New START-verdrag 2026: Nucleaire wapenbeheersing eindigt bij verval | Wereldveiligheid

Wat is het New START-verdrag?

Het New Strategic Arms Reduction Treaty (New START) was het laatste bilaterale nucleaire wapenbeheersingsakkoord tussen de Verenigde Staten en Rusland. Ondertekend in 2010 en verlengd in 2021, beperkte het verdrag beide landen tot 1.550 ingezette strategische kernkoppen op 700 draagsystemen, met uitgebreide verificatiemaatregelen zoals inspecties ter plaatse en gegevensuitwisseling. Op 5 februari 2026 liep dit kritieke akkoord af, wat de eerste keer sinds de vroege jaren 1970 markeert dat 's werelds twee grootste nucleaire machten opereren zonder juridisch bindende limieten op hun strategische kernwapens.

Waarom liep New START af in 2026?

Het New START-verdrag liep af omdat het slechts één keer kon worden verlengd onder de oorspronkelijke voorwaarden, en ondanks onderhandelingen werd geen vervangend akkoord bereikt. Het verdrag stond sinds 2020 onder toenemende druk toen COVID-19-beperkingen inspecties opschortten. De relaties verslechterden verder na de Russische invasie van Oekraïne in 2022, waarbij Moskou in 2023 zijn deelname aan New START-verificatiemaatregelen opschortte. Hoewel Rusland een eenjarige verlenging voorstelde en de VS interesse toonde in het betrekken van China bij nieuwe onderhandelingen, leidden deze diplomatieke inspanningen niet tot een opvolgerakkoord.

De tijdlijn van het einde van New START

• 2010: New START ondertekend door presidenten Obama en Medvedev
• 2021: Verdrag verlengd voor vijf jaar tot 5 februari 2026
• 2022: Russische invasie van Oekraïne belast bilaterale relaties
• 2023: Rusland schort deelname aan New START-verificatiemaatregelen op
• 5 februari 2026: New START loopt officieel af zonder vervanging

Onmiddellijke gevolgen van het verval

Het verval van New START verwijdert kritieke veiligheidsmaatregelen die decennialang de nucleaire relaties tussen de VS en Rusland hebben beheerst. Zonder de limieten van het verdrag kunnen beide landen nu hun nucleaire strijdkrachten uitbreiden zonder beperkingen, wat mogelijk een nieuwe nucleaire wapenwedloop ontketent die herinnert aan Koude Oorlog-spanningen. Het ontbreken van verificatiemaatregelen betekent dat geen van beide landen regelmatig inzicht zal hebben in de nucleaire capaciteiten van de ander, wat het risico op misrekeningen tijdens crises vergroot.

Zoals nucleair expert Dr. Sarah Chen van het International Security Institute waarschuwde, 'We betreden onbekend terrein waar strategische stabiliteit niet langer wordt ondersteund door overeengekomen limieten. Dit vergroot de kans dat kernwapens als bruikbare instrumenten worden gezien in plaats van wapens van laatste redmiddel.'

Wereldwijde veiligheidsimplicaties

Het verval vindt plaats tegen een achtergrond van groeiende nucleaire concurrentie wereldwijd. China's nucleaire voorraad is sinds 2020 bijna verdrievoudigd tot naar schatting 600+ kernkoppen en wordt tegen 2030 op 1.000 geprojecteerd. Andere nucleair bewapende staten zoals India, Pakistan en Noord-Korea blijven hun arsenalen moderniseren. Het uiteenvallen van de VS-Rusland-wapenbeheersing kan wereldwijde nucleaire proliferatie versnellen en het Non-proliferatieverdrag-raamwerk ondermijnen.

Expertreacties en waarschuwingen

Op 5 februari 2026 waarschuwden 23 voormalige hoge functionarissen en nucleaire experts uit de VS, Europa en Rusland in een gezamenlijke verklaring dat het gebrek aan wapenbeheersing de nucleaire stabiliteit en voorspelbaarheid zal verminderen. Ze benadrukten dat meer kernwapens de veiligheid niet vergroten en riepen op tot concrete nucleaire terughoudendheidsmaatregelen.

Voormalig president Barack Obama noemde het verval 'een zinloze uitwissing van decennia diplomatie die de wereld veiliger maakte.' Russische functionarissen uitten ook alarm, met woordvoerder Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken die zei, 'We blijven open voor dialoog, maar wederzijds respect en overweging van veiligheidsbelangen moeten de basis vormen van elk toekomstig akkoord.'

Wat gebeurt er nu? Mogelijke wegen vooruit

Ondanks het verval blijven er verschillende opties voor het beheren van nucleaire risico's:

1. Politieke afspraken: Beide landen kunnen vrijwillig overeenkomen de New START-limieten te blijven naleven, zij het zonder verificatiemechanismen
2. Nieuwe onderhandelingen: Breedere gesprekken met China en andere nucleaire staten kunnen een uitgebreider raamwerk creëren
3. Herstel van verificatie: Opnieuw opzetten van inspectieregimes zelfs zonder formele verdragslimieten
4. Multilaterale benaderingen: Uitbreiden van wapenbeheersing naar alle nucleair bewapende staten

De situatie is bijzonder urgent voorafgaand aan de Herzieningsconferentie van het Non-proliferatieverdrag in 2026, waar kernwapenstaten kritiek krijgen omdat ze niet voldoen aan hun ontwapeningsverplichtingen onder artikel VI van het NPT.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Wat was het New START-verdrag?

Het New Strategic Arms Reduction Treaty was een bilateraal akkoord tussen de Verenigde Staten en Rusland dat elk land beperkte tot 1.550 ingezette strategische kernkoppen en verificatiemaatregelen vaststelde, waaronder inspecties en gegevensuitwisseling.

Waarom is het verval van New START gevaarlijk?

Zonder New START zijn er voor het eerst in decennia geen juridisch bindende limieten op de nucleaire strijdkrachten van de VS en Rusland, wat het risico op nucleaire wapenwedlopen, misrekeningen tijdens crises en verminderde strategische stabiliteit vergroot.

Kan het verdrag worden hervat of vervangen?

Hoewel New START zelf niet opnieuw kan worden verlengd, kunnen beide landen een nieuw akkoord onderhandelen. Huidige geopolitieke spanningen en meningsverschillen over het betrekken van China maken een onmiddellijke vervanging echter onwaarschijnlijk.

Hoe beïnvloedt dit de wereldwijde nucleaire veiligheid?

Het verval ondermijnt het bredere nucleaire non-proliferatieregime en kan andere landen aanmoedigen hun nucleaire programma's uit te breiden, wat mogelijk leidt tot toenemende wereldwijde nucleaire concurrentie.

Wat zijn de onmiddellijke volgende stappen?

Experts raden aan de dialoog te hervatten, vrijwillige limieten te handhaven en te werken aan een nieuw raamwerk dat moderne strategische realiteiten aanpakt, waaronder China's groeiende nucleaire arsenaal.

Bronnen

Internationale Campagne voor de Afschaffing van Kernwapens
Military.com Analyse
Gezamenlijke Verklaring van de Arms Control Association
Expertcommentaar van het Bulletin of the Atomic Scientists