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Le 4 février 2026, le Département d'État a réuni 54 nations et la Commission européenne pour la première réunion ministérielle des minéraux critiques à Washington, lançant le Forum sur l'engagement géostratégique des ressources (FORGE). Cette coalition plurilatérale, soutenue par plus de 30 milliards de dollars de financement américain (dont 10 milliards pour le projet Vault), succède au Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP). L'initiative vise à briser l'emprise de la Chine, qui contrôle 60 à 80 % du traitement mondial du lithium, du cobalt et des terres rares.
Qu'est-ce que le FORGE ?
Le FORGE crée une zone de commerce préférentielle avec des prix planchers coordonnés pour contrer les manipulations de marché. Présidé par la Corée du Sud jusqu'en juin 2026, il relie 21 accords bilatéraux en un système plurilatéral couvrant les deux tiers de l'économie mondiale. Il introduit des mécanismes contraignants absents de son prédécesseur, le Forum du partenariat pour la sécurité des minéraux. Le secrétaire d'État Marco Rubio a souligné la nécessité d'une action collaborative face aux prix opaques et aux entreprises publiques prédatrices.
Le projet Vault et le financement
Le projet Vault est un partenariat public-privé de 10 milliards de dollars établissant une réserve stratégique de minéraux critiques (terres rares, cobalt, graphite, lithium, nickel, titane), conçue pour générer un rendement positif pour les contribuables tout en assurant un approvisionnement stable en cas de crise. Les États-Unis mobilisent plus de 30 milliards via l'EXIM Bank, la Société de financement du développement et des partenaires privés. Le partenariat Pax Silica sécurise les chaînes d'approvisionnement pour les semi-conducteurs, avec des engagements de GM, Boeing et Google.
21 accords bilatéraux
Onze nouveaux cadres ont été signés avec l'Argentine, le Maroc, les Philippines, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni, les îles Cook, l'Équateur, la Guinée, le Paraguay, le Pérou et l'Ouzbékistan, portant le total à 21 en cinq mois. Le cadre américano-argentin sur les minéraux critiques est crucial : l'Argentine possède d'immenses réserves de lithium, et l'accord simplifie les autorisations et établit des prix de référence. Le Maroc devient un hub pour les batteries au phosphate, et le Royaume-Uni se concentre sur la recherche.
Le défi chinois
Selon l'AIE, la Chine est le premier raffineur pour 19 des 20 minéraux stratégiques, avec une part de marché moyenne de 70 %. Elle contrôle 90 % du traitement des terres rares. En 2025, elle a restreint les exportations de terres rares, germanium, tungstène et antimoine vers les États-Unis et le Japon. La Chine a rejeté le FORGE, le qualifiant d'approche de 'petit cercle'. Les analystes prévoient une fenêtre de 12 à 18 mois pour une action occidentale, mais la reconstruction des chaînes pourrait prendre 20 à 30 ans. Les risques liés aux chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques demeurent élevés : plus de 80 % des entreprises européennes dépendent de la Chine pour la défense et les énergies renouvelables.
Implications stratégiques
Les minéraux critiques sont essentiels pour les véhicules électriques, les éoliennes, les panneaux solaires, l'IA et la défense. Le Pentagone a identifié 12 minéraux pour lesquels les États-Unis dépendent entièrement des importations. La demande de lithium pourrait être multipliée par 40 d'ici 2040, et celle de terres rares par 7. Le vice-président Vance a insisté sur la sécurité nationale : les soldats américains ne doivent pas manquer de matériaux critiques.
Foire aux questions
Qu'est-ce que le FORGE ?
Une coalition de 54 nations lancée en février 2026 pour créer une zone préférentielle des minéraux critiques avec prix planchers.
Financement ?
Plus de 30 milliards de dollars, dont 10 pour le projet Vault, une réserve stratégique.
Pays signataires ?
21 accords bilatéraux, dont 11 nouveaux : Argentine, Maroc, Philippines, etc.
Domination chinoise ?
La Chine raffine 70 % des minéraux stratégiques en moyenne, avec des pics à 90 % pour les terres rares.
Succès possible ?
Fenêtre de 12 à 18 mois pour une action décisive, mais la reconstruction est un effort de long terme.
Conclusion
Le FORGE et le projet Vault constituent l'effort occidental le plus ambitieux pour contrer la Chine. Avec 30 milliards de dollars et 54 nations, l'initiative a une envergure diplomatique. Cependant, l'avance de 30 ans de la Chine et son contrôle des infrastructures rendent le succès incertain. Les 18 prochains mois détermineront si cette alliance devient une alternative crédible à la domination chinoise.
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