FORGE vs China: $30 mrd strijd om kritische mineralen

Het Critical Minerals Ministerieel van de VS in februari 2026 lanceerde FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), een coalitie van 54 landen om de greep van China op zeldzame aardmetalen en lithiumverwerking te breken. Met meer dan $30 miljard aan gemobiliseerd Amerikaans kapitaal, 21 bilaterale overeenkomsten en een nieuw systeem van referentieprijsvloeren via aanpasbare tarieven, is dit de meest agressieve herstructurering van strategische mineraalketens sinds de oliecrisis van de jaren '70. Maar kan deze coalitie de afhankelijkheid van Peking tegen 2030 werkelijk verminderen?

Wat is FORGE en waarom is het belangrijk?

FORGE, aangekondigd door Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op 4 februari 2026, vervangt het Minerals Security Partnership (MSP) als het belangrijkste vehicle voor Westerse coördinatie op kritische mineralen. Het forum brengt 54 landen samen die ongeveer twee derde van het wereldwijde BBP vertegenwoordigen, voorgezeten door Zuid-Korea. In tegenstelling tot de project-voor-project aanpak van MSP, creëert FORGE een preferentiële handels- en investeringszone met gecoördineerde prijsvloeren om wat functionarissen omschrijven als Chinese marktmanipulatie via subsidies en exportcontroles tegen te gaan.

De urgentie is duidelijk: China controleert ongeveer 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen, 60% van de lithiumraffinage en meer dan 70% van de kobaltverwerking. In 2025 legde Peking exportcontroles op voor samarium, dysprosium en terbium als vergelding voor Amerikaanse tarieven, wat buiten China leidde tot zesvoudige prijsstijgingen. De exportcontroles op zeldzame aardmetalen van 2025 toonden aan dat Peking bereid is zijn verwerkingsdominantie te bewapenen.

De $30 miljard oorlogskas: Project Vault en bilaterale deals

De Amerikaanse overheid heeft in slechts zes maanden tijd meer dan $30 miljard aan brieven van intentie, investeringen en leningen voor kritische mineraalprojecten gemobiliseerd. Centraal staat Project Vault, een $10 miljard initiatief van de Export-Import Bank om een Amerikaanse strategische reserve voor kritische mineralen op te zetten. Vicepresident JD Vance beschreef het mechanisme: 'We zullen referentieprijzen vaststellen die als vloeren fungeren, gehandhaafd via aanpasbare tarieven, om stabiele investeringscondities te garanderen en oneerlijke subsidies tegen te gaan.'

Het ministerieel leverde 11 nieuwe bilaterale raamovereenkomsten voor kritische mineralen op, waardoor het totaal op 21 deals in vijf maanden komt. Ondertekenaars zijn onder andere Argentinië, Marokko, Peru, de Filipijnen, de VAE en het VK. Deze overeenkomsten omvatten gezamenlijke investeringen in mijnbouw, verwerking en technologieoverdracht. De VS-Australië zeldzame aardmetaal pact, een $8,5 miljard deal eerder getekend, dient als sjabloon.

Hoe prijsvloeren zouden werken

FORGE's innovatieve mechanisme omvat het vaststellen van referentieprijzen voor belangrijke mineralen zoals neodymium, dysprosium en lithiumcarbonaat. Als marktprijzen onder deze vloeren dalen—mogelijk door gesubsidieerde dumping uit China—kunnen lidstaten aanpasbare tarieven opleggen op import van niet-leden. Dit creëert een beschermde markt voor FORGE-producenten. Critici waarschuwen voor WTO-schendingen, maar de regering beroept zich op nationale veiligheid.

Kan FORGE China's greep breken tegen 2030?

Experts blijven verdeeld. China's dominantie zit niet alleen in mijnbouw maar in decennia van opgebouwde verwerkingsexpertise, infrastructuur en kostenvoordelen. Een rapport van de Council on Foreign Relations stelt dat de VS China niet kan overtreffen in mijnbouw of verwerking en in plaats daarvan een sprongstrategie moet volgen gericht op innovatie, recycling en substituten. FORGE's schaal is echter ongekend. De 21 bilaterale deals bestrijken diverse regio's: Argentinië heeft enorme lithiumreserves; Marokko heeft fosfaat en kobalt; de Filipijnen zijn rijk aan nikkel. Door deze te koppelen in een gecoördineerd systeem, wil FORGE een parallelle toeleveringsketen creëren die tegen 2035 60% van de wereldwijde vraag kan bedienen. De wereldwijde voorraadrace voor kritische mineralen versnelt, met Australië dat een $800 miljoen reserve aankondigt en de EU haar RESourceEU-strategie versnelt.

Grondstoffennationalisme: een tweesnijdend zwaard

Een grote uitdaging is het toenemende grondstoffennationalisme onder producerende landen. Een analyse uit 2026 identificeert 15 landen waar mijnbouwprojecten te maken krijgen met verhoogde risico's door gedwongen heronderhandelingen, hogere belastingen en exportbeperkingen. Mexico nationaliseerde lithium in 2022; Tanzania eist lokale verwerking; Indonesië verbood export van ruw nikkel. Dit kan de tijdlijn van FORGE ondermijnen.

China's tegenzet: het 15e Vijfjarenplan

Peking staat niet stil. China's 15e Vijfjarenplan, onthuld in maart 2026, benadrukt mondiaal leiderschap in zeldzame aardmetalen en versterkt exportcontroles. Het plan wijst miljarden toe voor binnenlandse exploratie en overzeese mijnbouwinvesteringen—China heeft sinds 2023 al meer dan $120 miljard besteed aan het vastleggen van mineraalactiva in Afrika, Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië. Het plan introduceert ook een buitenlandse directe productregel (FDPR) voor zeldzame aardmagneet, wat Peking hefboom geeft over wereldwijde toegang tot deze kritische componenten. De Chinese FDPR voor zeldzame aardmagneet kan een krachtig tegenwapen worden tegen FORGE.

Expertperspectieven

Dr. Jane Nakano, senior fellow bij CSIS, merkt op: 'FORGE vertegenwoordigt een significante verschuiving van projectgebaseerde naar marktgebaseerde coördinatie. Maar de echte test is of lidstaten de politieke wil kunnen behouden door de onvermijdelijke prijsvolatiliteit en implementatievertragingen.'

Analisten van Climate Energy Finance waarschuwen dat China's overzeese investeringen afhankelijkheden creëren die FORGE niet gemakkelijk kan ontwarren.

Veelgestelde vragen

Wat is FORGE in kritische mineralen?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) is een coalitie van 54 landen gelanceerd in februari 2026 om kritisch mineralenbeleid, investeringen en handelsregels te coördineren, ter vervanging van het Minerals Security Partnership. Het streeft naar een preferentiële handelszone met prijsvloeren om China's marktdominantie tegen te gaan.

Hoeveel geld heeft de VS toegezegd voor kritische mineralen?

De Amerikaanse overheid heeft meer dan $30 miljard gemobiliseerd in brieven van intentie, investeringen en leningen voor kritische mineraalprojecten sinds medio 2025, waaronder $10 miljard voor Project Vault, een strategische reserve.

Wat zijn referentieprijsvloeren en hoe werken ze?

Referentieprijsvloeren zijn minimumprijzen voor belangrijke kritische mineralen. Als marktprijzen eronder dalen, kunnen FORGE-leden aanpasbare tarieven opleggen op import van niet-leden, binnenlandse producenten beschermen en investeringen in alternatieve toeleveringsketens stimuleren.

Kunnen de VS en bondgenoten de afhankelijkheid van China tegen 2030 verminderen?

De meeste experts achten volledige onafhankelijkheid tegen 2030 onrealistisch vanwege China's decennialange voorsprong in verwerking. FORGE streeft echter naar een parallelle toeleveringsketen die 30-40% van de geallieerde vraag tegen 2030 kan dekken.

Hoe reageert China op FORGE?

China's 15e Vijfjarenplan (2026-2030) versterkt exportcontroles op zeldzame aardmetalen, breidt binnenlandse exploratie uit en verhoogt overzeese mijnbouwinvesteringen. Peking heeft ook een buitenlandse directe productregel voor zeldzame aardmagneten ingevoerd om hefboom te behouden.

Conclusie: een beslissend moment

Het FORGE-raamwerk, geformaliseerd in februari 2026, wordt nu geïmplementeerd via 11 nieuwe bilaterale deals. China's 15e Vijfjarenplan, naar verwachting medio 2026 afgerond, zal Peking's volledige tegenstrategie onthullen. Dit maakt 2026 het beslissende moment voor het wereldwijde landschap van kritische mineralen. Of FORGE grondstoffennationalisme, China's ingesleten voordelen en interne coördinatieproblemen kan overwinnen, zal bepalen of het Westen zinvolle diversificatie van toeleveringsketens kan bereiken—of afhankelijk blijft van Peking voor de technologieën van de toekomst.

Bronnen

• U.S. Department of State: 2026 Critical Minerals Ministerial
• Atlantic Council: US Critical Minerals Policy Goes Collaborative with FORGE
• CNBC: US Allies Critical Minerals Price Floors
• Mining Observer: China's 15th Five-Year Plan
• Council on Foreign Relations: Leapfrogging China's Critical Minerals Dominance
• CSIS: Critical Minerals Ministerial Analysis