Minéraux critiques : le Golfe défie la Chine

Alors que la Chine resserre son emprise sur les métaux qui alimentent véhicules électriques, éoliennes et systèmes de défense, un nouveau front s'ouvre dans la course aux minéraux critiques du Golfe. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis opèrent un virage stratégique historique : plus de 100 milliards de dollars déployés via leurs fonds souverains pour acquérir lithium, cuivre et terres rares en Afrique, en Amérique latine et en Asie centrale.

Pourquoi le Golfe délaisse le pétrole

La Chine contrôle plus de 70 % de l'extraction des terres rares et près de 90 % du traitement mondial, selon Fortune et l'Atlantic Council. Pékin a déjà restreint ses exportations et imposé de nouveaux contrôles en 2024-2025. Pour les États du Golfe, la puissance stratégique du siècle reposera sur les minerais qui électrifient les économies.

Riyad a porté ses richesses minérales identifiées à environ 2 500 milliards de dollars dans le cadre de Vision 2030, tandis qu'Abou Dhabi se positionne comme pôle de transformation des minéraux critiques. Les deux présentent leur stratégie comme une diversification, non un découplage de la Chine, leur premier client pétrolier.

Manara Minerals et le pari de 2 500 milliards

Au cœur de la stratégie saoudienne : Manara Minerals, coentreprise du PIF et de Ma'aden. Lancée en 2023 avec 2,5 milliards de dollars, elle a finalisé l'acquisition d'une participation de 10 % dans Vale Base Metals pour 2,5 milliards, sécurisant du cuivre et du nickel. Objectif : 20 milliards d'ici 2030, en ciblant cuivre, lithium, nickel, cobalt et terres rares.

En novembre 2025, Riyad a annoncé une coentreprise de raffinage de terres rares avec MP Materials et le département de la Guerre américain. MP et le DoW détiennent ensemble 49 %, Ma'aden au moins 51 %, pour produire des oxydes de terres rares séparés destinés aux secteurs de défense américain, saoudien et alliés.

Orion : la stratégie du hub neutre des Émirats

Abou Dhabi suit une autre voie. En octobre 2025, ADQ a rejoint la DFC américaine et Orion Resource Partners pour créer l'Orion Critical Mineral Consortium, une plateforme de 1,8 milliard visant 5 milliards. Elle cible des actifs en production proche et des investissements de fonds souverains dans la transformation.

Les analystes de l'IISS et de l'ODI décrivent les États du Golfe comme des puissances intermédiaires capables de se placer entre l'offre chinoise et la demande occidentale sans choisir de camp.

Comparaison Arabie saoudite / Émirats

Ce que cela change pour la Chine, les États-Unis et l'Europe

L'entrée du Golfe introduit un troisième pôle. Pour Washington et Bruxelles, ces hubs offrent une alternative de « friend-shoring » aux raffineries chinoises, alors que le règlement européen sur les matières premières critiques fixe un plafond de 65 % d'importations par fournisseur unique d'ici 2030. Pour Pékin, le risque est l'érosion de son pouvoir de fixation des prix.

Ce pivot crée toutefois de nouvelles complications géopolitiques : les États du Golfe doivent équilibrer leurs liens sécuritaires avec Washington et la Chine, leur premier client énergétique.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la course aux minéraux critiques du Golfe ?

L'effort de plusieurs milliards de l'Arabie saoudite et des Émirats pour sécuriser lithium, cuivre et terres rares et bâtir des capacités de transformation, défiant la domination chinoise.

Combien investissent-ils ?

Plus de 100 milliards de dollars via leurs fonds souverains. Riyad veut mobiliser 100 milliards dans les mines d'ici 2035 ; le consortium Orion a levé 1,8 milliard sur 5 visés.

Le Golfe peut-il remplacer la Chine ?

Pas à court terme. La Chine conserve près de 90 % de la capacité mondiale de transformation ; rattraper ce retard pourrait prendre une décennie.

Perspectives 2026 et au-delà

Alors que les États-Unis et l'UE diversifient leurs sources sous l'effet du règlement européen sur les matières premières critiques et de nouveaux accords bilatéraux, l'entrée agressive du Golfe redessine l'équilibre des pouvoirs sur les minerais essentiels à la transition énergétique et aux technologies avancées.