VS neemt opnieuw olietanker in beslag voor Venezolaanse kust

VS onderschept gesanctioneerde tanker in Caribische wateren

De Verenigde Staten hebben voor de tweede keer in tien dagen een olietanker in beslag genomen voor de kust van Venezuela, wat een significante escalatie betekent in Washingtons campagne tegen het regime van president Nicolás Maduro. Volgens exclusieve rapporten onderschepten de Amerikaanse kustwacht en militaire eenheden op 20 december 2025 de Panamese tanker 'Centuries' in internationale wateren nabij Venezuela.

Het 333 meter lange schip vervoerde naar verluidt Venezolaanse ruwe olie toen het werd geënterd en in beslag genomen door Amerikaanse troepen. Deze operatie volgt op de inbeslagname van de tanker 'Skipper' op 10 december, die ongeveer 1,85 miljoen vaten ruwe olie vervoerde met een waarde van meer dan $90 miljoen.

Trumps 'totale blokkade' verklaring

De inbeslagnames komen slechts dagen nadat president Donald Trump een 'totale en complete blokkade' aankondigde van alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen of verlaten. 'We zullen niet toekijken terwijl gesanctioneerde schepen zwartemarktolie vervoeren die narcoterrorisme kan financieren,' verklaarde Trump tijdens zijn aankondiging.

De president verduidelijkte zijn positie door te verwijzen naar de nationalisatie van olievelden in Venezuela begin jaren 2000, wat Amerikaanse investeringen beïnvloedde. 'Ze hebben niet zo lang geleden onze olie afgenomen, en we willen het terug,' verklaarde Trump, waarmee hij een harde lijn aangaf tegen wat hij de 'diefstal' van Amerikaanse activa door Venezuela noemt.

Venezuela's schaduwvloot onder vuur

Venezuela, geconfronteerd met zowel Amerikaanse als Europese sancties, is steeds afhankelijker geworden van de zogenaamde 'schaduwvloot' - een netwerk van ongeveer 1.500 olietankers die door Rusland, Iran en Venezuela worden gebruikt om internationale restricties te omzeilen. Deze schepen opereren vaak met valse registraties, uitgeschakelde volgsystemen en voeren scheep-tot-scheep overdrachten op zee uit om hun herkomst te verbergen.

Volgens maritieme experts 'omvat de schaduwvloot nu bijna 1.000 tankers, wat ongeveer 19% van de wereldwijde olietankercapaciteit vertegenwoordigt,' waardoor Venezuela export kan blijven handhaven ondanks internationale restricties. Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft onlangs op 18 december 29 extra schaduwtankers gesanctioneerd, waarmee het totaal op meer dan 180 schepen komt die sinds januari 2025 zijn gesanctioneerd.

Militaire opbouw en regionale spanningen

De tankerinbeslagnames vinden plaats te midden van een significante Amerikaanse militaire opbouw in de Caribische regio. Amerikaanse troepen voeren sinds september 2025 luchtaanvallen uit op vermeende drugsschepen, wat volgens rapporten tot ongeveer 100 slachtoffers heeft geleid. Het Witte Huis heeft aanzienlijke marine-eenheden in het gebied gepositioneerd, inclusief vliegdekschepen en ondersteuningsschepen.

Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft de VS beschuldigd van pogingen om zijn regering omver te werpen. 'Dit is internationale piraterij en diefstal van onze hulpbronnen,' verklaarde Maduro na de eerste inbeslagname. 'Trump wil onze olie en zal voor niets terugdeinzen om het te krijgen.'

Juridische experts wijzen op de complexe implicaties van internationaal recht bij deze inbeslagnames. Terwijl de VS jurisdictie claimt op basis van sanctieschendingen, vragen Venezuela en sommige internationale waarnemers de legaliteit van het onderscheppen van schepen in internationale wateren in twijfel.

Economische impact en wereldwijde oliemarkten

De blokkade en inbeslagnames hebben de Venezolaanse olie-export al significant beïnvloed, die in oktober 2025 ongeveer 780.000 vaten per dag bereikte. Volgens analyse van de Atlantic Council 'kan de maatregel de wereldwijde olieprijzen met $5-8 per vat beïnvloeden als alle Venezolaanse export wordt geblokkeerd.'

Ongeveer 30 olietankers die momenteel in Venezolaanse wateren liggen, vallen onder Amerikaanse sancties en kunnen de Caribische Zee niet binnenkomen vanwege de blokkade. Dit heeft logistieke nachtmerries gecreëerd voor de internationale scheepvaart en zorgen gewekt over potentiële milieurisico's van gestrande schepen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft bevelschriften vrijgegeven voor de in beslag genomen schepen, wat lopende juridische procedures aangeeft. Ondertussen hebben regionale buren waaronder Curaçao en Aruba gevraagd dat Amerikaanse militaire vliegtuigen hun transponders activeren om de luchtveiligheid te verbeteren.

Terwijl de spanningen blijven escaleren, kijkt de internationale gemeenschap aandachtig toe of deze maritieme confrontatie zal leiden tot een breder conflict of diplomatieke onderhandelingen tussen Washington en Caracas zal forceren.