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NASA realiza ensayo general crucial para la misión lunar Artemis II
La NASA está llevando a cabo actualmente un crucial 'ensayo general húmedo' con el cohete Space Launch System (SLS) que pronto llevará a cuatro astronautas en un viaje histórico alrededor de la Luna. Esta prueba de 49 horas implica bombear aproximadamente tres millones de litros de combustible criogénico al cohete Artemis II, para luego drenarlo todo nuevamente: una verificación final crítica antes del lanzamiento real programado para la próxima semana.
'Se trata de verificar que todo funcione correctamente en el cohete, que no haya fugas y cosas por el estilo,' dice el experto en espacio Rob van den Berg. 'Luego todo se bombea nuevamente, lo que en sí mismo también es una prueba importante.'
La última prueba de cuenta regresiva
El ensayo general simula cada paso del proceso de lanzamiento y se detiene solo 30 segundos antes de la partida simulada. Durante esta prueba, los ingenieros llenan el cohete con hidrógeno líquido y oxígeno líquido a temperaturas de -253°C y -183°C respectivamente. El procedimiento prueba no solo los sistemas de combustible, sino también la compleja coreografía de las operaciones de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Según el blog de la misión de la NASA, esta prueba sigue a problemas anteriores con fugas de hidrógeno líquido durante las pruebas de Artemis I en 2022. Los ingenieros han implementado numerosas mejoras para garantizar una operación fluida.
Tripulación histórica y perfil de la misión
La misión Artemis II transportará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen (especialista de misión). Esta tripulación diversa representa varios hitos históricos: Koch será la primera mujer en viajar a la distancia lunar, Glover la primera persona de color y Hansen el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre baja hacia la Luna.
La misión de 10 días sigue una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y llevará a la tripulación más lejos de la Tierra de lo que los humanos han viajado jamás, aproximadamente 430.000 kilómetros en su distancia máxima. 'Vuelan alrededor del lado oculto de la luna, lo que convierte a los astronautas en los primeros humanos en la mayor distancia de la Tierra jamás alcanzada,' explica Van den Berg. 'Toman fotografías del lado oculto de la luna, luego vuelven. Todo eso es preparación para el verdadero alunizaje dentro de unos años.'
Especificaciones técnicas y significado
El cohete SLS Block 1 tiene 98 metros de altura y genera 8,8 millones de libras de empuje en el lanzamiento, más potente que los cohetes Saturno V de la era Apolo. El cohete puede transportar 27.000 kilogramos a la Luna en un solo lanzamiento.
Esta misión marca el regreso de la humanidad a la exploración lunar después de más de 50 años. 'Van den Berg enfatiza lo especial que es que 'volvamos' a la luna: en cincuenta años no hemos estado tan lejos de la Tierra con un vuelo tripulado,' informa el informe original.
La finalización exitosa de este ensayo general podría allanar el camino para un lanzamiento a partir del 8 de febrero de 2026, con oportunidades de respaldo en marzo y abril si es necesario. La misión sirve como un paso crucial hacia el objetivo de la NASA de aterrizar astronautas en la superficie lunar con Artemis III, actualmente programado para 2027.
Para obtener información más detallada sobre las especificaciones del cohete SLS, puede consultar la guía de referencia oficial del SLS de la NASA.
