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La lucha global por minerales críticos – litio, cobre, tierras raras y cobalto – ha entrado en una nueva fase decisiva en 2026. La seguridad energética, la capacidad militar y el liderazgo tecnológico convergen en un conflicto geopolítico. En febrero, EE.UU. organizó una Critical Minerals Ministerial con 54 países, movilizando más de $30 mil millones para proyectos de cadena de suministro y lanzando FORGE, el sucesor del Minerals Security Partnership. Al mismo tiempo, el 15º Plan Quinquenal de China apunta al dominio mineral estratégico, mientras la UE corre para asegurar capacidad de procesamiento propia. Este artículo explora cómo la carrera armamentista por minerales críticos redefine las alianzas geopolíticas.
¿Qué es la carrera armamentista por minerales críticos?
Se refiere a la creciente competencia entre potencias (principalmente EE.UU., China y la UE) por el suministro de minerales esenciales para tecnologías avanzadas, incluyendo baterías EV, energías renovables, defensa y hardware de IA. China domina el procesamiento de tierras raras (más del 80% mundial), refinación de litio y producción de grafito.
FORGE y la estrategia de EE.UU.: un nuevo marco multilateral
El 4 de febrero de 2026, el Secretario de Estado Marco Rubio y el Vicepresidente JD Vance organizaron la Critical Minerals Ministerial en Washington D.C., con representantes de 54 países. El punto culminante fue el anuncio de FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), una coalición plurilateral que crea una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos. EE.UU. firmó 11 nuevos acuerdos bilaterales con Argentina, Marruecos, Filipinas, Reino Unido, entre otros, totalizando 21 acuerdos en cinco meses. El gobierno movilizó más de $30 mil millones en financiamiento para proyectos estratégicos, incluyendo Project Vault del EXIM Bank por $10 mil millones, que busca una reserva estratégica estadounidense de minerales críticos. La política estadounidense de minerales críticos también incluye $2 mil millones para la Reserva Nacional de Defensa y $5 mil millones para inversiones en la cadena de suministro.
Project Vault y procesamiento nacional
Project Vault almacenará litio, tierras raras, cobalto y otros minerales para mitigar interrupciones. El Departamento de Energía acelera fondos para plantas de procesamiento nacional, incluyendo instalaciones de separación de tierras raras en Texas y refinerías de litio en Nevada. Sin embargo, expertos advierten que construir capacidad de procesamiento lleva años.
El 15º Plan Quinquenal de China: reforzando el dominio
En marzo de 2026, China reveló su 15º Plan Quinquenal (2026-2030), que prioriza la seguridad mineral estratégica. Pekín enfatiza la autosuficiencia mediante exploración, procesamiento y reciclaje nacionales. China ya suministra más del 60% de litio y cobalto refinados y alrededor del 80% de grafito para baterías y tierras raras. El plan también promueve el comercio de minerales críticos denominado en yuanes, lo que podría desafiar al dólar. Los controles de exportación de tierras raras de China ya han mostrado su influencia; en 2025, China endureció las restricciones a la tecnología de procesamiento.
La carrera de la UE por capacidad de procesamiento
La UE acelera esfuerzos para asegurar capacidad de procesamiento nacional bajo la Critical Raw Materials Act, con 60 proyectos estratégicos. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE apunta a un 10% de extracción, 40% de procesamiento y 25% de reciclaje en Europa para 2030. Se ha establecido un fondo de €2 mil millones y permisos acelerados, pero la UE sigue dependiendo fuertemente de China para tierras raras y productos químicos de litio.
Consolidación de fusiones y adquisiciones y dinámica del mercado
El sector vio una ola de fusiones y adquisiciones, con 2025 como el año de mayor actividad en seis años. Grandes acuerdos incluyen la adquisición de Arcadium Lithium por Rio Tinto por $6.700 millones y la oferta de BHP por Anglo American. Los precios del litio se recuperaron a $15.000–$20.000 por tonelada, el cobre se mantiene por encima de $10.000, pero el cobalto enfrenta vientos en contra por sustitución y preocupaciones éticas en Congo.
Implicaciones geopolíticas y nuevas alianzas
La carrera está remodelando las alianzas globales. Los países BRICS+ promueven el comercio en monedas locales, mientras que EAU y Arabia Saudita invierten en minería en África y América Latina. Australia se posiciona como proveedor occidental con una facilidad de $4 mil millones para minerales críticos. La asociación australiano-estadounidense de minerales críticos de 2025 prometió $1 mil millones para proyectos de tierras raras.
Perspectivas de expertos
"La Critical Minerals Ministerial de 2026 es un punto de inflexión", dijo Olena Borodyna de ODI. "FORGE es un intento ambicioso de crear un sistema comercial preferencial, pero la verdadera prueba es si puede traducir el apalancamiento bilateral en coordinación plurilateral." Analistas del Atlantic Council advierten que diseñar mecanismos eficaces de precios de referencia sin incentivos perversos sigue siendo un desafío.
Preguntas frecuentes: Carrera armamentista de minerales críticos
¿Qué son los minerales críticos?
Son metales y no metales esenciales para tecnologías modernas, como litio, cobalto, tierras raras, cobre, níquel y grafito.
¿Por qué hay una carrera armamentista?
Impulsada por la concentración de la oferta en pocos países (especialmente China) y la creciente demanda para energía limpia, IA y aplicaciones militares.
¿Qué es FORGE?
Es una coalición plurilateral lanzada por EE.UU. en febrero de 2026 para crear una zona preferencial de comercio e inversión en minerales críticos, con 54 países socios.
¿Cómo domina China los minerales críticos?
China controla más del 80% del procesamiento de tierras raras, 60% de la refinación de litio y gran parte del grafito y cobalto. El 15º Plan Quinquenal refuerza este dominio.
¿Qué puede hacer Occidente para reducir la dependencia?
Estrategias incluyen diversificación mediante acuerdos bilaterales, inversión en procesamiento nacional y reciclaje, reservas estratégicas (como Project Vault) e innovación en sustitución de minerales y química de baterías.
Conclusión: una nueva realidad geopolítica
La carrera armamentista por minerales críticos no es una tendencia temporal sino un cambio estructural en la dinámica del poder global. Las decisiones de gobiernos y empresas en 2026 determinarán qué países lideran la transición energética y cuáles se quedan atrás.
Fuentes
- Departamento de Estado de EE.UU. – Critical Minerals Ministerial 2026
- Atlantic Council – La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE
- Reuters – El nuevo plan quinquenal de China para los mercados de materias primas
- Green Finance & Development Center – Análisis del 15º Plan Quinquenal de China
- ODI – Geopolítica de los minerales críticos en 2026
- Allens LLP – Minerales críticos en 2026: el auge de las tierras raras
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