NASA test Artemis II-raket met 3 miljoen liter brandstof

NASA voert cruciale generale repetitie uit voor Artemis II-maanmissie

NASA voert momenteel een cruciale 'wet dress rehearsal' uit met de Space Launch System (SLS) raket die binnenkort vier astronauten op een historische reis rond de Maan zal brengen. Deze 49 uur durende test omvat het pompen van ongeveer drie miljoen liter cryogene brandstof in de Artemis II-raket, waarna alles weer wordt afgevoerd - een kritieke laatste controle voor de daadwerkelijke lancering die volgende week gepland staat.

'Het gaat erom te kijken of bij die raket alles goed gaat, of er geen lekkages zijn en dergelijke,' zegt ruimtevaartdeskundige Rob van den Berg. 'Daarna wordt alles weer weggepompt, wat op zichzelf ook een belangrijke test is.'

De laatste countdowntest

De generale repetitie simuleert elke stap van het lanceerproces en stopt slechts 30 seconden voor het gesimuleerde vertrek. Tijdens deze test vullen ingenieurs de raket met vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof bij temperaturen van respectievelijk -253°C en -183°C. De procedure test niet alleen de brandstofsystemen, maar ook de complexe choreografie van lanceeroperaties op Kennedy Space Center's Lanceercomplex 39B in Florida.

Volgens NASA's missieblog volgt deze test op eerdere problemen met vloeibare waterstoflekkages tijdens Artemis I-testen in 2022. Ingenieurs hebben talloze verbeteringen doorgevoerd om een soepele operatie te garanderen.

Historische bemanning en missieprofiel

De Artemis II-missie zal NASA-astronauten Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot) en Christina Koch (missiespecialist) vervoeren, samen met Canadese ruimtevaartorganisatie-astronaut Jeremy Hansen (missiespecialist). Deze diverse bemanning vertegenwoordigt verschillende historische primeurs: Koch wordt de eerste vrouw die naar maanafstand reist, Glover de eerste persoon van kleur en Hansen de eerste niet-Amerikaan die de lage baan om de aarde verlaat voor de Maan.

De 10-daagse missie volgt een vrije-retourtraject rond de Maan en brengt de bemanning verder van de Aarde dan mensen ooit zijn gereisd - ongeveer 430.000 kilometer op hun maximale afstand. 'Ze vliegen om de achterkant van de maan heen, wat de astronauten de eerste mensen maakt op de allergrootste afstand van de aarde ooit,' legt Van den Berg uit. 'Ze maken foto's van de achterkant van de maan, daarna vliegen ze weer terug. Dat is allemaal voorbereiding op de echte maanlanding over een paar jaar.'

Technische specificaties en betekenis

De SLS Block 1-raket is 98 meter hoog en genereert 8,8 miljoen pond stuwkracht bij lancering - krachtiger dan de Saturn V-raketten uit het Apollo-tijdperk. De raket kan 27.000 kilogram naar de Maan vervoeren in één lancering.

Deze missie markeert de terugkeer van de mensheid naar maanverkenning na meer dan 50 jaar. 'Van den Berg benadrukt hoe bijzonder het is dat 'we' weer naar de maan gaan: in vijftig jaar tijd zijn we niet meer zo ver van de aarde geweest met een bemenste vlucht,' meldt het originele rapport.

Het succesvol afronden van deze generale repetitie kan de weg vrijmaken voor een lancering vanaf 8 februari 2026, met reservekansen in maart en april indien nodig. De missie dient als een cruciale stap richting NASA's doel om astronauten op het maanoppervlak te laten landen met Artemis III, momenteel gepland voor 2027.

Voor meer gedetailleerde informatie over de SLS-raket specificaties kunt u verwijzen naar NASA's officiële SLS-referentiegids.