Nestlé a attendu 10 jours pour signaler du lait infantile contaminé

Nestlé savait des semaines à l'avance la présence de toxine dans le lait infantile

Le géant de l'alimentation Nestlé était déjà conscient fin novembre 2025 d'une contamination dangereuse par la toxine céréulide dans de la poudre de lait infantile, mais a attendu au moins dix jours avant d'informer les autorités et de rappeler les produits, révèle une enquête du Monde. L'entreprise a découvert la contamination fin novembre dans son usine de production néerlandaise mais n'a informé l'Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) que le 9 décembre.

Un retard critique soulève des questions de sécurité

La contamination concernait la céréulide, une toxine thermostable produite par la bactérie Bacillus cereus qui peut provoquer de graves troubles gastro-intestinaux tels que nausées, vomissements et douleurs abdominales. Pour les nourrissons de moins de six mois, cette toxine présente des risques supplémentaires de déshydratation et de complications sanitaires graves.

Selon l'enquête, les systèmes de contrôle internes de Nestlé ont identifié la contamination fin novembre, mais l'entreprise a attendu jusqu'au 9 décembre pour informer les autorités néerlandaises. D'autres pays européens, dont la France, n'ont été informés que le 10 décembre, les premiers rappels commençant le 11 décembre.

'Nous devions d'abord évaluer les risques avant d'informer les autorités,' a déclaré Nestlé au Monde pour justifier le retard. Les critiques affirment cependant que les risques sanitaires de la céréulide sont déjà bien documentés par les autorités de sécurité alimentaire.

La source de contamination remonte à un fournisseur chinois

La source de la contamination a finalement été retracée jusqu'à de l'huile d'acide arachidonique (ARA), un ingrédient fourni par une entreprise chinoise. Bien que Nestlé affirme n'avoir officiellement identifié la source que le 23 décembre, des sources du Monde indiquent que l'entreprise était déjà au courant de l'ingrédient contaminé le 10 décembre.

L'ingrédient contaminé a touché plusieurs fabricants, dont les entreprises françaises Lactalis et Vitagermine, conduisant à ce que les autorités autrichiennes qualifient de 'plus grand rappel de produits de l'histoire de Nestlé', avec plus de 800 produits dans plus de 60 pays.

Action en justice et indignation des consommateurs

L'organisation de consommateurs Foodwatch a déposé une plainte pénale contre Nestlé, Lactalis et Vitagermine, ainsi que huit familles dont les enfants sont tombés malades après avoir consommé la poudre contaminée. 'Ce retard est inacceptable lorsque la santé des bébés est en jeu,' a déclaré un porte-parole de Foodwatch.

La plainte accuse les entreprises de plusieurs infractions, notamment la mise en danger de la santé des nourrissons, la tromperie des consommateurs et le non-respect des délais de rappel. Les autorités françaises enquêtent également sur deux décès de nourrissons potentiellement liés aux produits contaminés.

En réponse, Nestlé Pays-Bas a affirmé que Foodwatch avait diffusé 'des mensonges flagrants' sur le calendrier du rappel et que l'entreprise avait agi 'rapidement, de manière proactive et adéquate'.

Le contrôle réglementaire s'intensifie

Cet incident a soulevé de sérieuses questions sur les protocoles de sécurité alimentaire et la surveillance réglementaire dans l'industrie du lait infantile. Bien qu'il n'existe pas de seuil légal pour la céréulide dans les produits alimentaires, les règles de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) interdisent la mise sur le marché de produits mettant en danger la santé des enfants.

Cette affaire souligne les préoccupations persistantes concernant la transparence de la chaîne d'approvisionnement et la rapidité des réactions des entreprises face aux incidents de contamination, en particulier lorsque des groupes vulnérables comme les nourrissons sont touchés.