dit zo doorgaat, is dit de sterkste sinds onze monitoring begon, zei WMO-secretaris-generaal Celeste Saulo. Het weersfenomeen krijgt de komende maanden zeer grote wereldwijde gevolgen voor neerslag en temperatuur, met grote risico's op overstromingen en extreme hitte.

Wat is El Niño en waarom is deze uitzonderlijk?

El Niño is de warme fase van de El Niño–Southern Oscillation (ENSO), een terugkerend klimaatpatroon door variaties in wind en zeewatertemperaturen in de tropische Stille Oceaan. Het ontstaat wanneer water in het centraal-oostelijk deel van de equatoriale Stille Oceaan opwarmt en normale wind- en oceaanstromingen verstoort. De WMO zegt dat het fenomeen medio augustus 2026 stevig was gevestigd, met de Niño 3.4-index op +2,2 tot +2,6 °C en temperaturen onder het oppervlak meer dan 8 °C boven het gemiddelde. El Niño-afwijkingen in zeewatertemperatuur plaatsen het nu bij slechts vier zeer sterke gevallen sinds 1950.

Verwachting en regionale gevolgen

Seizoensverwachtingen van WMO Global Producing Centres tonen een vrijwel 100 procent kans dat El Niño aanhoudt tot september–november 2026 en december 2026–februari 2027. Het bereikt naar verwachting een zeer sterke intensiteit voordat het eind 2026 piekt, met effecten tot ver in 2027. Typische gevolgen zijn nattere omstandigheden in de Grote Hoorn van Afrika, delen van Centraal-Azië, Zuid-Europa, West-Noord-Amerika en Zuidoost-Zuid-Amerika. Droger weer is waarschijnlijk op het Indiase subcontinent, in Zuid- en Oost-Australië, het Caribisch gebied en Noord-Europa.

Voor september–november 2026 liggen temperaturen in bijna alle landgebieden boven normaal. Een positieve dipool in de Indische Oceaan kan de regionale effecten verder beïnvloeden. Klimaatpatronen van de Indische Oceaan-dipool kunnen droogte, overstromingen en natuurbranden versterken, vooral rond het Indische Oceaangebied.

Al zichtbare verwoesting

Saulo waarschuwde dat El Niño nu al ontwrichting veroorzaakt. El Niño kan gemeenschappen en economieën hard treffen, zei ze. We zien nu al de ontwrichting door droogtes en overstromingen. Die zullen toenemen naarmate El Niño sterker wordt. Deze uitzonderlijke El Niño vereist uitzonderlijke voorbereiding en respons.

Volgens de WMO heeft het fenomeen al een ernstige voedselcrisis veroorzaakt in de droge corridor van Midden-Amerika. Boeren in Guatemala, Honduras en El Salvador kampen met mislukte oogsten en uitgeputte waterreserves, waardoor gemeenschappen afhankelijk zijn van noodhulp.

Mondiale implicaties en Europese effecten

VN-secretaris-generaal António Guterres zei: We zien El Niño voor onze ogen groeien. De wetenschap laat geen twijfel bestaan: we bevinden ons in ongekend water dat opwarmt. Zeewatertemperaturen stijgen, temperaturen stijgen, en de wereld krijgt te maken met extreem weer.

Hoewel directe weerseffecten op Europa verwaarloosbaar zijn, kunnen de indirecte gevolgen aanzienlijk zijn. Verstoringen van de mondiale voedselvoorzieningsketen als gevolg van mislukte oogsten in Azië, Amerika, Afrika en Australië zullen waarschijnlijk voelbaar zijn in Europese supermarkten via hogere prijzen en vertragingen. De vorige El Niño in 2023 zette talloze weerrecords; dit fenomeen zou 2027 kunnen maken tot het warmste jaar ooit.

Veelgestelde vragen

Hoe sterk wordt de El Niño van 2026?

Volgens de WMO zou het de sterkste in veertig jaar kunnen worden, met een kans van bijna 100 procent dat hij aanhoudt tot februari 2027. Het zal naar verwachting een zeer sterke intensiteit bereiken, met zeewatertemperaturen die al meer dan 2 °C boven normaal liggen.

Wat zijn de belangrijkste gevolgen van El Niño?

El Niño brengt doorgaans nattere omstandigheden naar de Hoorn van Afrika, Centraal-Azië, Zuid-Europa en delen van Amerika, en drogere omstandigheden naar het Indiase subcontinent, Australië, het Caribisch gebied en Noord-Europa. Ook verhoogt het de mondiale temperaturen en het risico op overstromingen, droogte en natuurbranden.

Wanneer pieken de effecten?

De WMO verwacht de sterkste effecten tegen eind 2026, met gevolgen die tot ver in 2027 doorwerken. 2027 zou het warmste jaar ooit kunnen worden.

Heeft El Niño direct invloed op Europa?

Directe weersinvloeden op Europa zijn verwaarloosbaar, maar mislukte oogsten elders kunnen Europese voedselprijzen en aanvoerketens beïnvloeden.

Wat is het verschil tussen El Niño en La Niña?

El Niño is de warme fase van ENSO, terwijl La Niña de koelere fase is. Ze wisselen onregelmatig om de twee tot zeven jaar af en hebben tegengestelde effecten op wereldwijde weerpatronen.