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La demande mondiale de minéraux critiques (lithium, terres rares, cobalt, cuivre) devrait quadrupler d'ici 2040. La Chine contrôle 60-80% du raffinage mondial, créant des vulnérabilités stratégiques. En février 2026, la Conférence ministérielle américaine a lancé l'alliance FORGE et signé 11 accords bilatéraux, tandis que l'UE avance sa loi sur les matières premières critiques. Le FMI et le WEF classent la concurrence pour les ressources parmi les risques majeurs de 2026.
Domination chinoise
La Chine fournira plus de 60% du lithium et du cobalt raffinés d'ici 2035, et 80% du graphite et des terres rares (source ODI). Sa domination chinoise des terres rares s'étend à tout le traitement. Le 15e plan quinquennal 2026 renforcera ce contrôle.
Réponse américaine : FORGE et 30 milliards $
Le 4 février 2026, les États-Unis ont lancé FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), présidé par la Corée du Sud, pour créer une zone préférentielle sur les minéraux critiques. Washington a mobilisé 30 milliards $ de financements, dont 10 milliards pour le Project Vault (réserve stratégique) et le partenariat Pax Silica pour la technologie. Onze nouveaux accords bilatéraux portent le total à 21 en cinq mois.
Project Vault
Ce partenariat public-privé de 12 milliards $ crée une réserve stratégique de minéraux critiques, complétée par des projets miniers domestiques (Resolution Copper, lithium au Nevada). Cependant, les experts estiment que l'exploitation seule ne suffira pas face à la domination chinoise. La stratégie américaine des minéraux critiques doit inclure le traitement et le recyclage.
Loi européenne sur les matières premières critiques
Adoptée en 2024, elle fixe des objectifs 2030 : 10% d'extraction, 40% de transformation, 25% de recyclage, avec une limite de 65% pour un seul fournisseur. En mars 2026, le Conseil de l'UE a renforcé la sécurité d'approvisionnement, et la Commission a annoncé 3 milliards € via le plan ReSourceEU. Mesures clés : accélération pour 60 projets, 250M€ pour Vulcan Energy (lithium allemand), interdiction d'exportation de batteries usagées hors OCDE dès septembre 2026.
Nationalisme des ressources
Les pays du Sud (RDC pour le cobalt, Chili/Argentine pour cuivre et lithium) imposent des restrictions. L'Indonésie a interdit l'export de nickel brut ; le Mexique et le Chili ont nationalisé le lithium. Ce risque de nationalisme des ressources menace les chaînes d'approvisionnement. Le WEF identifie la confrontation géoéconomique comme risque principal.
Vulnérabilités militaires
Les terres rares sont cruciales pour les aimants des missiles, radars et moteurs. Avec 85-90% du raffinage contrôlé par la Chine, toute perturbation affecterait la défense occidentale. Le Pentagone investit dans le traitement domestique des terres rares. Le lien minéraux critiques et préparation militaire est désormais prioritaire.
Expert
« Ce défi est le plus important depuis la guerre froide », selon Olena Borodyna (ODI). « La Chine a des décennies d'avance. L'Occident doit penser à long terme. »
FAQ
Que sont les minéraux critiques ?
Matières premières essentielles pour les technologies vertes, l'électronique et la défense (lithium, cobalt, terres rares, etc.).
Pourquoi la Chine domine-t-elle ?
Investissements massifs, subventions, réglementations laxistes.
Qu'est-ce que FORGE ?
Alliance menée par les États-Unis pour une zone préférentielle sur les minéraux critiques.
Investissements américains ?
30 milliards $ mobilisés.
Risques du nationalisme des ressources ?
Goulots d'étranglement, hausse des prix, tensions.
Conclusion
La course aux minéraux critiques redessine les équilibres mondiaux. La domination chinoise, les contre-mesures occidentales et le nationalisme des ressources créent une dynamique instable. Le FMI et le WEF alertent sur les risques de crise géoéconomique. L'issue dépendra d'investissements durables et de coopération.
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