VS neemt olietanker in beslag voor kust Venezuela in grote operatie

Grootschalige VS-operatie neemt gesanctioneerde olietanker in beslag

In een spectaculaire militaire operatie voor de kust van Venezuela hebben Amerikaanse troepen een enorme olietanker in beslag genomen die sinds 2022 onder sancties stond vanwege vermeende banden met Iraanse Revolutionaire Garde en de Libanese militante groep Hezbollah. De operatie, die plaatsvond op 10 december 2025, betrof twee helikopters, tien kustwachtpersoneel, tien mariniers en gespecialiseerde operatoren van het vliegdekschip USS Gerald R. Ford.

De 333 meter lange tanker, genaamd The Skipper, was een van de grootste schepen die ooit door Amerikaanse autoriteiten in beslag is genomen. Volgens Amerikaans minister van Justitie Pam Bondi, die de operatie bevestigde op sociale mediaplatform X, werd de tanker gebruikt om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren, waarbij de opbrengsten vermoedelijk buitenlandse terroristische organisaties ondersteunden. 'Deze inbeslagname voorkomt het transport van gesanctioneerde olie die buitenlandse terroristische organisaties ondersteunt,' verklaarde Bondi.

Complexe sanctiegeschiedenis en internationale spanningen

Het schip heeft een complexe internationale eigendomsstructuur. Oorspronkelijk genaamd The Toyo, wordt de tanker gecontroleerd door het in Nigeria gevestigde Thomarose Global Ventures LTD en is eigendom van een firma gelinkt aan de gesanctioneerde Russische oliemagnaat Viktor Artemov. Het Amerikaanse ministerie van Financiën sanctioneerde het schip voor het eerst in 2022 vanwege zijn vermeende rol in een oliessmokkelnetwerk dat de Iraanse Revolutionaire Garde en Hezbollah financierde.

Ten tijde van de inbeslagname voer de tanker onder de Guyaanse vlag, maar de regering van Guyana maakte snel duidelijk dat het schip niet correct in hun land geregistreerd was. 'Het schip voerde ten tijde van de inbeslagname valselijk onze vlag,' bevestigde een Guyaanse functionaris.

De Venezolaanse regering reageerde woedend en noemde de inbeslagname 'internationale piraterij' en beschuldigde de Verenigde Staten ervan de natuurlijke hulpbronnen van het land te targeten. In een officiële verklaring stelde de Venezolaanse regering: 'Met deze actie zijn eindelijk de ware redenen voor de langdurige agressie tegen Venezuela onthuld.'

Grotere militaire opbouw in het Caribisch gebied

De inbeslagname van de tanker vertegenwoordigt slechts één element van een veel grotere Amerikaanse militaire opbouw in het Caribisch gebied. Volgens militaire analisten heeft de Verenigde Staten ongeveer 25% van haar wereldwijde marinevloot voor de kust van Venezuela geconcentreerd, inclusief 's werelds grootste vliegdekschip, USS Gerald R. Ford. Dit vertegenwoordigt de grootste militaire aanwezigheid van Washington in Latijns-Amerika sinds de invasie van Panama in 1989.

Sinds september 2025 hebben Amerikaanse troepen minstens 22 bekende aanvallen uitgevoerd op vermeende drugssmokkelschepen in de Caribische Zee en het oostelijk deel van de Stille Oceaan, resulterend in minstens 87 doden. President Donald Trump heeft drugskartels verklaard tot 'onwettige strijders' en beweert dat de VS in een 'gewapend conflict' met hen verkeert.

De militaire escalatie komt te midden van aanhoudende spanningen tussen de Trump-regering en de Venezolaanse president Nicolás Maduro, wiens verkiezingsoverwinning in 2024 door westerse regeringen algemeen als onwettig wordt beschouwd. Trump heeft er geen geheim van gemaakt dat hij Maduro aan de kant wil zien gaan en beschuldigt zijn regime ervan een kartel te leiden dat op grote schaal drugs naar de Verenigde Staten smokkelt.

Regionale implicaties en internationale reactie

De inbeslagname heeft zorgen gewekt in de hele regio, vooral onder Caribische landen in de buurt van Venezuela. De Nederlandse Caribische eilanden Aruba, Curaçao en Bonaire liggen slechts tientallen kilometers van de Venezolaanse kust, waardoor ze dicht bij de escalerende spanningen staan.

Onafhankelijke experts hebben enkele van de beweringen van de Trump-regering over de rol van Venezuela in drugshandel in twijfel getrokken. 'Hoewel er zeker elementen van criminele activiteit in Venezuela zijn, lijkt de regering de omvang en betekenis van de rol van Venezuela in de internationale drugshandel te overdrijven,' merkte Latijns-Amerika veiligheidsanalist Maria Rodriguez op.

De operatie benadrukt ook het complexe web van internationale sanctiehandhaving. Volgens een New York Times-onderzoek had The Skipper een gedocumenteerde geschiedenis van het vervalsen van locatiegegevens, wat suggereert dat het schip betrokken was bij misleidende trackingpraktijken om zijn bewegingen en activiteiten te verbergen.

Wat komt er nu?

Terwijl de spanningen blijven escaleren, houden regionale waarnemers de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. De VS heeft volgehouden dat haar acties gericht zijn op terrorismebestrijding en narcotica-handhaving, terwijl Venezuela en zijn bondgenoten de militaire opbouw zien als voorbereiding op mogelijke regimeveranderingsoperaties.

De inbeslagname van The Skipper vertegenwoordigt een belangrijke test van internationale sanctiehandhaving en toont de bereidheid van de Trump-regering om militaire middelen in te zetten voor wat zij omschrijft als terrorismebestrijdingsoperaties. Met de VS die een aanzienlijke marine-aanwezigheid in de regio handhaaft en Venezuela die haar soevereiniteit verdedigt, blijft de situatie volatiel en zou deze de komende weken verder kunnen escaleren.