Nacionalismo de Recursos: La Carrera por Minerales Críticos

Se intensifica la batalla por los minerales críticos

La Conferencia Ministerial de Minerales Críticos de febrero de 2026 en Washington marcó un punto de inflexión en la carrera global. Con 54 naciones participantes y 11 nuevos marcos bilaterales de suministro firmados en un solo día, el evento subrayó cómo el nacionalismo de recursos está redefiniendo las alianzas geopolíticas. Mientras China controla aproximadamente el 90% del procesamiento de tierras raras y más del 60% de la refinación de litio, Estados Unidos, la Unión Europea y naciones aliadas buscan construir cadenas de suministro alternativas a través de iniciativas como la asociación FORGE y los Proyectos Estratégicos de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) de la UE.

Dominio estratégico de China y el XV Plan Quinquenal

El XV Plan Quinquenal de China (2026–2030) consolida su control sobre las cadenas de suministro de minerales críticos. El plan, publicado en octubre de 2025, amplía los controles de exportación que cubren 12 de los 17 elementos de tierras raras, imanes terminados y tecnologías de procesamiento. Estos controles utilizan un sistema de licencias no automáticas que diferencia las aprobaciones según la alineación diplomática. El resultado ha sido aumentos de precios de hasta seis veces fuera de China, mientras que las aprobaciones de licencias para empresas europeas han caído por debajo del 25% en algunos sectores.

China ha invertido 57.000 millones de dólares en minerales críticos desde 2000, creando un ecosistema industrial integrado verticalmente desde la mina hasta el imán. Los proyectos occidentales, por el contrario, no alcanzarán escala hasta 2035, momento en el que la participación de China en el procesamiento podría superar el 90%. Como señaló un analista: «Cada turbina eólica, vehículo eléctrico y sistema de defensa depende ahora de insumos que China puede estrangular mediante políticas, no por escasez geológica».

Las implicaciones geopolíticas del dominio chino de las tierras raras se extienden más allá del comercio, afectando desde la producción de vehículos eléctricos hasta sistemas de armas avanzados.

Nacionalismo de recursos: naciones productoras aprovechan su influencia

Las naciones ricas en recursos del Sur Global están aprovechando sus dotaciones minerales para exigir procesamiento local, beneficio doméstico y mayores participaciones en los ingresos. Indonesia, el mayor productor mundial de níquel, mantuvo su prohibición de exportación de mineral de níquel hasta 2026, forzando el procesamiento downstream a nivel nacional. La política transformó las exportaciones de níquel procesado de 3.300 millones de dólares en 2017 a 33.900 millones en 2024, sirviendo como modelo para otras naciones.

Chile y México nacionalizaron reservas de litio, mientras que la República Democrática del Congo aumentó las regalías sobre las exportaciones de cobalto e impuso cuotas de producción. Zimbabue ahora exige procesamiento local para minerales críticos. Este cambio representa una transferencia decisiva de poder de los países consumidores a los productores, obligando a EE.UU., la UE y otros a ofrecer infraestructura, transferencia de tecnología y asociaciones industriales en lugar de solo efectivo.

La tendencia del nacionalismo de recursos en el Sur Global está remodelando las cadenas de suministro de energía limpia y desafiando los modelos de inversión tradicionales.

FORGE y Proyecto Vault: la contraofensiva estadounidense

En la Conferencia Ministerial de febrero de 2026, el Secretario de Estado Marco Rubio lanzó FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) como sucesor de la Asociación de Seguridad Mineral. FORGE crea una zona preferencial de comercio e inversión con precios mínimos coordinados para contrarrestar la manipulación del mercado chino. Corea del Sur preside la iniciativa hasta junio de 2026, asumiendo Estados Unidos la presidencia después. El marco busca vincular 21 acuerdos bilaterales firmados en cinco meses en un sistema funcional que cubra dos tercios de la economía global.

Complementando a FORGE está el Proyecto Vault, una iniciativa público-privada de 12.000 millones de dólares respaldada por un préstamo de 10.000 millones del EXIM Bank que establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. El almacén albergará tierras raras, litio, cobalto y otros minerales esenciales para sistemas de defensa, baterías de vehículos eléctricos y fabricación avanzada. Los participantes privados incluyen a GE Vernova, Boeing, General Motors y Western Digital. En total, el gobierno estadounidense ha movilizado más de 30.000 millones de dólares en cartas de interés, inversiones y préstamos para proyectos de minerales críticos.

La asociación FORGE y su impacto en las cadenas de suministro globales representa el esfuerzo occidental más ambicioso hasta la fecha para desafiar el dominio chino.

Ley de Materias Primas Críticas de la UE: proyectos estratégicos toman forma

La Unión Europea activó 60 Proyectos Estratégicos en el marco de su Ley de Materias Primas Críticas, con una segunda convocatoria de solicitudes que cerró en enero de 2026 y recibió más de 160 propuestas. La CRMA busca aumentar la capacidad de la UE en extracción, procesamiento y reciclaje de materias primas estratégicas, diversificando los suministros de terceros países. Sin embargo, la UE enfrenta desafíos significativos: más del 80% de las empresas europeas dependen de las cadenas de suministro chinas para materiales de defensa, vehículos eléctricos y energías renovables. Construir capacidad de procesamiento alternativa podría llevar entre 20 y 30 años, superando con creces la ventana geopolítica actual de 12 a 18 meses para la acción occidental.

Nuevos actores: Arabia Saudita y los EAU entran en la carrera

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están pasando de la dependencia del petróleo a convertirse en actores clave en la carrera de minerales críticos. La estrategia Visión 2030 de Arabia Saudita apunta a 2,5 billones de dólares en riqueza mineral, con planes de movilizar 100.000 millones en inversiones mineras para 2035 a través de su empresa Manara Minerals. Ambos países del Golfo aprovechan el capital financiero, la geografía estratégica y las redes comerciales para posicionarse como nodos esenciales en la cadena de suministro de la transición energética, aunque deben equilibrar sus vínculos con China y la alineación con los esfuerzos occidentales de reducción de riesgos.

El giro de los estados del Golfo hacia los minerales críticos añade una nueva dimensión a la competencia global, ofreciendo potencialmente a los mercados occidentales alternativas al dominio chino.

Implicaciones para los plazos de cero emisiones netas

La concentración de las cadenas de suministro de minerales críticos supone una amenaza directa para los plazos globales de cero emisiones netas. La Perspectiva Global de Minerales Críticos 2026 de la AIE proyecta que la demanda de minerales críticos casi se duplicará para 2040. La demanda de litio crecerá más del triple, mientras que el cobre registrará el mayor aumento en volumen. Sin una diversificación rápida, la propia transición energética podría convertirse en un cuello de botella para el apalancamiento geopolítico.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los minerales críticos?

Son materias primas esenciales para economías nacionales y seguridad, pero con cadenas de suministro vulnerables. Incluyen tierras raras, litio, cobalto, níquel y otros necesarios para tecnologías de transición energética, defensa y fabricación avanzada.

¿Por qué China domina el procesamiento de minerales críticos?

China controla aproximadamente el 90% del procesamiento global de tierras raras y más del 60% de la refinación de litio debido a décadas de inversión estratégica (más de 57.000 millones de dólares desde 2000), combinadas con estándares ambientales más bajos, subsidios estatales e integración vertical.

¿Qué es FORGE?

FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es una coalición plurilateral liderada por EE.UU. lanzada en febrero de 2026 para reemplazar la Asociación de Seguridad Mineral. Crea una zona preferencial de comercio e inversión con precios mínimos coordinados para minerales críticos, involucrando a 54 naciones y 21 acuerdos bilaterales.

¿Cómo afecta el nacionalismo de recursos a las cadenas de suministro?

Países ricos en recursos como Indonesia, Chile y la RDC imponen controles de exportación, nacionalizan reservas y exigen procesamiento doméstico. Esto desplaza el apalancamiento hacia los países productores, obligando a las naciones consumidoras a ofrecer infraestructura y transferencia de tecnología.

¿Qué es el Proyecto Vault?

Es una iniciativa público-privada de 12.000 millones de dólares lanzada en febrero de 2026 para establecer la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. Respaldada por un préstamo de 10.000 millones del EXIM Bank, almacena tierras raras, litio, cobalto y otros minerales para proteger a los fabricantes nacionales de interrupciones en el suministro.

Conclusión

La carrera por los minerales críticos se ha convertido en la historia geopolítica y económica definitoria de principios de 2026. Con el XV Plan Quinquenal de China consolidando su dominio, el nacionalismo de recursos extendiéndose por el Sur Global y las potencias occidentales buscando marcos alternativos a través de FORGE y la CRMA, la batalla por estos materiales esenciales está redibujando las alianzas globales. Los próximos 12 a 18 meses serán críticos para la implementación, ya que la ventana para una diversificación significativa se estrecha y los plazos de cero emisiones netas penden de un hilo.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU. — Conferencia Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Banco de Exportación e Importación de EE.UU. — Proyecto Vault
• Atlantic Council — Análisis de FORGE
• Comisión Europea — Proyectos Estratégicos de la CRMA
• AIE — Perspectiva Global de Minerales Críticos 2026
• Rare Earth Exchanges — El XV Plan Quinquenal de China