Zoekactie Hongkong-brand afgerond, dodental op 159 gestegen

Zoekoperatie Beëindigd Na Verwoestende Brand in Hongkong

De autoriteiten in Hongkong hebben de zoekactie officieel beëindigd na de catastrofale brand die eind november 2025 het Wang Fuk Court woongebouw verwoestte. Het dodental staat nu op 159 slachtoffers, terwijl 31 mensen nog steeds vermist worden. De brand, die geldt als een van de dodelijkste woonbranden in Hongkong in decennia, heeft reddingsteams ertoe gedwongen alle zeven getroffen hoogbouwgebouwen grondig te doorzoeken.

De enorme zoekoperatie duurde dagen vanwege de uitdagende omstandigheden in de verkoolde gebouwen. 'Het zicht binnen de gebouwen bleef extreem slecht, zelfs dagen nadat de brand was geblust,' legde een politiewoordvoerder uit. 'We moesten uiterst voorzichtig te werk gaan om ervoor te zorgen dat we geen slachtoffers misten en tegelijkertijd onze reddingsteams beschermden.'

Bamboesteigers en Veiligheidsfalen

Onderzoekers hebben meerdere veiligheidsfalen geïdentificeerd die bijdroegen aan de snelle verspreiding van de vuurzee. De gebouwen ondergingen renovatiewerkzaamheden met traditionele bamboesteigers die waren omwikkeld met constructienetten die niet voldeden aan brandveiligheidsnormen. Volgens autoriteiten faalden 7 van de 20 geteste netmonsters bij brandveiligheidstests, en waren de netten beschadigd tijdens een tyfoon in juli en vervangen door niet-conform materiaal.

Bamboesteigers, een eeuwenoude bouwtraditie in Hongkong, staan nu onder intense scrutiny na de tragedie. Terwijl verdedigers beweren dat goed geconstrueerde bamboesteigers veilig en cultureel significant zijn, wijzen critici op de brandbaarheid en de verticale oriëntatie van bamboepalen die het vuur snel naar boven lieten verspreiden zonder weerstand.

'De bamboesteigers werkten als een schoorsteen die de vlammen recht omhoog leidde,' zei brandveiligheidsexpert Dr. Li Wei in een interview met CNN. 'Gecombineerd met de brandbare polystyreenpanelen die ramen bedekten en de ondermaatse netten, creëerde dit een perfecte storm voor een ramp.'

Aanhoudingen en Onderzoek

Het politieonderzoek heeft tot nu toe geleid tot 21 aanhoudingen, waarbij de laatste zes gedetineerden werknemers zijn van een onderaannemer die verantwoordelijk was voor brandalarmsystemen. Deze personen worden ervan verdacht brandweerlieden ten onrechte te hebben verteld dat alarmen operationeel zouden blijven tijdens renovatiewerkzaamheden, terwijl ze feitelijk waren uitgeschakeld.

Vijftien van de gearresteerden worden onderzocht voor dood door schuld door grove nalatigheid, volgens rapporten van CNN. Hongkong-leider John Lee heeft beloofd dat 'gerechtigheid zal worden gedaan' voor wat hij een 'ongekende tragedie' noemde.

Een onafhankelijke commissie onder leiding van een rechter is opgericht om de oorzaak en snelle verspreiding van de brand te onderzoeken. De commissie zal bouwontwerp, brandveiligheidsmaatregelen, noodhulpprotocollen en regelgevende handhaving onderzoeken.

Slachtoffers en Gemeenschapsimpact

De brand trof ongeveer 4.600 bewoners in bijna 2.000 appartementen verspreid over zeven gebouwen van 31 verdiepingen. Veel slachtoffers waren oudere bewoners, waarbij het jongste bevestigde slachtoffer een éénjarig kind was en de oudste een 97-jarige bewoner. De tragedie heeft ook het leven geëist van zeven Indonesische migrantenwerkers en één Filipijnse huishoudelijke hulp.

Meer dan 900 bewoners zijn ontheemd, met tijdelijke opvangcentra opgezet in gemeenschapscentra en scholen. De overheid heeft compensatiepakketten aangekondigd voor families van slachtoffers en steun voor ontheemde bewoners.

'Dit is niet alleen een tragedie voor de getroffen families, maar voor heel Hongkong,' zei gemeenschapsorganisator Chan Mei-ling. 'We moeten harde vragen stellen over waarom onze veiligheidssystemen zo catastrofaal hebben gefaald.'

Nationale Reactie en Bouwveiligheidshervormingen

Als reactie op de ramp heeft China landelijke inspecties van hoogbouwgebouwen aangekondigd om brandgevaren te identificeren. De Hongkongse regering heeft 28 projecten van de aannemer Prestige Construction & Engineering Company geschorst en aangekondigd dat 50% van nieuwe openbare bouwprojecten vanaf maart 2025 metalen steigers zal vereisen in plaats van bamboe.

Het Buildings Department van Hongkong heeft onlangs zijn Code of Practice for Fire Safety in Buildings (2024 editie) bijgewerkt, maar vragen blijven over handhaving en naleving bij renovatieprojecten.

Het debat draait nu om het balanceren van traditionele bouwmethoden met moderne veiligheidseisen in een van 's werelds meest dichtbevolkte steden. Terwijl Hongkong zijn doden rouwt, staat de stad voor moeilijke beslissingen over het behoud van cultureel erfgoed en het waarborgen van bewonersveiligheid in zijn verouderde gebouwenbestand.