Minerales críticos: FORGE y $30B redefinen el poder global

La Ministerial de Minerales Críticos 2026: Un momento crucial

El 4 de febrero de 2026, el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, y el vicepresidente JD Vance convocaron a representantes de 54 naciones y la Comisión Europea en Washington D.C. para la primera Ministerial de Minerales Críticos. El evento marcó el lanzamiento del Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos (FORGE), sucesor de la Asociación de Seguridad de Minerales (MSP), junto con la firma de 11 nuevos marcos bilaterales y la movilización de más de $30 mil millones en financiamiento. Estas acciones representan el esfuerzo occidental más ambicioso para contrarrestar el dominio chino en el procesamiento de tierras raras y minerales para baterías, una dependencia que el Informe de Riesgos Globales 2026 del Foro Económico Mundial clasifica como el principal riesgo de confrontación geoeconómica actual.

¿Qué es FORGE y por qué es importante?

FORGE es una coalición plurilateral diseñada para crear una zona de comercio e inversión preferencial para minerales críticos. A diferencia del MSP, que se centraba en la colaboración a nivel de proyectos entre 14 países, FORGE opera con un modelo de 'membresía por comercio', condicionando la participación a reglas comerciales compartidas. Presidido por la República de Corea, FORGE busca vincular acuerdos bilaterales en un sistema funcional que cubra dos tercios de la economía global. La evolución de la Asociación de Seguridad de Minerales de un club pequeño a un marco comercial amplio refleja un giro estratégico: EE. UU. busca construir un ecosistema paralelo de cadenas de suministro aliadas.

La movilización de $30 mil millones: Proyecto Vault y más allá

La pieza central del paquete de financiamiento es el Proyecto Vault, una asociación público-privada de $12 mil millones ($10 mil millones en financiamiento de EXIM más casi $2 mil millones de capital privado) para establecer la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE. UU. Esta reserva almacenará materias primas esenciales como litio, cobalto, tierras raras y grafito. La estrategia de minerales críticos de EE. UU. abarca minería, procesamiento, almacenamiento y reciclaje.

¿Pueden las cadenas de suministro occidentales escalar antes de 2030?

China controla aproximadamente el 90% de la capacidad de procesamiento de tierras raras, el 80% del refinado de tungsteno y el 60% de la producción de antimonio. En 2025, Pekín impuso controles de exportación sobre elementos como samario y disprosio, provocando aumentos de precios de hasta seis veces. Según un análisis multiinstitucional de 2026, reconstruir cadenas de suministro occidentales independientes llevaría de 20 a 30 años. La AIE advierte que incluso con inversiones récord, el mundo enfrenta un déficit estructural de litio y cobalto para 2030.

La paradoja de los precios

Los precios del litio cayeron más del 60% desde sus máximos de 2022, y los del cobalto más del 40%, lo que desalienta nuevas inversiones mineras. El mecanismo de precio mínimo de FORGE busca abordar esta paradoja, pero los críticos argumentan que los apoyos de precios podrían distorsionar los mercados. La volatilidad de los precios de los minerales críticos y su impacto en las inversiones es una preocupación creciente.

El auge de nuevos actores: Arabia Saudita y los EAU

Maaden, la minera estatal saudí, anunció un plan de inversión de $110 mil millones en enero de 2026 y formó una empresa conjunta con MP Materials y el Departamento de Defensa de EE. UU. para construir una refinería de tierras raras en Arabia Saudita. Los EAU firmaron un marco bilateral con EE. UU., posicionándose como centro de procesamiento. La estrategia de minerales críticos de Arabia Saudita representa un comodín que podría ofrecer una ruta de procesamiento alternativa.

Perspectivas de expertos

'FORGE representa el intento más serio de crear una alternativa basada en reglas al monopolio mineral dirigido por China', dijo un miembro senior del Centro de Energía Global del Atlantic Council. 'Pero el cronograma es el enemigo. China ha estado planeando esto durante 40 años. Intentamos ponernos al día en cuatro.'

Otros son más escépticos. 'La transición energética no intercambiará simplemente la dependencia del petróleo de Oriente Medio por la dependencia de minerales procesados por China', advirtió un analista geopolítico de JPMorgan Chase.

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE?

Es una coalición plurilateral lanzada en febrero de 2026 para crear una zona de comercio preferencial de minerales críticos con precios mínimos coordinados para contrarrestar el dominio chino.

¿Cuánto dinero está comprometiendo EE. UU.?

Más de $30 mil millones en financiamiento, incluyendo $10 mil millones para el Proyecto Vault.

¿Puede Occidente reducir la dependencia de China para 2030?

La mayoría de los expertos dice que no. El control de China es del 90% en procesamiento, y construir cadenas alternativas lleva de 20 a 30 años.

¿Qué papel juegan los estados del Golfo?

Arabia Saudita y los EAU están emergiendo como actores clave, ofreciendo rutas de procesamiento alternativas.

¿Por qué caen los precios de los minerales a pesar de la alta demanda?

El exceso de oferta a corto plazo y la desaceleración de la demanda en China han colapsado los precios, desalentando la inversión minera.

Conclusión: Una carrera contra el tiempo

El lanzamiento de FORGE y la movilización de $30 mil millones representan un punto de inflexión. Por primera vez, EE. UU. y sus aliados tienen un marco coordinado que combina política comercial, financiamiento y almacenamiento estratégico. Sin embargo, los desafíos estructurales son inmensos. El Informe de Riesgos Globales 2026 clasifica la confrontación geoeconómica como el principal riesgo a corto plazo, subrayando la urgencia del momento.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE. UU., 'Ministerial de Minerales Críticos 2026', 4 de febrero de 2026
• Atlantic Council, 'La política de minerales críticos de EE. UU. se vuelve colaborativa con FORGE', febrero de 2026
• Foro Económico Mundial, Informe de Riesgos Globales 2026
• AIE, Perspectivas Globales de Minerales Críticos 2025
• EXIM Bank, 'Anuncio del Proyecto Vault', febrero de 2026
• Rare Earth Exchanges, 'Los controles de exportación de China en 2026 redibujan el mapa global de la cadena de suministro', 2026
• Fortune, 'El dominio del procesamiento de tierras raras de China', marzo de 2026
• Bipartisan Policy Center, 'Proyecto Vault y FORGE', febrero de 2026