Dodental flatbrand Hongkong stijgt naar 44, veel vermisten

Dodelijke hoogbouwbrand in Hongkong eist 44 levens

Een verwoestende brand die meerdere woontorens in het Wang Fuk Court complex in Hongkong in de as legde, heeft aan minstens 44 mensen het leven gekost. Autoriteiten melden dat meer dan 250 bewoners nog steeds vermist zijn. De brand, die op 26 november 2025 uitbrak, vertegenwoordigt een van de dodelijkste gebouwbranden in de recente geschiedenis van Hongkong.

Snelle verspreiding via bouwmaterialen

De brand begon rond 15:00 uur lokale tijd in het Tai Po district en verspreidde zich snel van één toren naar zeven van de acht woontorens in het complex. 'De hoge temperaturen in de gebouwen maken het moeilijk voor brandweerlieden om naar binnen te gaan voor blus- en reddingswerk,' legde een woordvoerder van de brandweer uit. De snelle verspreiding lijkt te zijn aangewakkerd door bamboesteigers en brandbare schuimplaten die waren geïnstalleerd als onderdeel van lopende renovatiewerkzaamheden.

Massale reddingsoperatie aan de gang

Hulpdiensten werken dag en nacht door in wat een van de grootste reddingsoperaties van Hongkong in decennia is geworden. Meer dan 1.200 brandweerlieden met 304 brandweerwagens zijn ingezet om de brand te bestrijden, die werd opgewaardeerd naar alarmniveau 5 - het hoogste noodniveau. 'We doen alles wat mogelijk is om degenen die nog vastzitten te bereiken en alle bewoners te lokaliseren,' zei hoofdbrandweerofficier Chan Tak-shing tijdens een persconferentie.

Aanhoudingen in verband met tragedie

De politie van Hongkong heeft drie personen van Prestige Construction & Engineering Co Limited aangehouden op verdenking van doodslag. De aangehoudenen zijn twee directeuren en een technisch adviseur in de leeftijd van 52 tot 68 jaar. Autoriteiten geloven dat 'grove nalatigheid' in bouwpraktijken heeft bijgedragen aan de snelle verspreiding van de brand. Het bedrijf was verantwoordelijk voor het HK$330 miljoen renovatieproject dat aan de gang was toen de brand uitbrak.

Politieke gevolgen en verkiezingseffect

De tragedie heeft onmiddellijke politieke gevolgen gehad, waarbij Hongkong-leider John Lee de schorsing aankondigde van alle campagneactiviteiten voor de geplande verkiezingen. 'Dit is een enorme catastrofe die onze volledige aandacht en middelen vereist,' verklaarde Lee, hoewel hij bevestigde dat er nog geen besluit was genomen over het uitstellen van de verkiezingen zelf. Meerdere politieke partijen hebben vrijwillig hun campagnes geschorst naar aanleiding van de ramp.

Historische context en veiligheidszorgen

Deze brand is de dodelijkste gebouwbrand in Hongkong sinds de Garley Building brand in 1996 waarbij 41 mensen omkwamen. Het incident heeft serieuze vragen opgeworpen over bouwveiligheidsnormen, met name wat betreft het gebruik van bamboesteigers die autoriteiten eerder in 2025 wilden uitfaseren. De Onafhankelijke Commissie tegen Corruptie heeft een onderzoek geopend naar vermeende corruptie in verband met het renovatieproject.

Voortdurende uitdagingen voor reddingsteams

Reddingsoperaties blijven voor aanzienlijke uitdagingen staan vanwege de intense hitte en structurele instabiliteit in de getroffen gebouwen. Ondanks deze moeilijkheden wisten brandweerlieden meer dan acht uur na het begin van de brand een baby en een oudere vrouw te redden, hoewel hun medische toestand onbekend blijft. Het complex telt ongeveer 2.000 appartementen verdeeld over acht torens van 31 verdiepingen, met eerste schattingen die suggereren dat ongeveer 4.000 bewoners zijn getroffen.