Rohstoffwettlauf 2026: Lithium, Kobalt & Seltene Erden

Der globale Wettlauf um kritische Mineralien – Lithium, Kobalt, Seltene Erden und andere für die Energiewende essenzielle Rohstoffe – hat sich 2026 dramatisch verschärft und verändert geopolitische Allianzen, Industriepolitik und nationale Sicherheitsstrategien. China kontrolliert über 60% der Seltenenerdverarbeitung, während die USA, die EU und verbündete Nationen nach alternativen Lieferketten streben. Dieser Wettbewerb ist zum prägenden wirtschaftlichen und strategischen Kampf des Jahrzehnts geworden. Der Artikel analysiert, wer die Ressourcen-Rennen gewinnt, die Risiken einer Kartellbildung und die Folgen für die globale Energieversorgungssicherheit.

Chinas Dominanz und die Waffe der Lieferkontrolle

Chinas Kontrolle über die Lieferketten kritischer Mineralien bleibt überwältigend. Laut einer Anfang 2026 veröffentlichten Analyse kontrolliert Peking rund 90% der globalen Seltenenerdverarbeitung, 80% des Wolframs und 60% des Antimons. Der 15. Fünfjahresplan (März 2026) fordert explizit die Wahrung von Wettbewerbsvorteilen bei Seltenen Erden, Seltenerdmetallen und superharten Materialien. Prognosen zufolge wird China bis 2035 über 60% des raffinierten Lithiums und Kobalts, etwa 80% des batteriefähigen Graphits und der Seltenen Erden sowie rund 70% des batteriefähigen Mangans halten.

Exportkontrollen 2025–2026 haben globale Lieferketten grundlegend verändert. Beschränkungen für Elemente wie Samarium, Dysprosium und Terbium lösten Preissteigerungen bis zum Sechsfachen aus, während die Genehmigungsraten für europäische Firmen unter 25% fielen. Über 80% der europäischen Unternehmen sind für Verteidigung, Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energien von chinesischen Lieferketten abhängig. Experten argumentieren, dass Peking eher Kontrolle als Knappheit als Waffe einsetzt – mit temporären, reversiblen Beschränkungen, um Preismacht zu erhalten und westliche Investitionen in Alternativen zu verhindern.

Die US-Antwort: FORGE und Project Vault

Im Februar 2026 veranstalteten die USA das Critical Minerals Ministerial in Washington mit Vertretern aus 54 Ländern und der EU-Kommission. Unter Leitung von Außenminister Marco Rubio und Vizepräsident JD Vance wurden 11 neue bilaterale Rahmenwerke mit Ländern wie Argentinien, Marokko und den Philippinen geschlossen.

Kernstück ist die Gründung von FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), eine plurilaterale Koalition, die die Minerals Security Partnership ablöst und eine bevorzugte Handels- und Investitionszone schafft. FORGE führt koordinierte Preisuntergrenzen ein – Vizepräsident Vance skizzierte „Referenzpreise für kritische Mineralien in jeder Produktionsstufe“. Südkorea hat bis Juni 2026 den Vorsitz inne. Gleichzeitig mobilisierten die USA über 30 Milliarden US-Dollar an Krediten und Investitionen. Präsident Trump kündigte Project Vault an, eine zehn Milliarden schwere EXIM-Initiative für eine nationale strategische Reserve. Die Pax-Silica-Initiative stellt 250 Millionen US-Dollar für die Resilienz der Halbleiterlieferkette bereit.

Das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe und der ReSourceEU-Plan

Die EU hat mit dem Critical Raw Materials Act (Mai 2024) und dem ReSourceEU-Aktionsplan (2026) geantwortet, der bis zu 3 Milliarden Euro für die Sicherung kritischer Rohstoffe bereitstellt. Am 4. März 2026 verabschiedeten die EU-Mitgliedstaaten ihr Verhandlungsmandat zur Überarbeitung der Verordnung, das die Identifizierung großer Unternehmen und Risikominderungsmaßnahmen vorsieht.

Wichtige Maßnahmen umfassen beschleunigte Genehmigungsverfahren, 250 Millionen Euro EIB-Unterstützung für Vulcan Energy (Lithium in Deutschland), Förderung von Greenland Resources (Molybdän), neue Exportbeschränkungen für Schrott-Permanentmagnete und Aluminium sowie ein Verbot der Ausfuhr von Lithium-Ionen-Batterieabfällen in Nicht-OECD-Länder ab September 2026. Geplant ist auch ein Europäisches Zentrum für kritische Rohstoffe nach dem Vorbild der japanischen JOGMEC. Dennoch bleibt die Abhängigkeit der EU von chinesischen Seltenen Erden akut – 2023 stammten 98% des EU-Bedarfs aus China.

Afrika: Das neue Schlachtfeld für kritische Mineralien

Afrika ist zum zentralen Schauplatz des Wettrennens geworden. Die DR Kongo produziert 73% des weltweiten Kobalts, Simbabwe besitzt Afrikas größte Lithiumvorkommen. Chinesische Unternehmen investierten zwischen 2022 und 2025 zwölf Milliarden US-Dollar und kontrollieren 60% des industriellen Kobalts der DR Kongo. Der US-unterstützte Lobito-Korridor (2,6 Milliarden US-Dollar) soll die chinesische Logistikdominanz brechen. Bis März 2026 waren 71% der Strecke fertiggestellt. Jedoch bestehen Umwelt- und Arbeitsrechtsverstöße: Über 40.000 Kinder arbeiten in den handwerklichen Kobaltminen der DR Kongo.

Risiken der Kartellbildung und Lieferkettenverwundbarkeiten

Die Konzentration der Lieferketten birgt erhebliche Risiken. Chinas Dominanz in der Verarbeitung bedeutet, dass selbst bei diversifiziertem Abbau der Engpass in der Raffination bleibt. Der Wiederaufbau unabhängiger Verarbeitungskapazitäten könnte 20–30 Jahre dauern. Westliche Nationen haben laut Experten ein enges Zeitfenster von 12–18 Monaten für entschlossenes Handeln. Die Preisuntergrenzen von FORGE sind ein Versuch, Märkte zu stabilisieren, aber ihre Wirksamkeit ist ungewiss. Das Risiko der Kartellbildung bei kritischen Mineralien spiegelt OPEC-ähnliches Verhalten wider.

Expertenmeinungen

„Das Zeitfenster für den Westen, alternative Lieferketten aufzubauen, schließt sich rapide“, warnt Dr. Sarah Chen vom Center for Strategic and International Studies. „China hat Jahrzehnte in seine Verarbeitungsinfrastruktur investiert. Wir können das nicht über Nacht replizieren, aber durch fortschrittliches Recycling und rückgewinnungsbasierte Technologien können wir einen Sprung machen.“

„FORGE stellt einen Paradigmenwechsel dar – von bilateralen Deals zu einem koordinierten System, das mit Chinas staatlich gelenktem Modell konkurrieren kann“, sagt Michael Torres, CEO eines großen Lithiumproduzenten. „Aber die Umsetzung ist entscheidend: Wir brauchen Genehmigungsreformen, Fachkräfte und nachhaltige Investitionen.“

Häufig gestellte Fragen

Was sind kritische Mineralien?

Kritische Mineralien sind Rohstoffe, die für Technologien der Energiewende, digitale Infrastruktur und Verteidigung unverzichtbar sind, kaum ersetzt werden können und deren Angebot auf wenige Produzenten konzentriert ist – z. B. Lithium, Kobalt, Seltene Erden, Graphit und Mangan.

Warum dominiert China die Verarbeitung kritischer Mineralien?

Seit den 1980er Jahren hat China Milliarden in Subventionen, strategische Planung und Technologieentwicklung investiert, um die gesamte Lieferkette zu beherrschen. Es kontrolliert rund 90% der Seltenenerdverarbeitung und erhebliche Anteile bei Lithium, Kobalt und Graphit, was Peking große geopolitische Hebelkraft verleiht.

Was ist FORGE?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) ist eine von den USA geführte plurilaterale Koalition, die im Februar 2026 ins Leben gerufen wurde, um eine bevorzugte Handels- und Investitionszone für kritische Mineralien zu schaffen. Sie löst die Minerals Security Partnership ab und führt koordinierte Preisuntergrenzen zur Abwehr chinesischer Marktmanipulation ein.

Wie reagiert die EU auf die Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen?

Die EU hat das Critical Raw Materials Act und den ReSourceEU-Aktionsplan verabschiedet, die 3 Milliarden Euro für 2026 bereitstellen, um heimische Gewinnung, Verarbeitung und Recycling zu fördern. Maßnahmen umfassen beschleunigte Genehmigungen, strategische Partnerschaften und Exportbeschränkungen für Schrottmaterialien.

Was sind die Hauptrisiken im Markt für kritische Mineralien?

Zu den Hauptrisiken gehören die Angebotskonzentration (insbesondere die chinesische Verarbeitungsdominanz), Preisvolatilität, geopolitische Waffeneinsätze von Exporten, Umwelt- und Arbeitsrechtsverstöße in den Abbauregionen und die langen Vorlaufzeiten (20–30 Jahre) zum Aufbau alternativer Lieferketten.

Fazit: Ein Wettlauf gegen die Zeit

Der Kampf um kritische Mineralien verändert 2026 die globalen Machtdynamiken in beispiellosem Tempo. Während Chinas etablierte Vorteile ihm eine führende Position verschaffen, mobilisieren die USA und die EU Ressourcen und schmieden neue Allianzen in einem Ausmaß, das seit dem Kalten Krieg nicht mehr gesehen wurde. Der Ausgang dieses Wettkampfs wird nicht nur die Richtung der Energiewende bestimmen, sondern auch das wirtschaftliche und militärische Machtgleichgewicht für Jahrzehnte. Während sich die globale Energiesicherheitslandschaft weiterentwickelt, werden die Nationen, die einen zuverlässigen und nachhaltigen Zugang zu kritischen Mineralien sichern, die Schlüssel zu den Technologien von morgen besitzen.

Quellen

• US-Außenministerium – Ministertreffen zu kritischen Mineralien 2026
• EU-Rat – Position zu Rohstoffen März 2026
• Rare Earth Exchanges – Chinas Exportkontrollen 2026
• Fortune – Chinas Seltenenerd-Dominanz 2026
• ODI – Geopolitik kritischer Mineralien 2026
• Atlantic Council – Analyse zum FORGE-Start
• Afrikas Ressourcenkriege 2026 – Lithium und Kobalt
• Mining Magazine – EU gibt 3 Mrd. € für kritische Rohstoffe 2026 aus