Brote de hantavirus en crucero holandés: 3 muertos, OMS confirma

Virus mortal ataca al MV Hondius en el Atlántico

Un brote sospechoso de hantavirus a bordo del crucero de expedición con bandera holandesa MV Hondius ha causado al menos tres muertos y varios enfermos graves, confirmó la OMS el 3 de mayo de 2026. El buque, operado por Oceanwide Expeditions, realizaba un viaje de 46 días desde Ushuaia, Argentina, a Cabo Verde. Entre los fallecidos hay dos neerlandeses (un hombre de 70 años y una mujer de 69) y una tercera persona no identificada. Un pasajero británico de 69 años permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica, y dos tripulantes con síntomas graves siguen a bordo a la espera de evacuación médica.

¿Qué es el hantavirus?

Los hantavirus son virus ARN transmitidos por roedores. La infección ocurre al inhalar partículas de orina, heces o saliva de roedores. Causan dos síndromes: fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) y síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). El SPH tiene una tasa de letalidad del 30-60%; la FHSR varía del 1% al 15%. Los síntomas incluyen fiebre, fatiga y dolores musculares, que progresan a dificultad respiratoria o insuficiencia renal. No existe vacuna ni tratamiento específico; el cuidado es de soporte. El brote de hantavirus en crucero ha atraído atención global debido al entorno confinado. La transmisión de persona a persona es rara, pero la OMS señala que ciertas cepas como el virus Andes pueden transmitirse entre humanos.

Cronología del brote

El MV Hondius zarpó de Ushuaia el 20 de marzo de 2026. La primera víctima fatal, un neerlandés de 70 años, murió a bordo y su cuerpo fue desembarcado en Santa Elena. Su esposa de 69 años fue evacuada a Johannesburgo, donde falleció. Un tercer pasajero también sucumbió. En total, seis personas presentaron síntomas compatibles con hantavirus; solo el caso del británico en UCI está confirmado por laboratorio. El barco, con 170 pasajeros, 58 tripulantes y 13 guías, ancló frente a Praia, Cabo Verde, donde las autoridades sanitarias subieron a bordo. Cabo Verde denegó el desembarco de los dos tripulantes enfermos por motivos de salud pública. El gobierno neerlandés se ha comprometido a facilitar su evacuación.

Respuesta e investigación

La OMS activó su marco de respuesta a brotes, coordinando con Oceanwide Expeditions, el Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés y las autoridades de Cabo Verde, Sudáfrica y el Reino Unido. Los pasajeros deben permanecer en sus camarotes. Se están realizando evaluaciones de riesgo y pruebas médicas. Oceanwide Expeditions expresó sus condolencias y afirmó que prioriza la seguridad. El buque, construido en 2019, es el primer barco con clase polar 6 reforzado para hielo. Las medidas de seguridad en cruceros antárticos están siendo revisadas.

¿Cómo se propaga el hantavirus?

El hantavirus no se transmite típicamente entre personas. La infección ocurre al perturbar nidos o excrementos de roedores en espacios cerrados. En un barco como el Hondius, que visitó zonas remotas, los roedores pudieron haber abordado con suministros. La OMS señala que factores ambientales influyen en la transmisión. Los CDC recomiendan evitar el contacto con roedores y usar mascarillas N95 durante la limpieza. Expertos en brotes de enfermedades en cruceros destacan que los espacios reducidos pueden amplificar patógenos respiratorios, aunque el hantavirus es raro en estos entornos.

Implicaciones globales

El brote ha generado preocupación sobre la preparación de los cruceros de expedición para enfermedades infecciosas raras. A diferencia de los grandes transatlánticos, estos barcos visitan regiones con acceso médico limitado. El incidente subraya la importancia del control de roedores a bordo. El gobierno neerlandés coordina con socios internacionales para la repatriación segura.

Preguntas frecuentes

¿Se puede curar el hantavirus?

No existe cura ni vacuna. El tratamiento es de soporte: oxigenoterapia, ventilación mecánica y diálisis renal según el síndrome. La detección temprana mejora el pronóstico.

¿El hantavirus es contagioso entre humanos?

La mayoría de los hantavirus no se transmiten entre personas. Sin embargo, el virus Andes (Chile y Argentina) puede propagarse por contacto cercano. La OMS monitorea cualquier señal de transmisión persona a persona en este brote.

¿Cuánto tiempo sobrevive el hantavirus en el ambiente?

Puede sobrevivir varios días en excrementos secos, especialmente en condiciones frescas y secas. La limpieza con desinfectantes (lejía) y evitar la aerosolización son clave.

¿Qué hacer si creo que he estado expuesto?

Si presenta fiebre, dolores musculares, fatiga o dificultad para respirar dentro de 1 a 5 semanas tras la exposición, busque atención médica e informe sobre posible contacto con roedores.

¿Son seguros los cruceros contra el hantavirus?

Los brotes en cruceros son extremadamente raros. El del MV Hondius es uno de los primeros documentados. Los operadores siguen estrictos protocolos de saneamiento, pero los viajes de expedición presentan desafíos únicos.

Fuentes

Información recopilada de la Organización Mundial de la Salud, Prevención de Hantavirus de los CDC, BBC News, CNN, USA Today y Oceanwide Expeditions.