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La competencia global por minerales críticos ha entrado en una nueva fase en 2026, mientras Estados Unidos y la Unión Europea lanzan ambiciosas alianzas para contrarrestar el dominio de China en las cadenas de suministro de tierras raras y minerales para baterías. Con China refinando más del 85% de las tierras raras del mundo y controlando más del 60% del procesamiento de litio y cobalto de grado para baterías, las economías occidentales compiten por construir redes alternativas de suministro a través de asociaciones bilaterales, reservas estratégicas y nuevos mecanismos de financiamiento. La Reunión Ministerial de Minerales Críticos de febrero de 2026 en Washington y el lanzamiento por parte de la UE de 60 Proyectos Estratégicos bajo la Ley de Materias Primas Críticas señalan un cambio estructural en cómo las naciones industrializadas aseguran los recursos esenciales para la IA, la defensa y la energía limpia.
El dominio de China bajo el 15º Plan Quinquenal
El 15º Plan Quinquenal de China (2026–2030) refuerza su dominio en tierras raras. En octubre de 2025 impuso controles de exportación a siete tierras raras pesadas, ampliados en 2026 a tecnología de procesamiento. Las tasas de aprobación de licencias para europeos cayeron bajo 25% y los precios se sextuplicaron. Los controles de exportación de tierras raras de China politizaron el acceso a minerales.
La respuesta EE.UU.-UE: FORGE, Proyecto Vault y asociaciones estratégicas
La Reunión Ministerial de Minerales Críticos de 2026 y FORGE
El 4 de febrero de 2026, EE.UU. acogió la Reunión Ministerial con 54 países, lanzando FORGE (sucesor de la MSP) para coordinar inversión y tecnología. EE.UU. firmó 11 acuerdos bilaterales. La asociación de minerales críticos EE.UU.-UE se consolidó con un plan de acción conjunto.
Proyecto Vault: una reserva estratégica de $10 mil millones
El 2 de febrero, el EXIM Bank aprobó Proyecto Vault: $10 mil millones para una reserva estratégica de litio, tierras raras, cobalto y níquel. Participan Boeing, Western Digital, etc. El gobierno ha movilizado $30 mil millones en total.
Ley de Materias Primas Críticas de la UE y 60 Proyectos Estratégicos
La CRMA de la UE seleccionó 60 Proyectos Estratégicos de 170 solicitudes. Una segunda convocatoria atrajo 160 más. Cubren 14 materiales críticos. La UE aspira a procesar el 40% de su consumo para 2030, pero depende de China para el 98% de tierras raras y 97% de litio. Los objetivos de la Ley de Materias Primas Críticas de la UE enfrentan grandes desafíos.
Nuevos actores: Arabia Saudita y EAU remodelan el panorama
Arabia Saudita invierte $4 mil millones en minería (Ma'aden) incluyendo refinería de tierras raras. EAU invierte $3 mil millones en centros de reciclaje y procesamiento. Ambos se posicionan como hubs neutrales. La localización de minerales críticos del CCG