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Épidémie mortelle de hantavirus sur le MV Hondius : une opération mondiale de traçage
Une opération sanitaire mondiale est en cours pour retrouver les passagers du navire de croisière néerlandais MV Hondius, après une rare épidémie de la souche Andes du hantavirus qui a tué trois personnes et infecté plusieurs autres. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé six cas et huit cas suspects au 9 mai 2026, des passagers et membres d'équipage de 28 pays étant surveillés sur plusieurs continents. L'OMS souligne que le risque de pandémie reste faible, car le virus ne se propage pas aussi facilement que la COVID-19, mais la longue période d'incubation pouvant aller jusqu'à six semaines signifie que d'autres cas pourraient apparaître.
Chronologie de l'épidémie
Le MV Hondius a quitté Ushuaïa, en Argentine, le 1er avril 2026 avec environ 175 passagers et membres d'équipage. L'épidémie a probablement commencé lorsqu'un couple néerlandais a visité une décharge pour observer les oiseaux avant l'embarquement, où ils auraient pu entrer en contact avec des rongeurs porteurs du virus Andes. Les événements clés : le 5 avril, un homme de 69 ans développe de la fièvre ; il meurt le 11 avril. Le 24 avril, le navire arrive à Sainte-Hélène ; 29 passagers débarquent. La veuve de l'homme décédé s'effondre dans un aéroport sud-africain et meurt le 25 avril. Le 2 mai, une Allemande meurt à bord. Le 3 mai, l'OMS lance une enquête. Le 6 mai, trois passagers malades sont évacués. Au 9 mai, six cas confirmés et trois décès sont recensés.
Qu'est-ce que le hantavirus Andes ?
Le virus Andes (ANDV) provoque le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), avec un taux de létalité de 20 à 60 %. Il est unique car il peut se transmettre d'homme à homme par contact prolongé avec des fluides corporels infectés. La transmission primaire se fait par inhalation d'aérosols provenant d'urine, d'excréments ou de salive de rongeurs. Aucun traitement antiviral spécifique ni vaccin n'existe ; les soins sont de soutien, incluant ventilation mécanique et ECMO.
Traçage mondial : une opération complexe
Les autorités sanitaires d'au moins 12 pays suivent les passagers exposés. La réponse mondiale aux épidémies de maladies infectieuses implique une coordination entre l'OMS, le CDC et les agences nationales.
Pays-Bas
Seize Néerlandais étaient à bord, dont deux morts. Une hôtesse de l'air a été testée négative. Deux patients hospitalisés à Leyde et Nimègue. Tous les passagers néerlandais encore à bord seront rapatriés et soumis à une quarantaine à domicile de six semaines.
États-Unis
Dix-sept Américains restent à bord. Le CDC coordonne le rapatriement vers l'unité de quarantaine nationale à Omaha. Cinq États surveillent d'anciens passagers.
Royaume-Uni
Trois Britanniques testés positifs ; un en Afrique du Sud, deux aux Pays-Bas. Plus de 20 Britanniques encore à bord devront se mettre en quarantaine pendant 45 jours.
Autres pays
L'Argentine enquête sur la source. Le Canada surveille trois personnes. La Belgique a deux passagers. La France a identifié huit contacts. L'Allemagne a un mort et un hospitalisé. La Suisse a un cas positif hospitalisé à Zurich. Le Danemark a une personne en quarantaine. L'Espagne se prépare à l'arrivée du navire à Tenerife. Les Philippines signalent aucun cas parmi 38 membres d'équipage.
Analyse d'experts : réponse chaotique mais faible risque public
Les experts décrivent la réponse internationale comme « particulièrement chaotique ». Cependant, l'OMS maintient que le risque pour la santé publique est faible. Contrairement à la COVID-19, le hantavirus Andes ne se transmet pas efficacement par contact occasionnel ; il nécessite une exposition prolongée à des fluides corporels infectés. Le Dr Luis Escobar, écologiste des maladies à Virginia Tech, prévient que les maladies infectieuses émergentes de la faune deviennent plus fréquentes en raison des changements environnementaux et de la mobilité humaine accrue.
FAQ : Épidémie de hantavirus sur le MV Hondius
Qu'est-ce que le hantavirus Andes ?
Un virus sud-américain causant le syndrome pulmonaire à hantavirus, avec un taux de létalité de 20 à 60 %. Il est unique par sa transmission interhumaine possible.
Comment le virus se transmet-il ?
Principalement par inhalation d'aérosols de déjections de rongeurs. La transmission interhumaine est rare et nécessite un contact étroit prolongé.
Quels sont les symptômes ?
Fièvre, douleurs musculaires, essoufflement, problèmes gastro-intestinaux, évoluant vers une défaillance respiratoire.
Existe-t-il un traitement ou un vaccin ?
Non. Les soins sont de soutien : oxygène, ventilation, ECMO. Un diagnostic précoce améliore les chances de survie.
Le public doit-il s'inquiéter ?
L'OMS estime le risque très faible. L'épidémie est limitée aux passagers du MV Hondius. Les voyageurs revenant d'Argentine, du Chili ou d'Uruguay doivent surveiller les symptômes.
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