Starmer in Politieke Crisis door Mandelson-Epstein Schandaal

Britse Premier Onder Druk na Ambassadeur Benoeming

Brits premier Keir Starmer bevindt zich in de zwaarste politieke crisis van zijn premierschap nadat hij toegaf dat hij wist van de voortdurende vriendschap tussen Lord Peter Mandelson en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein toen hij hem benoemde tot Brits ambassadeur in Washington. Het schandaal is uitgebroken na de vrijgave van meer dan 3 miljoen pagina's Epstein-documenten begin 2026, die diepere connecties tussen Mandelson en de financier onthullen dan eerder bekend was.

'Hij Loog en Loog en Loog Nogmaals'

Tijdens een verhit vragenuurtje in het Lagerhuis ontketende Starmer zijn woede op Mandelson en verklaarde: 'Mandelson loog, hij loog en hij loog nogmaals. Hij verraadde zijn land en zijn partij door vertrouwelijke overheidsinformatie door te spelen aan Epstein.' De premier bevestigde dat Mandelson door koning Charles uit de Privy Council is gezet en zijn 'Lord'-titel zal verliezen.

De controverse draait om Mandelsons benoeming tot Brits ambassadeur in de Verenigde Staten in februari 2025, ondanks zijn bekende connecties met Epstein die teruggaan tot de veroordeling van de financier in 2008 voor het vragen om prostitutie van een minderjarige. Volgens documenten vrijgegeven door The Guardian wist Starmer van deze connecties tijdens het antecedentenonderzoek maar ging desondanks door met de benoeming.

Strafrechtelijk Onderzoek en Politieke Gevolgen

De Metropolitan Police heeft een strafrechtelijk onderzoek geopend naar Mandelson voor vermeend wangedrag in openbaar ambt, wat een maximale gevangenisstraf van levenslang kan opleveren. Het onderzoek richt zich op beweringen dat Mandelson marktgevoelige overheidsinformatie doorgaf aan Epstein tijdens zijn ambtstermijn als minister van Economische Zaken onder Gordon Brown van 2008 tot 2010.

Labour-parlementsleden hebben woede geuit over het schandaal, waarbij veteraan John McDonnell Starmer opriep om 'zijn positie te heroverwegen' en waarschuwde dat de kwestie 'een regering ten val kan brengen.' Volgens rapporten van Huffington Post beschreef een Labour-parlementslid Starmers optreden in het parlement als het aanschouwen van 'de politieke dood van de premier.'

Documentvrijgave Keerpunt

Onder intense druk van zowel oppositiepartijen als zijn eigen achterbenchers werd Starmer gedwongen een draai te maken over het vrijgeven van documenten over Mandelsons benoeming. Aanvankelijk wilde de regering de macht behouden om publicatie tegen te houden vanwege nationale veiligheidsoverwegingen, maar na druk van senior Labour-parlementsleden waaronder Angela Rayner en Meg Hillier stemde de regering ermee in dat relevante documenten naar het Intelligence and Security Committee van het parlement zouden worden gestuurd voor controle voor vrijgave.

De nieuw vrijgegeven Epstein-documenten onthullen dat Mandelson aanzienlijke betalingen van Epstein ontving en een nauwere relatie onderhield dan eerder bekend was. In een e-mail aan Epstein schreef Mandelson dat hij 'er altijd voor hem geweest' was, volgens CNN-rapportage.

Mandelsons Val uit Genade

Peter Mandelson, ooit bekend als de 'Prince of Darkness' vanwege zijn mediawijze reputatie en sleutelrol in het creëren van New Labour onder Tony Blair, heeft een spectaculaire val uit genade meegemaakt. Volgens zijn Wikipedia-biografie diende Mandelson als minister van Economische Zaken, minister voor Noord-Ierland en Europees handelscommissaris voor zijn korte ambtstermijn als Amerikaans ambassadeur.

Sinds het schandaal uitbrak, heeft Mandelson zijn lidmaatschap van de Labour-partij opgezegd, zijn zetel in het Hogerhuis opgegeven en staat hij mogelijk voor strafrechtelijke vervolging. Hij heeft elke wandaad ontkend en beweert dat hij Epsteins advies zocht over financieel beleid.

Het schandaal komt op een bijzonder moeilijk moment voor Starmers regering, met slechte peilingen en cruciale lokale verkiezingen in mei. Oppositieleider Kemi Badenoch heeft de conservatieve aanvallen in het parlement geleid, waarbij ze volledige transparantie eiste en Starmers oordeel in twijfel trok bij het benoemen van Mandelson ondanks kennis van zijn Epstein-connecties.