Dodental brand Hongkongse torens op 146, veel vermisten

Dodelijkste brand in Hongkong in decennia

Vier dagen na een verwoestende brand in het woontorencomplex Wang Fuk Court in het district Tai Po in Hongkong is het dodental gestegen naar 146 mensen, met meer dan 40 nog steeds vermist. De brand, die op 26 november 2025 uitbrak, is de dodelijkste brand in Hongkong sinds 1948 en overtreft de brand in het Garley-gebouw in 1996 waarbij 41 mensen omkwamen.

Reddingsteams hebben vier van de zeven getroffen 32-verdiepingen tellende torens doorzocht, maar functionarissen waarschuwen dat het weken kan duren om de operatie af te ronden vanwege slecht zicht en gevaarlijke omstandigheden in de uitgebrande gebouwen. 'De overgebleven gebouwen zijn het lastigst,' zei een politiecommandant tijdens een persconferentie, waarbij hij de uitdagingen voor de hulpdiensten benadrukte.

Massief woontorencomplex in vlammen

Het Wang Fuk Court-complex huisvestte ongeveer 4.600 bewoners in 2.000 appartementen verdeeld over acht torens. De brand verspreidde zich snel door zeven van de gebouwen die uitgebreide renovaties ondergingen, waarbij brandbare materialen zoals schuimisolatie en beschermende netten de vlammen versnelden. Autoriteiten hebben 11 mensen gearresteerd, waaronder directeuren van bouwbedrijven en technische adviseurs, op verdenking van dood door schuld en corruptie in verband met het gebruik van onveilige materialen.

De Hongkongse regering heeft tijdelijke huisvesting geregeld voor 1.800 ontheemde bewoners en plant 2.000 vervangende woningen voor de lange termijn te bieden. Het hele rampgebied blijft afgezet terwijl forensisch en technisch onderzoek doorgaat, hoewel functionarissen hebben bevestigd dat er geen direct gevaar voor instorting is.

Gemeenschapsrouw en herdenkingen

Een zee van bloemen heeft zich gevormd op de rampplek terwijl inwoners van Hongkong kilometers in de rij staan om hun respect te betuigen. 'Ik heb nog nooit zo'n lange rij mensen gezien die hun steun willen betuigen,' meldde een lokale journalist, waarbij hij rijen beschreef die 's avonds bijna 2 kilometer lang waren.

In de omliggende wijk hebben bewoners herdenkingsdisplays gemaakt met post-its op ramen met berichten zoals 'Hongkong, zet hem op' en 'rust in vrede.' Deze displays roepen herinneringen op aan de Lennon-muur van de parapluprotesten in Hongkong in 2014, waar duizenden post-its politieke sentimenten uitdrukten.

Politieke spanningen en arrestaties

De tragedie heeft politieke spanningen veroorzaakt, waarbij de politie een 24-jarige student heeft gearresteerd die een petitie startte waarin hij een onafhankelijk onderzoek naar de brand en beter toezicht op bouwplaatsen eiste. De student wordt beschuldigd van opruiing na kritische opmerkingen over het stadsbestuur.

Peking heeft gewaarschuwd dat het de nationale veiligheidswetten zal gebruiken om elke 'anti-Chinese' protesten na de ramp de kop in te drukken. Politietenten verschenen op locaties waar bewoners eerder bijeenkwamen om te rouwen, en autoriteiten hebben de distributie van donaties op de rampplek beperkt.

De Onafhankelijke Commissie tegen Corruptie (ICAC) heeft onderzoeken geopend naar mogelijk wangedrag en omkoping in verband met het renovatieproject. Bewoners hadden bijna een jaar voor de brand zorgen geuit over brandveiligheidsrisico's, waarbij arbeidsinspecteurs 16 inspecties uitvoerden en meerdere waarschuwingen over de renovatiewerkzaamheden uitvaardigden.

De brand deed er 40 uur over om volledig te worden geblust en verwondde 79 mensen, waaronder 12 brandweerlieden. Eén brandweerman kwam om het leven tijdens reddingsoperaties. De tragedie heeft China ertoe aangezet een landelijk onderzoek naar brandrisico's in hoogbouw die renovaties ondergaan te bevelen, waarbij experts oproepen tot strengere bouwvoorschriften en verplichte brandvertragende eisen voor bouwmaterialen.