Épidémie de hantavirus : 3 morts sur un navire néerlandais, OMS confirme

Un virus mortel frappe le MV Hondius dans l'Atlantique

Une épidémie présumée de hantavirus à bord du navire de croisière d'expédition battant pavillon néerlandais MV Hondius a fait au moins trois morts et plusieurs autres personnes gravement malades, a confirmé l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) le 3 mai 2026. Le navire, exploité par Oceanwide Expeditions, effectuait un voyage de 46 jours d'Ushuaia, en Argentine, au Cap-Vert lorsque le rare virus transmis par les rongeurs a frappé les passagers et l'équipage. Parmi les morts figurent deux Néerlandais (un homme de 70 ans et une femme de 69 ans) et une troisième personne dont l'identité n'a pas été divulguée. Un passager britannique de 69 ans est en soins intensifs à Johannesburg, en Afrique du Sud, tandis que deux membres d'équipage présentant des symptômes graves sont toujours à bord en attente d'évacuation médicale.

Qu'est-ce que le hantavirus ?

Les hantavirus sont une famille de virus à ARN principalement portés par les rongeurs. L'infection humaine se produit par inhalation de particules aérosolisées provenant de l'urine, des excréments ou de la salive des rongeurs. Les syndromes incluent la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) et le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), ce dernier ayant un taux de létalité de 30 à 60 %. Il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique ; les soins de soutien sont essentiels. L'épidémie de hantavirus sur un navire de croisière a attiré l'attention mondiale en raison de l'environnement confiné du navire.

Chronologie de l'épidémie

Le MV Hondius a quitté Ushuaia le 20 mars 2026 pour une expédition incluant l'Antarctique et l'île britannique de Sainte-Hélène. Le premier décès, un homme néerlandais de 70 ans, est survenu à bord ; son corps a été débarqué à Sainte-Hélène. Son épouse, évacuée à Johannesburg, est également décédée. Un troisième passager a succombé. Au total, six personnes ont présenté des symptômes. Un seul cas, celui du Britannique en soins intensifs, a été confirmé en laboratoire. Le navire, avec 170 passagers, 58 membres d'équipage et 13 guides, est ancré au Cap-Vert, qui a refusé le débarquement des deux membres d'équipage malades pour des raisons de santé publique.

Réponse et enquête

L'OMS a activé son cadre d'intervention en cas d'épidémie, en coordination avec Oceanwide Expeditions, les autorités néerlandaises, cap-verdiennes, sud-africaines et britanniques. Les passagers ont reçu l'ordre de rester dans leurs cabines pour minimiser les contacts. Des dépistages médicaux sont en cours. Oceanwide Expeditions a exprimé ses condoléances et affirmé gérer la situation avec la priorité absolue sur la sécurité. Les mesures de sécurité pour les croisières en Antarctique sont désormais examinées de près.

Comment le hantavirus se propage-t-il ?

Le hantavirus ne se transmet généralement pas d'une personne à l'autre. La plupart des infections surviennent lorsque des personnes perturbent des nids ou des excréments de rongeurs dans des espaces clos, libérant des particules virales. Sur un navire comme le Hondius, les rongeurs ont pu monter à bord avec des fournitures ou lors d'escales. Le CDC recommande d'éviter tout contact avec les rongeurs et d'utiliser un masque N95 lors du nettoyage.

Implications mondiales

Cette épidémie soulève des questions sur la préparation des opérateurs de croisières d'expédition face aux maladies infectieuses rares. Les navires d'expédition visitent souvent des régions isolées, rendant les évacuations difficiles. L'incident souligne également l'importance du contrôle des rongeurs à bord. Le gouvernement néerlandais coordonne le rapatriement des personnes touchées.

Foire aux questions

Le hantavirus peut-il être guéri ?

Il n'existe aucun traitement spécifique. Les soins de soutien (oxygénothérapie, ventilation mécanique, dialyse) améliorent les résultats.

Le hantavirus est-il contagieux entre humains ?

La plupart des souches ne se transmettent pas d'une personne à l'autre, mais le virus Andes (Amérique du Sud) peut se propager par contact étroit. L'OMS surveille cette épidémie.

Combien de temps le hantavirus survit-il dans l'environnement ?

Il peut survivre plusieurs jours dans les excréments secs. Le nettoyage avec de l'eau de Javel est recommandé.

Que faire en cas d'exposition suspectée ?

Consultez immédiatement un médecin en cas de fièvre, douleurs musculaires ou difficultés respiratoires dans les 1 à 5 semaines suivant l'exposition.

Les navires de croisière sont-ils sûrs face au hantavirus ?

Les épidémies de hantavirus sur les navires de croisière sont extrêmement rares. Le MV Hondius est l'un des premiers cas documentés.

Sources

Les informations proviennent de l'Organisation mondiale de la Santé, du CDC (prévention du hantavirus), de BBC News, de CNN, de USA Today et d'Oceanwide Expeditions.