Larry Summers stapt terug na Epstein-versiertips in e-mails

Oud-minister VS trekt zich terug na onthullingen over Epstein-contact

Larry Summers, de vooraanstaande Amerikaanse econoom die onder president Bill Clinton minister van Financiën was en later president van Harvard University, heeft aangekondigd dat hij zich terugtrekt uit het publieke leven na onthullingen over zijn uitgebreide e-mailcontact met veroordeeld zedendelinquent Jeffrey Epstein. De e-mails, vrijgegeven door een congrescomité, tonen aan dat Summers tot maanden voor Epstein's arrestatie in 2019 bleef corresponderen met Epstein over relatieadvies en persoonlijke kwesties.

'Diep Beschaamd' over Epstein-connectie

In een verklaring naar aanleiding van de e-mailonthullingen uitte Summers diepe spijt over zijn handelen. 'Ik schaam me diep voor mijn gedrag en begrijp hoeveel pijn dit heeft veroorzaakt,' verklaarde Summers. 'Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn foute beslissing om te blijven communiceren met Epstein.' De oud-minister benadrukte dat hij zich terugtrekt uit publieke verplichtingen om vertrouwen op te bouwen en aan zijn persoonlijke relaties te werken.

De e-mailcorrespondentie, ontdekt door Harvard's studentenkrant The Crimson onder ongeveer 20.000 Epstein-documenten die deze week zijn vrijgegeven, onthult dat Summers Epstein om advies vroeg over het aangaan van een seksuele relatie met een vrouw die hij zijn 'pupil' noemde. De getrouwde Summers wisselde van november 2018 tot juli 2019 berichten uit met Epstein over hoe hij de relatie moest aanpakken, waarbij Epstein zich opstelde als Summers' 'wingman' in de jacht.

Epsteins 'Wingman'-rol onthuld

De e-mails tonen aan dat Epstein Summers actief coachte over relatiestrategie, hem adviseren dat het winnen van de vrouw geduld zou vergen maar dat 'ze nooit een andere Larry Summers zal vinden. Die kans is NUL.' Summers uitte zijn eigen twijfels over het aangaan van de affaire, schrijvend op een gegeven moment: 'Het beste is om het contact af te breken. Denk dat ze het zal missen, maar ik helaas ook,' om later van gedachten te veranderen en de vrouw te omschrijven als 'heel goed, slim, assertief en bloedmooi.'

Wat de timing bijzonder problematisch maakt, is dat de laatste e-mailwisseling plaatsvond op 5 juli 2019 - slechts één dag voor Epstein's arrestatie op federale aanklachten voor sekshandel. Dit betekent dat Summers contact hield met Epstein zelfs toen wetshandhavers al onderzoeken hadden heropend naar Epstein's omstreden schikking uit 2008 en media tientallen nieuwe misbruikaanklachten tegen de financier meldden.

Politieke gevolgen en documentvrijgave

De onthullingen over Summers komen terwijl het Congres beweegt naar het vrijgeven van aanvullende Epstein-gerelateerde documenten. Het Huis van Afgevaardigden stemde dinsdag over de Epstein Files Transparency Act, die het ministerie van Justitie zou verplichten alle documenten met betrekking tot Epstein's onderzoek en vervolging binnen 30 dagen vrij te geven. President Donald Trump, die aanvankelijk tegen de documentvrijgave was, draaide zijn positie om en zegt nu dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen als het het Congres passeert.

'Zeker zou ik dat doen,' vertelde Trump verslaggevers toen hem werd gevraagd naar het ondertekenen van de wetgeving. Het wetsvoorstel wordt verwacht te passeren met sterke tweeledige steun, mogelijk met veto-bestendige aantallen volgens USA Today.

Epstein-slachtoffers hebben zich luid uitgesproken voor documentvrijgave, waarbij aanklaagster Alicia Arden een emotioneel pleidooi hield waarin ze betoogde dat het zou onthullen 'wie Epstein nog meer heeft geholpen en wie er nog meer zoveel kinderen en volwassenen heeft misbruikt.' Slachtoffers plannen een persconferentie bij het Capitool om tegenstribbelende politici te overtuigen volledige openbaarmaking te steunen.

Summers' Gerenommeerde Carrière Onder Loep

Summers' beslissing om zich terug te trekken vertegenwoordigt een significante terugtrekking uit het publieke leven voor een van Amerika's meest vooraanstaande economen. Naast zijn rol als minister van Financiën en Harvard-president diende Summers als economisch adviseur van president Barack Obama, doceert hij momenteel aan Harvard Kennedy School, zit hij in de raad van bestuur van OpenAI (maker van ChatGPT) en werkt hij als commentator voor Bloomberg. Volgens ABC News vloog Summers minstens vier keer in Epstein's privévliegtuig, en ontving Harvard meer dan $9 miljoen aan donaties van Epstein tijdens Summers' ambtstermijn als president.

Hoewel er geen bewijs is dat Summers betrokken was bij Epstein's misdaden, tonen de e-mailonthullingen een veel hechtere relatie dan eerder bekend en roepen ze vragen op over het oordeel van een van Amerika's meest gerespecteerde economische denkers. De controverse heeft al politieke aandacht getrokken, waarbij senator Elizabeth Warren opriep tot het verbreken van banden tussen Harvard en Summers, verwijzend naar wat zij noemde 'monumentaal slecht oordeel.'

Terwijl de Epstein-documentvrijgave vordert en meer informatie openbaar wordt, illustreert de Summers-zaak hoe zelfs de meest vooraanstaande publieke figuren serieuze gevolgen ondervinden wanneer hun associaties met omstreden figuren aan het licht komen.