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El 4 de febrero de 2026, el Departamento de Estado de EE.UU. reunió a representantes de 54 naciones y la Comisión Europea para la primera Ministerial de Minerales Críticos en Washington D.C. El evento marcó el lanzamiento del Foro de Compromiso Geopolítico de Recursos (FORGE), una coalición plurilateral que sucede a la Asociación de Seguridad de Minerales (MSP), respaldada por más de $30 mil millones en financiamiento del gobierno estadounidense. Esto incluye una reserva estratégica nacional de $10 mil millones bajo el Proyecto Vault, financiada por el Banco de Exportación e Importación. La iniciativa representa el esfuerzo occidental más ambicioso hasta la fecha para romper el control de China sobre las cadenas de suministro de minerales críticos, donde Pekín controla entre el 60 y el 80% del procesamiento global de litio, cobalto, tierras raras y otros materiales estratégicos.
¿Qué es FORGE y por qué ahora?
FORGE está diseñado como una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos, con pisos de precio coordinados para contrarrestar la manipulación del mercado por parte de adversarios. Presidido por Corea del Sur hasta junio de 2026, el foro busca vincular 21 acuerdos marco bilaterales firmados en los últimos cinco meses —incluyendo 11 nuevos anunciados en la ministerial— en un sistema plurilateral funcional que cubre dos tercios de la economía global. El Foro de la Asociación de Seguridad de Minerales fue su predecesor, pero FORGE introduce mecanismos vinculantes ausentes en esfuerzos anteriores.
El Secretario de Estado Marco Rubio declaró: 'El mercado de minerales críticos ha estado plagado de precios opacos, empresas estatales predatorias y apalancamiento coercitivo de la cadena de suministro. FORGE abordará estos desafíos con una acción audaz y colaborativa.' El Vicepresidente JD Vance propuso una zona comercial preferencial con pisos de precio exigibles, argumentando que los precios erráticos socavan la inversión constante en capacidad de procesamiento nacional.
El arsenal de $30 mil millones: Proyecto Vault y más
La pieza central del compromiso financiero de EE.UU. es el Proyecto Vault, una asociación público-privada de $10 mil millones que establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. Modelado tras la Reserva Estratégica de Petróleo, Vault almacenará materias primas esenciales —incluyendo tierras raras, cobalto, grafito, litio, níquel y titanio— en múltiples instalaciones estadounidenses. La iniciativa está diseñada para generar un rendimiento neto positivo para los contribuyentes mientras garantiza que los fabricantes nacionales tengan acceso estable durante las interrupciones del mercado.
Además de Vault, EE.UU. moviliza más de $30 mil millones en financiamiento total a través del EXIM Bank, la Corporación de Financiamiento del Desarrollo y socios del sector privado. La asociación Pax Silica, anunciada junto con FORGE, busca asegurar las cadenas de suministro tecnológico para semiconductores y manufactura avanzada. Empresas como GM, Boeing y Google se han registrado como participantes, comprometiéndose a comprar materiales a precios acordados y reponer las existencias después de retirarlas.
Marcos bilaterales: Una red de 21 acuerdos
Los 11 nuevos marcos bilaterales firmados en la ministerial incluyen acuerdos con Argentina, Marruecos, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Islas Cook, Ecuador, Guinea, Paraguay, Perú y Uzbekistán. Estos se suman a 10 acuerdos anteriores, totalizando 21 marcos bilaterales de minerales críticos en cinco meses, un ritmo diplomático sin precedentes.
El marco de minerales críticos EE.UU.-Argentina es particularmente significativo. Argentina posee una de las mayores reservas de litio del mundo, y el acuerdo agiliza los permisos, moviliza apoyo gubernamental y privado a través de subvenciones y préstamos, y establece precios de referencia para proteger contra prácticas comerciales desleales. El Secretario Rubio señaló que Argentina será un 'socio global clave' debido a sus recursos y capacidad de inversión bajo el régimen de incentivos RIGI.
Marruecos, por su parte, emerge como un centro clave para materiales de baterías a base de fosfato y procesamiento de cobalto. Filipinas y Perú ofrecen reservas sustanciales de níquel y cobre, mientras que los EAU proporcionan capacidad logística y de refinación estratégica. El marco del Reino Unido se centra en investigación conjunta y tecnologías de reciclaje.
¿Puede el desacoplamiento tener éxito sin nuevos focos de conflicto?
El dominio de China está profundamente arraigado. Según el Outlook Global de Minerales Críticos 2025 de la AIE, China es el principal refinador de 19 de 20 minerales estratégicos, con una participación de mercado promedio del 70%. Pekín controla aproximadamente el 90% del procesamiento de tierras raras, el 80% de la refinación de tungsteno y el 60% de la producción de antimonio. Las tasas de aprobación de licencias de exportación para empresas extranjeras han caído por debajo del 25%, mientras que los precios del óxido de neodimio-praseodimio se multiplicaron hasta seis veces fuera de China en 2025.
China ya ha tomado represalias. En 2025, restringió las exportaciones de tierras raras, germanio, tungsteno y antimonio a EE.UU. y Japón. Pekín rechazó la propuesta de FORGE, y el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, la calificó como un enfoque de 'pequeño círculo' que socava el orden económico internacional. El XV Plan Quinquenal de China (2026–2030) prioriza explícitamente el fortalecimiento de su competitividad en minerales estratégicos, prometiendo reforzar sus ventajas en tierras raras y metales menores.
Los analistas advierten de una ventana cada vez más estrecha de 12 a 18 meses para una acción occidental decisiva. Reconstruir cadenas de suministro independientes podría llevar de 20 a 30 años debido a la ventaja inicial de tres décadas de China en infraestructura especializada de procesamiento. Los riesgos de la cadena de suministro de minerales críticos siguen siendo agudos: más del 80% de las empresas europeas siguen dependiendo de las cadenas de suministro chinas para materiales de defensa, vehículos eléctricos y energías renovables.
Implicaciones para la transición energética y la defensa
Lo que está en juego va mucho más allá del comercio. Los minerales críticos son esenciales para baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares, semiconductores, hardware de IA y sistemas avanzados de defensa. El Departamento de Defensa de EE.UU. ha identificado 12 minerales críticos de los cuales EE.UU. depende totalmente de las importaciones, y 29 más cuya dependencia de importaciones supera el 50%.
El Vicepresidente Vance enfatizó la dimensión de seguridad nacional: 'No podemos permitir que nuestra base industrial de defensa sea rehén de un competidor estratégico. FORGE y el Proyecto Vault aseguran que los soldados, marineros y aviadores estadounidenses nunca carezcan de los materiales que necesitan.'
La transición energética añade urgencia. Se proyecta que la demanda global de litio se multiplique por 40 para 2040 bajo escenarios de emisiones netas cero de la AIE, mientras que la demanda de tierras raras para imanes permanentes podría multiplicarse por siete. Sin cadenas de suministro diversificadas, la transición verde se convierte en una vulnerabilidad geopolítica.
Perspectivas de expertos
El Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, quien asistió a la ministerial, pidió una 'cooperación internacional estructurada para reducir el riesgo de las cadenas de suministro de minerales críticos', destacando la 'excesiva concentración' como un gran riesgo global. India ha lanzado su propia Misión Nacional de Minerales Críticos y Corredores de Tierras Raras, señalando que el desafío es verdaderamente global.
El Atlantic Council señala que el éxito de FORGE depende de traducir el apalancamiento bilateral en una coordinación plurilateral genuina. Los desafíos clave incluyen diseñar mecanismos de precios efectivos en diferentes minerales y etapas de producción, y garantizar que las naciones participantes cumplan con estándares comunes. La Fundación para la Defensa de las Democracias advierte que FORGE 'fracasará a menos que se convierta en un régimen comercial exigible', argumentando que el Proyecto Vault aborda el riesgo de inversión directamente pero necesita un complemento de aplicación comercial.
Preguntas frecuentes
¿Qué es FORGE?
FORGE (Foro de Compromiso Geopolítico de Recursos) es una coalición plurilateral lanzada en febrero de 2026 como sucesora de la Asociación de Seguridad de Minerales. Su objetivo es crear una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos con pisos de precio coordinados, con la participación de 54 naciones socias.
¿Cuánto financiamiento respalda la iniciativa de minerales críticos de EE.UU.?
EE.UU. ha movilizado más de $30 mil millones en financiamiento, incluyendo $10 mil millones para el Proyecto Vault (Reserva Estratégica de Minerales Críticos), además de préstamos e inversiones adicionales a través del EXIM Bank y la Corporación de Financiamiento del Desarrollo.
¿Qué países firmaron marcos bilaterales con EE.UU.?
Once nuevos marcos se firmaron en la ministerial de febrero de 2026 con Argentina, Marruecos, Filipinas, EAU, Reino Unido, Islas Cook, Ecuador, Guinea, Paraguay, Perú y Uzbekistán, sumando un total de 21 acuerdos bilaterales en cinco meses.
¿Qué tan dominante es China en el procesamiento de minerales críticos?
China controla entre el 60 y el 80% del procesamiento global de litio, cobalto y tierras raras, y es el principal refinador de 19 de 20 minerales estratégicos, con una participación de mercado promedio del 70%.
¿Puede Occidente realmente romper el control de China?
Los analistas dan una ventana de 12 a 18 meses para una acción decisiva, pero reconstruir cadenas de suministro independientes podría tomar de 20 a 30 años. El éxito depende de mecanismos comerciales exigibles, inversión sostenida y acción plurilateral coordinada.
Conclusión: Una apuesta de alto riesgo
El lanzamiento de FORGE y el Proyecto Vault marca el esfuerzo occidental más serio hasta la fecha para reconfigurar las cadenas de suministro de minerales críticos. Con $30 mil millones comprometidos y 54 naciones alineadas, la iniciativa tiene escala e impulso diplomático. Sin embargo, la ventaja inicial de 30 años de China, su control sobre la infraestructura de procesamiento y su disposición a usar controles de exportación como arma significan que el éxito está lejos de estar garantizado. Los próximos 18 meses determinarán si FORGE se convierte en una alternativa genuina al dominio chino —u otro esfuerzo bien financiado que no logra el desacoplamiento. Para la transición energética, las cadenas de suministro de defensa y el reajuste del comercio global, lo que está en juego no podría ser mayor.
Fuentes
- Departamento de Estado de EE.UU. – Ministerial de Minerales Críticos 2026
- Atlantic Council – La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE
- CSIS – La Ministerial de Minerales Críticos presenta una nueva estrategia de cooperación internacional
- EXIM Bank – Hoja informativa del Proyecto Vault
- Institute for Energy Research – China seguirá siendo el proveedor dominante hasta 2030
- Embajada de EE.UU. en Argentina – Marco estratégico EE.UU.-Argentina
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