Minerales críticos: FORGE, plan de $30B vs China en 2026

El 4 de febrero de 2026, Estados Unidos organizó la primera Ministerial de Minerales Críticos en Washington D.C., reuniendo a representantes de 54 naciones y la Comisión Europea para lanzar una contraofensiva contra el dominio chino en la cadena de suministro global de minerales críticos. La ministerial, liderada por el Secretario de Estado Marco Rubio y el Vicepresidente JD Vance, presentó FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico en Recursos), una coalición plurilateral para crear una zona preferencial de comercio e inversión en minerales críticos; firmó 11 nuevos acuerdos marco bilaterales; y comprometió más de $30 mil millones en proyectos, incluido Project Vault, una reserva estratégica nacional de $10 mil millones. El evento marca la respuesta más agresiva de Washington ante una vulnerabilidad que el Informe de Riesgos Globales 2026 del Foro Económico Mundial identificó como la principal amenaza mundial: la confrontación geoeconómica.

El contexto estratégico: por qué importan ahora los minerales críticos

Los minerales críticos —incluyendo tierras raras, litio, cobalto, grafito y tungsteno— son esenciales para baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, sistemas militares avanzados, inteligencia artificial y semiconductores. China controla aproximadamente el 90% de la capacidad global de procesamiento de tierras raras, el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio, según un análisis multiinstitucional de principios de 2026. Este dominio se extiende a las etapas más lucrativas de fundición, separación y refinación. La confrontación geoeconómica con China se ha intensificado: los controles de exportación de 2025-2026 provocaron aumentos de precios de hasta seis veces para ciertos materiales, y las tasas de aprobación de licencias para empresas europeas cayeron por debajo del 25% en algunos sectores. Más del 80% de las empresas europeas dependen de cadenas de suministro chinas para minerales esenciales.

FORGE: una nueva arquitectura para la seguridad mineral

FORGE sucede a la Asociación de Seguridad Mineral (MSP) como principal vehículo diplomático. A diferencia del enfoque proyecto por proyecto de la MSP, FORGE crea un sistema plurilateral que cubre aproximadamente dos tercios de la economía global. La República de Corea presidirá el foro hasta junio de 2026.

Cómo funciona FORGE

FORGE es una zona preferencial de comercio e inversión con precios de referencia coordinados y aranceles ajustables para contrarrestar la manipulación del mercado. Según el Atlantic Council, busca alinear política comercial, señales de precios y acceso al mercado para crear condiciones estables a largo plazo para proyectos mineros. La ministerial produjo 11 nuevos acuerdos marco bilaterales con Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos y Reino Unido, entre otros, elevando el total a 21 acuerdos en cinco meses. La iniciativa Pax Silica, lanzada en diciembre de 2025, complementa FORGE al centrarse en la seguridad de la cadena de suministro de semiconductores e IA.

Project Vault: una reserva estratégica nacional de $10 mil millones

El presidente Donald Trump anunció Project Vault, una asociación público-privada de $12 mil millones (incluyendo un préstamo de $10 mil millones del Banco de Exportación e Importación y casi $2 mil millones en inversión privada) para establecer la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. La reserva almacenará materias primas esenciales —tierras raras, litio, cobalto y grafito— en instalaciones seguras. Socios corporativos incluyen a GE Vernova, Mercuria Energy Americas, Traxys, Hartree, Clarios y Boeing. Sin embargo, los analistas advierten que el almacenamiento por sí solo no resuelve el problema estructural de la insuficiente capacidad de procesamiento nacional.

La movilización de $30 mil millones: alcance y limitaciones

El gobierno de EE.UU. ha movilizado más de $30 mil millones en cartas de interés, inversiones y préstamos para proyectos de minerales críticos en los seis meses previos a la ministerial. El financiamiento de minerales críticos del EXIM Bank juega un papel central. Sin embargo, reconstruir la capacidad de procesamiento occidental independiente tomaría entre 20 y 30 años, superando la ventana geopolítica de 12 a 18 meses para una acción significativa. Además, abrir una nueva mina en EE.UU. toma un promedio de 29 años.

¿Pueden FORGE y Project Vault desafiar realmente a China?

Argumentos para el optimismo

Los defensores señalan la escala y velocidad sin precedentes de la coordinación diplomática. FORGE podría crear un mercado paralelo que aísle a las economías asociadas de la manipulación china. Los 21 acuerdos en cinco meses demuestran un impulso que la MSP nunca logró. Corea del Sur aporta una importante economía de procesamiento. Project Vault proporciona un amortiguador inmediato contra las interrupciones del suministro.

Argumentos para el escepticismo

Los críticos señalan que los detalles operativos de FORGE siguen sin estar claros: cómo se fijarán los precios de referencia, cómo se activarán los ajustes arancelarios y cómo funcionará la aplicación. El dominio de procesamiento del 90% de China significa que incluso con FORGE, la mayoría de los países socios dependerán de las refinerías chinas durante años. El plazo de 29 años para permisos mineros en EE.UU. no se ha reformado. La propiedad china de activos minerales en Indonesia, la República Democrática del Congo y otros lugares da a Pekín influencia que los acuerdos bilaterales no pueden neutralizar fácilmente.

Perspectivas de expertos

"FORGE representa un cambio genuino de acuerdos bilaterales a una arquitectura sistémica", dijo un miembro senior del Atlantic Council. "Pero la arquitectura sin aplicación es solo un dibujo. La prueba será si FORGE puede coordinar señales de precios y flujos de inversión para cambiar el comportamiento del mercado."

Un analista del CSIS señaló: "Project Vault es una cobertura inteligente, pero las existencias son finitas. La verdadera solución es la capacidad de procesamiento, y eso requiere reforma de permisos, desarrollo de la fuerza laboral y transferencia de tecnología, nada de lo cual se puede lograr de la noche a la mañana."

Preguntas frecuentes sobre minerales críticos y la ministerial de 2026

¿Qué es FORGE?

FORGE es una coalición plurilateral lanzada en febrero de 2026 como sucesora de la Asociación de Seguridad Mineral. Busca crear una zona preferencial de comercio e inversión con precios mínimos coordinados y aranceles ajustables para contrarrestar la manipulación del mercado.

¿Qué es Project Vault?

Es una asociación público-privada de $12 mil millones para establecer una Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., almacenando materias primas esenciales en instalaciones seguras para proteger a los fabricantes de las interrupciones del suministro.

¿Cuánto controla China el procesamiento de minerales críticos?

China controla aproximadamente el 90% del procesamiento global de tierras raras, el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio. Se espera que su dominio se mantenga por encima del 80% hasta 2030.

¿Qué países firmaron acuerdos en la ministerial?

Se firmaron 11 nuevos acuerdos marco con Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, EAU, Reino Unido y otros, sumando 21 acuerdos en cinco meses.

¿Puede FORGE desafiar realmente el dominio de China?

Los analistas están divididos. FORGE y los $30 mil millones representan una respuesta sin precedentes, pero la ventaja de infraestructura de décadas de China, los plazos de 29 años para permisos en EE.UU. y la falta de detalles operativos de FORGE plantean dudas sobre si estas iniciativas pueden lograr resultados significativos dentro de la ventana geopolítica cada vez más estrecha.

Conclusión: ¿Una nueva era de interdependencia estratégica?

La Ministerial de Minerales Críticos de 2026 marca un momento clave en la lucha global por la seguridad de los recursos. FORGE, Project Vault y la movilización de $30 mil millones representan la respuesta occidental más ambiciosa hasta la fecha frente al dominio chino. Sin embargo, las realidades estructurales —el 90% de control de procesamiento de China, los 20-30 años para construir alternativas y los 29 años para permisos mineros en EE.UU.— sugieren que el mundo no está entrando en una era de independencia occidental, sino de interdependencia estratégica gestionada. El futuro de las cadenas de suministro de minerales críticos probablemente se definirá no por una ruptura total con China, sino por una compleja red de alianzas, existencias y mecanismos de precios que remodelen, pero no eliminen, la dependencia. Los próximos 12 a 18 meses determinarán si FORGE se convierte en una alternativa genuina o en otro marco bien intencionado que no logra superar la gravedad de la posición arraigada de China.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU.: Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Atlantic Council: La política estadounidense de minerales críticos se vuelve colaborativa con FORGE
• EXIM Bank: Project Vault y la Reserva Estratégica de Minerales Críticos
• Rare Earth Exchanges: Los controles de exportación de China en 2026 redibujan el mapa global de la cadena de suministro
• Foro Económico Mundial: Informe de Riesgos Globales 2026
• Instituto de Investigación Energética: China seguirá siendo dominante hasta 2030