Minéraux critiques : la course qui redessine le monde

La guerre mondiale pour les minéraux critiques – lithium, cuivre, terres rares et cobalt – est entrée en 2026 dans une nouvelle phase décisive. Sécurité énergétique, capacité militaire et leadership technologique convergent en un seul conflit géopolitique. En février, les États-Unis ont organisé une réunion ministérielle historique sur les minéraux critiques avec 54 pays, mobilisant plus de 30 milliards de dollars pour des projets de chaîne d'approvisionnement et lançant FORGE, le successeur du Partenariat pour la sécurité des minéraux. Parallèlement, le 15e Plan quinquennal de la Chine mise sur la domination stratégique des minéraux, tandis que l'UE s'efforce de sécuriser sa propre capacité de transformation. Cet article examine comment la course aux armements pour les minéraux critiques redessine les alliances géopolitiques.

Qu'est-ce que la course aux armements pour les minéraux critiques ?

La course fait référence à la concurrence croissante entre les grandes puissances – principalement les États-Unis, la Chine et l'UE – pour l'approvisionnement en minéraux essentiels aux technologies avancées, notamment les batteries de véhicules électriques, les énergies renouvelables, la défense et l'IA. La Chine domine le traitement des terres rares (plus de 80 % mondial), le raffinage du lithium et la production de graphite.

FORGE et la stratégie américaine : un nouveau cadre multilatéral

Le 4 février 2026, le secrétaire d'État Marco Rubio et le vice-président JD Vance ont organisé la réunion ministérielle sur les minéraux critiques à Washington, avec 54 pays. Le point culminant a été l'annonce de FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), une coalition plurilatérale créant une zone commerciale et d'investissement préférentielle pour les minéraux critiques. Les États-Unis ont signé 11 nouveaux accords bilatéraux avec l'Argentine, le Maroc, les Philippines et le Royaume-Uni, portant le total à 21 accords en cinq mois. Le gouvernement a mobilisé plus de 30 milliards de dollars de financement, dont le Project Vault de l'EXIM Bank (10 milliards de dollars) pour une réserve stratégique américaine. La politique américaine des minéraux critiques comprend également 2 milliards de dollars pour la réserve nationale de défense et 5 milliards pour les investissements dans la chaîne d'approvisionnement.

Project Vault et transformation intérieure

Project Vault stockera du lithium, des terres rares, du cobalt et d'autres minéraux pour faire face aux perturbations. Le Département de l'énergie accélère le financement d'usines de transformation, notamment des séparateurs de terres rares au Texas et le raffinage du lithium au Nevada. Cependant, la construction de capacités de transformation prend des années.

Le 15e Plan quinquennal de la Chine : renforcer la domination

En mars 2026, la Chine a dévoilé son 15e Plan quinquennal (2026-2030), plaçant la sécurité des minéraux stratégiques au centre. Pékin met l'accent sur l'autosuffisance en stimulant l'exploration, la transformation et le recyclage nationaux. La Chine fournit déjà plus de 60 % du lithium et du cobalt raffinés et environ 80 % du graphite de batterie et des terres rares. Le plan promeut également le commerce des minéraux critiques en yuan, ce qui pourrait défier le dollar. Les contrôles chinois à l'exportation sur les terres rares ont déjà montré le levier de Pékin ; en 2025, la Chine a renforcé les restrictions sur la technologie de transformation.

La course de l'UE pour la capacité de transformation

L'UE accélère ses efforts pour sécuriser sa capacité de transformation dans le cadre de la loi sur les matières premières critiques, avec 60 projets stratégiques. La loi européenne sur les matières premières critiques vise 10 % d'extraction, 40 % de transformation et 25 % de recyclage en Europe d'ici 2030. Un fonds de 2 milliards d'euros et des autorisations accélérées ont été mis en place, mais l'UE reste fortement dépendante de la Chine pour les terres rares et les produits chimiques au lithium.

Consolidation des fusions-acquisitions et dynamique du marché

Le secteur a connu une vague de fusions-acquisitions, avec 2025 comme la plus forte activité en six ans. Les transactions majeures incluent le rachat d'Arcadium Lithium par Rio Tinto pour 6,7 milliards de dollars et l'offre de BHP sur Anglo American. Les prix du lithium sont remontés à 15 000-20 000 dollars la tonne, le cuivre reste au-dessus de 10 000 dollars, mais le cobalt subit des vents contraires en raison de la substitution et des préoccupations éthiques au Congo.

Implications géopolitiques et nouvelles alliances

La course aux armements remodèle les alliances mondiales. Les pays BRICS+ promeuvent le commerce en monnaies locales, tandis que les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite investissent dans l'exploitation minière en Afrique et en Amérique latine. L'Australie se positionne comme fournisseur occidental avec une installation de 4 milliards de dollars pour les minéraux critiques. Le partenariat australo-américain pour les minéraux critiques de 2025 a promis 1 milliard de dollars pour des projets de terres rares.

Points de vue d'experts

« La réunion ministérielle de 2026 sur les minéraux critiques est un tournant », a déclaré Olena Borodyna d'ODI. « FORGE est une tentative ambitieuse de créer un système commercial préférentiel, mais le véritable test est de savoir s'il peut transformer le levier bilatéral en coordination plurilatérale. » Les analystes de l'Atlantic Council avertissent que la conception de mécanismes de prix de référence efficaces sans incitations perverses reste un défi.

FAQ : Course aux armements pour les minéraux critiques

Que sont les minéraux critiques ?

Ce sont des métaux et éléments non métalliques essentiels aux technologies modernes, dont le lithium, le cobalt, les terres rares, le cuivre, le nickel et le graphite.

Pourquoi cette course ?

Elle est motivée par la concentration de l'offre dans quelques pays – surtout la Chine – et la demande croissante pour les énergies propres, l'IA et les applications militaires.

Qu'est-ce que FORGE ?

FORGE est une coalition plurilatérale lancée par les États-Unis en février 2026 pour créer une zone commerciale et d'investissement préférentielle pour les minéraux critiques, avec 54 pays partenaires.

Comment la Chine domine-t-elle ?

La Chine contrôle plus de 80 % du traitement des terres rares, 60 % du raffinage du lithium et une grande partie du graphite et du cobalt. Le 15e Plan quinquennal renforce cette domination.

Que peut faire l'Occident pour réduire sa dépendance ?

Les stratégies incluent la diversification via des accords bilatéraux, l'investissement dans la transformation nationale et le recyclage, les réserves stratégiques (comme Project Vault) et l'innovation dans la substitution des minéraux et la chimie des batteries.

Conclusion : une nouvelle réalité géopolitique

La course aux armements pour les minéraux critiques n'est pas une tendance passagère mais un changement structurel dans la dynamique du pouvoir mondial. Les décisions des gouvernements et des entreprises en 2026 détermineront quels pays mèneront la transition énergétique propre et lesquels resteront à la traîne.

Sources

• Département d'État américain – Réunion ministérielle 2026 sur les minéraux critiques
• Atlantic Council – La politique américaine des minéraux critiques devient collaborative avec FORGE
• Reuters – Le nouveau plan quinquennal de la Chine pour les marchés de matières premières
• Green Finance & Development Center – Analyse du 15e Plan quinquennal de la Chine
• ODI – Géopolitique des minéraux critiques en 2026
• Allens LLP – Minéraux critiques en 2026 : l'essor des terres rares