VS jaagt op derde olietanker bij Venezuela in elf dagen

Escalerende maritieme confrontatie in Caribische wateren

De Verenigde Staten zijn momenteel op jacht naar wat hun derde inbeslagname van een olietanker voor de kust van Venezuela in slechts elf dagen zou zijn, volgens Amerikaanse functionarissen. Het doelwit, een onder Panamese vlag varende olietanker die op de Amerikaanse sanctielijst staat, wordt opgejaagd in internationale wateren in wat een significante escalatie vormt van president Donald Trumps drukcampagne tegen de regering van Nicolás Maduro.

Deze laatste operatie volgt op president Trumps aankondiging eerder deze week van een blokkade tegen alle gesanctioneerde olietankers die van en naar Venezuela varen. 'We zullen het Maduro-regime niet toestaan te profiteren van illegale olietransporten die hun narcoterroristische netwerk financieren,' verklaarde Trump tijdens een persbriefing. De blokkade vertegenwoordigt een dramatische verschuiving van financiële sancties naar fysieke onderschepping op zee.

De schaduwvloot en sanctieontduiking

Venezuela, dat over 's werelds grootste bewezen oliereserves beschikt, is in toenemende mate afhankelijk geworden van wat experts een 'schaduwvloot' van tankers noemen om internationale sancties te omzeilen. Volgens een rapport van The Independent opereren momenteel meer dan 70 van dergelijke schepen in Venezolaanse wateren, waarvan er 38 specifiek onder Amerikaanse Treasury-sancties vallen.

De economische impact is ernstig geweest. Gegevens van energieanalisten tonen aan dat de Venezolaanse crude-export met 76% is gedaald van 1,08 miljoen vaten per dag in december 2024 naar slechts 258.000 vaten per dag na de implementatie van de blokkade. Dit vormt een verwoestende klap voor de reeds kwetsbare economie van Venezuela, waarvan het IMF voorspelt dat deze slechts 0,5% BBP-groei en 269,9% inflatie zal zien in 2025.

Internationaal recht en beschuldigingen van piraterij

De Venezolaanse regering heeft gereageerd met felle veroordeling en bestempelt de inbeslagnames als 'een grove daad van internationale piraterij.' President Maduro heeft de VS beschuldigd van het nastreven van regimewisseling en controle over Venezolaanse natuurlijke hulpbronnen. 'Dit gaat niet over drugs of terrorisme—dit gaat over Trump die onze olie, ons gas, ons goud wil,' verklaarde Maduro in een televisietoespraak.

Juridische experts zijn verdeeld over de legitimiteit van de acties. Een analyse door The Conversation merkt op dat onder het VN-zeerechtverdrag (UNCLOS), dat de VS als bindend accepteert, exclusieve jurisdictie typisch toebehoort aan de vlaggenstaat tenzij specifieke uitzonderingen van toepassing zijn. De twijfelachtige registratiestatus van sommige schepen zou echter juridische rechtvaardiging voor onderschepping kunnen bieden.

Regionale militaire opbouw en bredere strategie

De maritieme operaties vallen samen met een significante Amerikaanse militaire opbouw in de Caribische regio. Sinds begin september 2025 hebben Amerikaanse troepen tientallen luchtaanvallen uitgevoerd tegen schepen die naar verluidt drugs vervoeren, resulterend in minstens 100 slachtoffers volgens regionale rapporten. De VS houdt vol dat deze acties zich richten op wat functionarissen beschrijven als het 'narcoterroristische drugsnetwerk' van Venezuela.

Regionale experts betwijfelen echter dit narratief. 'De VS overdrijft de rol van Venezuela in drugshandel om militaire interventie te rechtvaardigen,' merkte Dr. Maria Rodriguez op, een Latijns-Amerika-studies professor aan Georgetown University. 'Dit vertegenwoordigt een gevaarlijke escalatie die de hele regio kan destabiliseren.'

De bredere geopolitieke implicaties zijn significant. Volgens ABC News-rapportage heeft de VS momenteel 11 oorlogsschepen ingezet in het Caribisch gebied, wat de grootste marine-aanwezigheid in de regio sinds de Koude Oorlog vertegenwoordigt.

Marktimplicaties en mondiale energiezekerheid

Hoewel de directe impact op de mondiale oliemarkten beperkt is gebleven—Reuters-analyse suggereert dat geen wereldwijde voorraadcrisis wordt verwacht—hebben de operaties kwetsbaarheden in mondiale energie-toeleveringsketens blootgelegd. Very Large Crude Carrier (VLCC)-tarieven hebben driejarige hoogten bereikt, en Caribische tankereconomie zijn fundamenteel veranderd.

De situatie blijft vloeibaar, waarbij het laatste schip op het moment van rapporteren nog steeds wordt achtervolgd in plaats van in beslag genomen. Wat duidelijk is, is dat de Trump-administratie is verschoven van economische druk naar directe maritieme confrontatie, waardoor wat een scheepvaartexecutief noemde 'de gevaarlijkste situatie voor commerciële scheepvaart in het Caribisch gebied in decennia' is ontstaan.

Terwijl Venezuela belooft de kwestie naar de VN-Veiligheidsraad te brengen en de VS haar handhavingsoperaties voortzet, is het toneel gezet voor voortdurende spanning in wat een van de meest volatiele geopolitieke brandhaarden van 2025 is geworden.