Britse ambassadeur ontslagen om mails aan Epstein

Diplomatieke crisis na ontslag Britse ambassadeur in Washington

De Britse premier Keir Starmer heeft ambassadeur Peter Mandelson in Washington ontslagen na onthullingen over diens communicatie met veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Het besluit, genomen samen met minister van Buitenlandse Zaken Cooper, volgt op publicatie van e-mails waarin Mandelson Epstein steunde na diens veroordeling.

Vernietigend e-mailbewijs

De affaire explodeerde toen tabloid The Sun e-mails uit 2008 publiceerde waarin Mandelson Epstein aanspoorde te "vechten voor vervroegde vrijlating". Epstein zat toen een celstraf van 18 maanden uit voor het uitlokken van betaalde seks met een minderjarige. De e-mails tonen een veel innigere relatie dan bekend was tijdens Mandelsons screening.

"De screening van Mandelson is op de gebruikelijke uitgebreide manier uitgevoerd," zei een woordvoerder van Buitenlandse Zaken tegen de BBC, hoewel de regering erkende dat de e-mails "een aanzienlijk innigere relatie tonen dan bekend was bij zijn aanstelling".

Lange banden met Epstein

Mandelsons connecties met Epstein waren al bekend - de Labour-politicus stond in Epsteins beruchte vriendenboek waar hij de financier zijn "beste vriend" noemde. Het timing is ronduit ongelukkig, vlak voor het geplande staatsbezoek van ex-president Donald Trump, die ook in Epsteins archieven voorkomt.

Correspondent Fleur Launspach: "Lord Peter Mandelson werd niet voor niks de 'Prince of Darkness' genoemd: een meester in het diplomatieke spel die achter de schermen deals wist te sluiten met machtige figuren."

Politieke gevolgen en timing

Het ontslag creëert directe diplomatieke complicaties. De Britse regering moet nu snel een nieuwe ambassadeur vinden vóór Trumps staatsbezoek volgende week, waarbij de ambassadeur normaal gesproken een sleutelrol speelt. Het schandaal roept ook vragen op over Starmers oordeelsvermogen bij Mandelsons aanstelling.

Mandelson, een belangrijke architect van New Labour onder Tony Blair, had eerder deze week spijt betuigd over zijn band met Epstein en gevreesd voor meer "beschamende" details. Zijn ontslag markeert de derde keer dat hij wegens schandaal uit hoge functies moet vertrekken.