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Une action en justice majeure dans la crise du lait infantile
Dans un développement majeur de la crise de contamination des laits infantiles, 24 familles françaises ont déposé plainte contre l'État français et les principaux fabricants de lait pour bébés, dont Nestlé, Danone et Lactalis. Cette action judiciaire intervient alors que les inquiétudes grandissent concernant la présence de la toxine céréulide dans les préparations pour nourrissons, ayant conduit à des rappels mondiaux touchant plus de 60 pays, y compris les Pays-Bas.
Qu'est-ce que la crise de contamination du lait infantile ?
La crise de contamination a débuté il y a deux mois lorsque le géant alimentaire Nestlé a initié des rappels après avoir découvert de la céréulide, une substance toxique produite par la bactérie Bacillus cereus, dans sa poudre de lait infantile. Cette toxine peut provoquer de graves problèmes digestifs, notamment des vomissements, des diarrhées et des crampes abdominales. Suite à l'action de Nestlé, d'autres grands fabricants, dont Danone et Lactalis, ont également émis des rappels de produits dans plusieurs pays.
La contamination a été retracée jusqu'à un ingrédient contaminé fourni par l'entreprise chinoise Cabio Biotech, qui a fourni de l'huile d'acide arachidonique (ARA) utilisée dans les laits infantiles premium. Cet ingrédient est crucial pour le développement cérébral des nourrissons mais a été contaminé par de la céréulide lors de la production ou du stockage.
Les demandes des familles
Les 24 familles françaises à l'origine de la plainte demandent plusieurs actions clés : des tests indépendants en laboratoire des lots potentiellement contaminés, une enquête transparente sur le délai entre la découverte de la contamination et les avertissements publics, une compensation pour les frais médicaux et les souffrances causées à leurs nourrissons, et une amélioration de la surveillance réglementaire et des capacités de test en France.
Selon l'avocate des familles, Nathalie Goutaland, la procédure actuelle exigeant des parents de renvoyer les produits potentiellement contaminés aux fabricants pour analyse est fondamentalement viciée. "En demandant aux parents de renvoyer les poudres à Nestlé, l'entreprise se place à la tête d'une enquête sanitaire qui la concerne directement", a déclaré Goutaland à Radio France.
Pourquoi l'État français est également visé
Les familles ont inclus l'État français dans leur action en justice, accusant les autorités d'avoir orienté les parents inquiets vers les fabricants plutôt que de fournir des installations de test indépendantes. Elles allèguent que l'État et les fabricants sont coupables d'"exposition intentionnelle à un danger, détention de marchandises dangereuses, blessures involontaires" et d'"entrave à la recherche de la vérité".
Cette action judiciaire fait suite à une plainte antérieure déposée par l'organisation de consommateurs Foodwatch contre Nestlé et deux autres fabricants de lait infantile. Foodwatch affirme que les entreprises et les autorités ont averti le public "beaucoup trop tard" concernant la poudre de lait contaminée, une affirmation que Nestlé a contestée.
La toxine céréulide : risques et symptômes
La céréulide est une toxine thermostable qui peut survivre aux processus de cuisson et de préparation des laits. Les symptômes apparaissent généralement dans les 30 minutes à 6 heures après l'ingestion et comprennent : des vomissements et nausées soudains, des diarrhées et douleurs abdominales, des pleurs persistants et un refus de s'alimenter, ainsi qu'une léthargie et des signes de déshydratation.
Les nourrissons sont particulièrement vulnérables en raison de leur système immunitaire en développement et du risque de déshydratation sévère. Bien que la plupart des cas se résolvent en 24 heures, des cas rares de complications plus graves, notamment des dommages au foie et aux reins, ont été signalés.
Impact international et étendue des rappels
La crise de contamination a eu des répercussions mondiales. Nestlé a rappelé plusieurs marques, dont SMA, Beba et Guigoz, dans plus de 60 pays. Danone a rappelé des lots de Dumex Dulac 1 et Aptamil dans plusieurs pays. Lactalis a rappelé la marque Picot (6 lots) dans 18 pays.
L'Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) a rapporté hier avoir reçu des dizaines de signalements de parents qui soupçonnent que leurs enfants sont tombés malades après avoir bu du lait infantile contaminé. Cela fait suite à des scandales similaires en matière de sécurité alimentaire ces dernières années qui ont ébranlé la confiance des consommateurs.
Limites des tests et défis réglementaires
Un problème critique mis en lumière par la crise est la capacité limitée de la France en matière de tests. Un seul laboratoire dans le pays peut détecter la céréulide, et sa capacité est limitée. Des scientifiques auraient averti pendant des années de la nécessité d'un laboratoire spécialisé pour détecter la céréulide, permettant une intervention rapide lors de crises sanitaires.
Le ministère français de l'Agriculture a déclaré que les enquêtes sur les laits potentiellement contaminés avaient un statut de "priorité". Actuellement, cinq enquêtes sont en cours au laboratoire concernant la présence possible de céréulide dans le lait en bouteille, avec des échantillons provenant de familles d'enfants présentant des symptômes. Deux de ces enfants, tous deux des bébés, sont décédés, bien qu'il ne soit pas clair si leurs décès sont liés à du lait contaminé.
Cette situation reflète les préoccupations soulevées lors d'enquêtes antérieures sur la sécurité pharmaceutique où les limites des tests ont retardé les réponses appropriées aux menaces pour la santé publique.
FAQ : Crise de contamination du lait infantile
Qu'est-ce que la céréulide et pourquoi est-elle dangereuse ?
La céréulide est une toxine produite par la bactérie Bacillus cereus qui peut provoquer de graves problèmes digestifs, notamment des vomissements, des diarrhées et des douleurs abdominales. Elle est particulièrement dangereuse pour les nourrissons en raison de leur système immunitaire en développement.
Quelles marques de lait infantile sont concernées ?
Les principales marques, dont SMA, Beba et Guigoz de Nestlé ; Aptamil et Dumex de Danone ; et Picot de Lactalis, ont toutes émis des rappels dans divers pays.
Que doivent faire les parents s'ils soupçonnent une contamination ?
Cesser d'utiliser le produit immédiatement, consulter un professionnel de santé si des symptômes apparaissent et suivre les avis de rappel officiels des fabricants et des autorités réglementaires.
Quelle est l'étendue de la contamination ?
Les rappels ont touché plus de 60 pays dans le monde, avec des impacts majeurs en Europe, en Asie et dans les Amériques.
Quelles options juridiques ont les familles touchées ?
Les familles peuvent rejoindre des actions en justice existantes, déposer des réclamations individuelles ou travailler avec des organisations de protection des consommateurs. Le cas français représente l'une des plusieurs actions en responsabilité du fait des produits émergeant à l'échelle mondiale.
Sources
Euronews : Rappel mondial de lait infantile
FoodNavigator : La toxine céréulide expliquée
