Super El Niño 2026-27 : le plus fort depuis 1950 expliqué

Qu'est-ce qu'un Super El Niño ?

El Niño est un phénomène climatique naturellement récurrent où les températures de surface de la mer dans le centre et l'est du Pacifique tropical dépassent largement la moyenne. L'Oscillation australe El Niño alterne entre phases chaudes El Niño, neutres et froides La Niña environ tous les deux à sept ans, chaque épisode durant généralement neuf à douze mois.

Un « Super El Niño » n'est pas une catégorie scientifique officielle mais une appellation informelle pour un épisode exceptionnellement fort. Les scientifiques mesurent son intensité à partir des anomalies de température dans la région Niño-3.4 et d'autres indicateurs du système couplé océan-atmosphère. Lorsque ces anomalies dépassent environ 2 °C en moyenne trimestrielle, l'épisode est considéré comme historiquement fort.

Prévisions NOAA 2026-27 : 90 % de chances d'un événement historique

Selon le Centre de prévision climatique de la NOAA, il y a désormais plus de 90 % de chances que l'El Niño en cours se renforce en un épisode « très fort » durant l'automne et l'hiver boréal 2026-27. Dans certaines parties du Pacifique tropical oriental, les températures de surface dépassent déjà de plus de 2 °C la moyenne.

• Plus de 90 % de chances d'un El Niño très fort à l'automne et à l'hiver 2026-27
• 69 % de chances que l'indice d'octobre-décembre 2026 dépasse tout El Niño depuis 1950
• Températures de surface du Pacifique tropical oriental déjà supérieures de plus de 2 °C à la moyenne
• L'indice Niño-3.4 de juillet 2026 a atteint +1,4 °C

Pour la période d'octobre à décembre 2026, la NOAA estime à 69 % la probabilité que l'indice océanique Niño relatif atteigne un niveau supérieur à tout El Niño enregistré depuis 1950. Cela signifie que les températures de surface de la mer du Pacifique pourraient dépasser les épisodes de 1982-83 et 2015-16, qui ont tous deux bouleversé le climat mondial.

Comment El Niño bouleverse le climat mondial

En temps normal, les alizés d'est poussent les eaux chaudes de surface vers l'Indonésie, tandis que des eaux froides riches en nutriments remontent près de l'Amérique du Sud. Pendant El Niño, ces vents faiblissent et les eaux chaudes ainsi que les pluies et orages tropicaux associés se déplacent vers le centre et l'est du Pacifique. Cette perturbation modifie la circulation atmosphérique à grande échelle et peut changer le temps bien au-delà des tropiques.

El Niño a généralement un effet de réchauffement sur la température moyenne mondiale, car la chaleur du Pacifique tropical est libérée plus facilement dans l'atmosphère. De nombreuses années El Niño figurent parmi les plus chaudes jamais enregistrées, et cet épisode pourrait pousser les records de température mondiale encore plus haut en 2027.

Cependant, deux El Niño ne se ressemblent jamais. L'emplacement exact des eaux les plus chaudes, la réponse de l'atmosphère et d'autres facteurs climatiques déterminent quelles régions subiront sécheresse, inondations ou tempêtes. Le super El Niño de 2015-16, par exemple, a été lié à une sécheresse en Éthiopie, des pénuries d'eau à Porto Rico et une chaleur mondiale record.

La faune subit aussi les effets

Les changements océaniques se répercutent sur les écosystèmes. Une recherche publiée dans Biological Conservation a montré que les forts El Niño des années 1980 et 1990 ont fortement réduit les populations de manchots des Galápagos. Lorsque l'apport d'eaux froides et riches en nutriments autour des îles Galápagos est perturbé, le plancton et les poissons déclinent, laissant les manchots avec moins de nourriture. Ces changements peuvent se répercuter en cascade sur toute la chaîne alimentaire.

Emily Becker, chercheuse à l'Université de Miami et membre de l'équipe de prévision ENSO de la NOAA, affirme que la prévisibilité d'El Niño offre un avantage rare. « El Niño affecte l'atmosphère mondiale de telle sorte que nous avons de meilleures chances de savoir où certains événements se produiront », a-t-elle déclaré. « Cette capacité supplémentaire à anticiper les issues possibles nous donne un bel avantage. »

FAQ : Super El Niño 2026-27

Quand l'El Niño 2026-27 atteindra-t-il son pic ?

La NOAA prévoit la phase la plus forte entre octobre et décembre 2026, avec 69 % de chances d'un épisode historiquement fort.

Un Super El Niño est-il causé par le changement climatique ?

El Niño est un phénomène climatique naturel, mais le réchauffement d'origine humaine peut amplifier ses effets, notamment des températures mondiales plus élevées et des extrêmes plus intenses.

Quelles régions sont les plus à risque ?

Les impacts typiques incluent des conditions plus sèches dans certaines parties de l'Australie, de l'Indonésie et du Pacifique occidental, des conditions plus humides dans le sud des États-Unis et certaines parties de l'Amérique du Sud, et des précipitations perturbées en Afrique. Les impacts exacts varient selon l'épisode.

Combien de temps durera l'El Niño 2026-27 ?

La plupart des épisodes El Niño durent neuf à douze mois, bien que certains persistent plus longtemps. Les prévisions suggèrent que les impacts pourraient s'étendre jusqu'à l'hiver 2026-27 et en 2027.

2027 sera-t-elle l'année la plus chaude jamais enregistrée ?

Comme l'effet de réchauffement d'El Niño est décalé par rapport à son pic hivernal, les scientifiques préviennent que l'été 2027 pourrait battre des records de chaleur, même si d'autres facteurs jouent également un rôle.