Venezolaanse olie stroomt via Curaçao in Amerikaanse strategie

Curaçao wordt hub voor Amerikaanse Venezuela-olie strategie

De eerste tanker met Venezolaanse ruwe olie is aangekomen bij Curaçao's Bullenbaai-terminal, wat een belangrijke ontwikkeling markeert in de Amerikaanse post-Maduro strategie voor Venezuela's enorme oliereserves. De MV Regina meerde gisterochtend aan bij de faciliteit waar de enorme Isla-raffinaderij en de grootste olieopslag van het Caribisch gebied (17 miljoen vaten) zijn gevestigd.

Curaçaos premier Gilmar 'Pik' Pisas, die breed glimlachend naast de tanker werd gefotografeerd, noemde de ontwikkeling een economische 'buitenkans' voor het eiland. 'Er komt een buitenkansje aan voor Curaçao,' had Pisas eerder cryptisch aangekondigd na overleg met topmannen uit de olie-industrie. 'Blijf opletten.'

Amerikaanse plannen voor Venezuela's olierijkdom

De Regina heeft een eerste deel aan boord van de 4,8 miljoen vaten olie die de VS in eerste instantie uit Venezuela wil halen, met ambities om snel op te schalen naar 50 miljoen vaten ter waarde van ongeveer 2,8 miljard dollar. Volgens Amerikaanse overheidsdocumenten behoudt de Trump-regering zich het recht voor om 'voor onbepaalde tijd' door te gaan met export.

Deze ontwikkeling volgt op de dramatische gevangenneming van Venezolaans president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen op 3 januari 2026. President Trump heeft het revitaliseren van Venezuela's olie-industrie tot prioriteit gemaakt, ondanks het land's enorme buitenlandse schuld van 150 miljard dollar, waaronder bijna 14 miljard dollar verschuldigd aan ConocoPhillips en ExxonMobil vanwege nationalisatiedisputen.

Logistieke expertise van Nederlands-verbonden handelaren

Grondstoffenhandelaren Vitol en Trafigura, beide met hoofdkantoren in Nederland, hebben getekend voor de logistiek van de operatie. 'Als een van 's werelds grootste onafhankelijke oliehandelaren, met een eigen vloot en logistiek netwerk, zijn we een van de weinige bedrijven die een operatie van deze schaal en complexiteit kunnen uitvoeren,' meldde Trafigura in een persbericht.

Desondanks merken branche-insiders op dat deze bedrijven een hogere 'risicotolerantie' hebben dan grote oliemaatschappijen. Drie extra schepen - de Marbella, Rene en Volans - worden snel verwacht, allemaal eerder onderdeel van Venezuela's 'schaduwvloot' die in het geheim olie naar China transporteerde.

Juridische en politieke complicaties

Significante juridische vragen omringen de operatie. Venezuela's waarnemend president Delcy Rodríguez heeft Maduro's gevangenneming woedend veroordeeld als een ontvoering bedoeld om de natuurlijke rijkdommen van het land in handen te krijgen. Experts in internationaal recht hebben zorgen geuit over de legaliteit van het exporteren van de natuurlijke hulpbronnen van een ander land.

President Trump heeft geprobeerd vorderingen van crediteuren voor te zijn door te bepalen dat betalingen via Amerikaanse rekeningen moeten lopen en dat oude crediteuren hier geen toegang toe hebben. 'Dat vond ik maar niks,' zou Trump hebben gezegd over de uitspraak van Exxon-CEO Darren Woods dat Venezuela 'niet te investeren valt', waarbij hij dreigde Exxon uit te sluiten van toekomstige deelname.

Curaçao's economische kans

Voor Curaçao vertegenwoordigt dit een potentiële wederopstanding van zijn olie-industrie. De Isla-raffinaderij ligt al jaren stil sinds Venezuela's staatsoliemaatschappij PDVSA zich terugtrok vanwege benodigde miljoenenrenovaties en binnenlandse onrust. Waar buureiland Aruba zich bewust heeft gedistantieerd van olie, hebben opeenvolgende Curaçaose regeringen geprobeerd de sector die ooit bijna 1.000 mensen werk bood nieuw leven in te blazen.

Caribisch correspondent Dick Drayer merkt op: 'Op Curaçao wordt deze ontwikkeling in relatie tot Venezuela politiek niet gezien als gevoelig of riskant, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Amerikaanse drugsinterventies en de inval die daarop volgde. Voor Curaçao overheerst nu het gevoel van economische kansen om de eigen positie in het Caribisch gebied te versterken.'

Bloomberg meldt dat een korting van 6,50 dollar per vat wordt geboden om potentiële kopers te trekken, met gesprekken die al gaande zijn met oliemaatschappijen in India en China. Hoewel Venezuela 's werelds grootste oliereserves bezit van 303 miljard vaten, hebben de moeilijk te winnen zware ruwe olie en politieke instabiliteit de productie op slechts 1% van de wereldwijde output gehouden.