Minéraux critiques : FORGE et 30 M$ redessinent le pouvoir

La réunion ministérielle de 2026 sur les minéraux critiques : un tournant décisif

Le 4 février 2026, le secrétaire d'État américain Marco Rubio et le vice-président JD Vance ont réuni des représentants de 54 nations et de la Commission européenne à Washington pour la première réunion ministérielle sur les minéraux critiques. L'événement a marqué le lancement du Forum sur l'engagement géostratégique en matière de ressources (FORGE), successeur du Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP), ainsi que la signature de 11 nouveaux cadres bilatéraux et la mobilisation de plus de 30 milliards de dollars de financement. Ces actions constituent la tentative la plus ambitieuse de l'Occident pour contrer l'emprise de la Chine sur le traitement des terres rares et des minéraux de batterie, une dépendance que le Rapport sur les risques mondiaux 2026 du Forum économique mondial classe comme le premier risque de confrontation géoéconomique mondial.

Qu'est-ce que FORGE et pourquoi est-ce important ?

FORGE est une coalition plurilatérale conçue pour créer une zone préférentielle de commerce et d'investissement pour les minéraux critiques. Contrairement au MSP, qui se concentrait sur la collaboration au niveau des projets entre 14 pays membres, FORGE fonctionne sur un modèle d'« adhésion par le commerce », conditionnant la participation à des règles commerciales communes plutôt qu'à un déploiement conjoint de capitaux. Présidée par la République de Corée, FORGE vise à lier des accords bilatéraux en un système fonctionnel couvrant les deux tiers de l'économie mondiale. Le vice-président Vance a décrit le mécanisme comme incluant des « prix de référence » maintenus par des tarifs ajustables — un système de prix plancher coordonné pour contrer les manipulations du marché par la Chine. L'évolution du Partenariat pour la sécurité des minéraux, passant d'un petit club à un cadre commercial large, reflète un pivot stratégique : les États-Unis cherchent désormais à construire un écosystème parallèle de chaînes d'approvisionnement alliées plutôt que de simplement financer des mines individuelles.

La mobilisation de 30 milliards de dollars : Projet Vault et au-delà

La pièce maîtresse du financement est le Projet Vault, un partenariat public-privé de 12 milliards de dollars (10 milliards de financement EXIM plus près de 2 milliards de capitaux privés) pour établir la Réserve stratégique américaine de minéraux critiques. Cette réserve stockera des matières premières essentielles — lithium, cobalt, terres rares et graphite — dans des installations sécurisées, protégeant les fabricants américains des chocs d'approvisionnement. Des entreprises comme Boeing, GE Vernova et Clarios se sont déjà engagées comme partenaires. Au-delà du Projet Vault, les 30 milliards de dollars comprennent des lettres d'intérêt, des prêts et des investissements dans toute la chaîne d'approvisionnement, y compris l'initiative Pax Silica (250 millions de dollars) pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement de semi-conducteurs. La stratégie américaine des minéraux critiques couvre désormais l'extraction, le traitement, le stockage et le recyclage — une approche globale absente il y a seulement deux ans.

Les chaînes d'approvisionnement occidentales peuvent-elles passer à l'échelle avant 2030 ?

La question centrale demeure : ces efforts peuvent-ils réduire réellement la dépendance envers la Chine avant la fin de la décennie ? Les chiffres sont préoccupants. La Chine contrôle environ 90 % de la capacité de traitement des terres rares, 80 % du raffinage du tungstène et 60 % de la production d'antimoine. En 2025, Pékin a imposé des contrôles à l'exportation sur des éléments clés comme le samarium et le dysprosium, provoquant des hausses de prix allant jusqu'à six fois et des taux d'approbation de licences inférieurs à 25 % pour les entreprises européennes. Bien que ces contrôles aient été suspendus dans le cadre d'une trêve commerciale, le message était clair : la Chine peut utiliser sa domination du traitement à volonté. Selon une analyse multi-institutionnelle publiée début 2026, la reconstruction de chaînes d'approvisionnement occidentales indépendantes prendrait 20 à 30 ans dans les trajectoires actuelles. L'AIE, dans ses Perspectives mondiales des minéraux critiques 2025, prévient que même avec des investissements records, le monde fait face à un déficit structurel en lithium et cobalt d'ici 2030 si la croissance de la demande se maintient aux taux projetés.

Le paradoxe des prix

Un paradoxe critique complique le tableau : les effondrements de prix à court terme découragent les nouveaux investissements miniers, même si les prévisions optimistes de demande à long terme pointent vers d'énormes écarts d'offre. Les prix du lithium ont chuté de plus de 60 % par rapport à leurs sommets de 2022 jusqu'en 2025, tandis que ceux du cobalt ont baissé de plus de 40 %. Cette volatilité rend difficile pour les nouveaux projets miniers (qui nécessitent généralement 10 à 15 ans de la découverte à la production) d'obtenir un financement. L'impact de la volatilité des prix des minéraux critiques sur les décisions d'investissement est une préoccupation croissante pour les décideurs politiques. Le mécanisme de prix plancher de FORGE est conçu pour résoudre ce paradoxe en offrant une certitude de revenus aux producteurs, mais les critiques soutiennent que des prix soutenus par le gouvernement pourraient fausser les marchés et créer des inefficacités.

L'émergence de nouveaux acteurs : Arabie saoudite et Émirats arabes unis

L'un des développements les plus significatifs est l'émergence des États du Golfe comme acteurs majeurs. Le géant minier public saoudien Maaden a annoncé en janvier 2026 un plan d'investissement de 110 milliards de dollars pour tripler la production de phosphate et d'or et doubler celle d'aluminium. Notamment, Maaden a formé une coentreprise avec MP Materials (États-Unis) et le département américain de la Défense pour construire une raffinerie de terres rares en Arabie saoudite, Maaden détenant 51 % du capital. Les Émirats arabes unis ont quant à eux signé un cadre bilatéral sur les minéraux critiques avec les États-Unis lors de la réunion ministérielle de février, se positionnant comme une plaque tournante du traitement et du commerce. Ces mouvements s'alignent sur les stratégies plus larges des États du Golfe pour se diversifier au-delà du pétrole et du gaz — un changement qui pourrait remodeler les chaînes d'approvisionnement mondiales d'une manière qui ne s'aligne ni ne s'oppose pleinement aux intérêts occidentaux. La stratégie de l'Arabie saoudite en matière de minéraux critiques représente un joker sur l'échiquier géopolitique, offrant potentiellement une voie de traitement alternative qui contourne à la fois la Chine et les chaînes d'approvisionnement occidentales traditionnelles.

Perspectives d'experts

« FORGE représente la tentative la plus sérieuse à ce jour de créer une alternative fondée sur des règles au monopole minier d'État chinois », a déclaré un chercheur principal du Global Energy Center de l'Atlantic Council. « Mais le calendrier est l'ennemi. La Chine planifie cela depuis 40 ans. Nous essayons de rattraper en quatre ans. » D'autres sont plus sceptiques. « La transition énergétique ne remplacera pas simplement la dépendance au pétrole du Moyen-Orient par une dépendance aux minéraux traités par la Chine — elle créera un paysage de dépendance multipolaire plus complexe », a prévenu un analyste géopolitique de JPMorgan Chase. « La question est de savoir si FORGE peut coordonner suffisamment d'alliés pour créer une véritable concurrence. »

FAQ : Minéraux critiques et FORGE

Qu'est-ce que FORGE ?

FORGE (Forum sur l'engagement géostratégique en matière de ressources) est une coalition plurilatérale lancée en février 2026, successeur du Partenariat pour la sécurité des minéraux. Il vise à créer une zone préférentielle de commerce et d'investissement pour les minéraux critiques avec des prix plancher coordonnés pour contrer la domination du marché chinois.

Quel est le montant engagé par les États-Unis ?

Le gouvernement américain a mobilisé plus de 30 milliards de dollars en lettres d'intérêt, prêts et investissements, dont 10 milliards pour le Projet Vault — une réserve stratégique de minéraux critiques gérée par l'Export-Import Bank.

L'Occident peut-il réduire sa dépendance envers la Chine d'ici 2030 ?

La plupart des experts disent non. La Chine contrôle environ 90 % du traitement des terres rares, et la construction de chaînes d'approvisionnement alternatives prend généralement 20 à 30 ans. Cependant, l'approche coordonnée de FORGE pourrait accélérer les progrès si elle est maintenue politiquement et financièrement.

Quel rôle jouent les États du Golfe ?

L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis émergent comme des acteurs des minéraux critiques. L'Arabie saoudite investit 110 milliards de dollars via Maaden et construit une raffinerie de terres rares en partenariat avec des entreprises américaines. Leur rôle pourrait offrir des voies de traitement alternatives en dehors de la Chine et des chaînes d'approvisionnement occidentales traditionnelles.

Pourquoi les prix des minéraux baissent-ils malgré une demande élevée ?

Une offre excédentaire à court terme et un ralentissement de la demande en Chine ont fait chuter les prix du lithium, du cobalt et du nickel par rapport à leurs sommets de 2022. Cette volatilité décourage les nouveaux investissements miniers, créant un paradoxe où les bas prix d'aujourd'hui menacent la sécurité d'approvisionnement de demain.

Conclusion : une course contre la montre

Le lancement de FORGE et la mobilisation de 30 milliards de dollars représentent un véritable point d'inflexion dans la géopolitique des minéraux critiques. Pour la première fois, les États-Unis et leurs alliés disposent d'un cadre coordonné combinant politique commerciale, financement et stockage stratégique. Pourtant, les défis structurels restent immenses : l'avance de plusieurs décennies de la Chine dans le traitement, les longs délais de mise en œuvre des nouvelles mines et le paradoxe des bas prix décourageant l'investissement menacent tous l'initiative. Le Rapport sur les risques mondiaux 2026 du Forum économique mondial classe la confrontation géoéconomique comme le principal risque à court terme — une constatation qui souligne l'urgence du moment. La capacité de FORGE à tenir ses promesses avant 2030 déterminera non seulement le sort de la transition énergétique, mais aussi l'équilibre du pouvoir économique mondial pour les décennies à venir.

Sources

• Département d'État américain, « Réunion ministérielle 2026 sur les minéraux critiques », 4 février 2026
• Atlantic Council, « La politique américaine des minéraux critiques devient collaborative avec FORGE », février 2026
• Forum économique mondial, Rapport sur les risques mondiaux 2026
• AIE, Perspectives mondiales des minéraux critiques 2025
• EXIM Bank, « Annonce du Projet Vault », février 2026
• Rare Earth Exchanges, « Les contrôles à l'exportation de la Chine en 2026 redessinent la carte mondiale des chaînes d'approvisionnement », 2026
• Fortune, « La domination de la Chine dans le traitement des terres rares », mars 2026
• Bipartisan Policy Center, « Projet Vault et FORGE », février 2026