Carrera por minerales críticos: punto clave 2026

Mientras China endurece su control sobre el procesamiento de tierras raras y litio, la Carrera Armamentista de los Minerales Críticos ha alcanzado un punto de inflexión decisivo. El 4 de febrero de 2026, Washington acogió la Ministerial de Minerales Críticos con representantes de 54 países y la Comisión Europea, que produjo 11 nuevos marcos bilaterales de suministro y lanzó el Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos (FORGE). Con Pekín controlando cerca del 90% del refino de tierras raras y el 60% de los productos químicos de litio, los gobiernos occidentales buscan desesperadamente construir cadenas de suministro alternativas para vehículos eléctricos, sistemas de defensa y centros de datos de IA.

¿Qué impulsa la carrera por los minerales críticos?

No es solo un concurso minero: es una batalla por el procesamiento, el refino y la fabricación. China ha usado su cuasi monopolio en el refino de tierras raras para imponer licencias de exportación sobre tierras raras medias y pesadas, incluidos el disprosio y el terbio usados en imanes permanentes. Según un informe de 2026 de The Asia Group, Pekín también controla el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio. Desde 2020, más de 100 nuevas restricciones a la exportación de materias primas críticas han fragmentado el mercado en bloques rivales, mientras la UNCTAD proyecta que la demanda de litio aumentará un 353% para 2040.

La ministerial de Washington de febrero de 2026

Liderada por el secretario de Estado Marco Rubio y el vicepresidente JD Vance, la ministerial lanzó la alianza FORGE, presidida por la República de Corea hasta junio de 2026. Washington firmó 11 marcos bilaterales con Argentina, Perú, Filipinas, los EAU y el Reino Unido, y movilizó más de 30.000 millones de dólares. Entre las medidas clave destacan el Proyecto Vault de EXIM, una reserva estratégica de 10.000 millones, 1.300 millones para el proyecto de cobre y oro Reko Diq en Pakistán, y el respaldo al memorando Glencore–Orion sobre cobalto y cobre. Vance declaró: Ya no estamos dispuestos a externalizar nuestro futuro industrial a países que pueden cerrar el grifo de la noche a la mañana.

Nuevos actores: UE, Arabia Saudí y EAU

La Unión Europea impulsa su Ley de Materias Primas Críticas de la UE, con 60 Proyectos Estratégicos y objetivos del 10% de extracción, 40% de procesamiento y 25% de reciclaje para 2030. Sin embargo, un déficit de financiación superior a 100.000 millones de euros deja a Europa dependiente de China para el 98% de las tierras raras y el 97% del litio. Mientras tanto, Arabia Saudí y los EAU emergen como un tercer polo, usando fondos soberanos para adquirir participaciones mineras y construir capacidad de refino fuera de la órbita china.

¿Qué significa para las cadenas de suministro globales?

Para los fabricantes de vehículos eléctricos, los contratistas de defensa y las cadenas de suministro de centros de datos de IA, los próximos 24 meses se definirán por la diversificación, el almacenamiento estratégico y el friend-shoring. Reconstruir un procesamiento independiente de tierras raras y litio podría llevar de 20 a 30 años, con cuellos de botella en permisos, infraestructura y mano de obra cualificada. La fragmentación en bloques rivales también arriesga un mercado bifurcado donde los estándares y los precios difieren entre FORGE y los sistemas estatales chinos.

FAQ: Carrera por los minerales críticos

¿Qué es la carrera por los minerales críticos?

Es la competencia geopolítica entre grandes potencias por asegurar minerales esenciales para la energía limpia, la defensa y la tecnología avanzada, especialmente ante el dominio chino del procesamiento.

¿Qué país controla más el procesamiento de tierras raras?

China controla aproximadamente el 90% del refino de tierras raras y el 60% del procesamiento químico de litio, lo que le da una enorme influencia sobre las industrias downstream.

¿Qué es FORGE?

FORGE, el Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos, es una alianza de 54 naciones lanzada en febrero de 2026 para coordinar las cadenas de suministro de minerales críticos y contrarrestar el dominio de China.

¿Puede Occidente reemplazar rápidamente la cadena de suministro china?

No. Los analistas estiman que podrían pasar de 20 a 30 años para reconstruir una capacidad de procesamiento independiente debido a limitaciones de permisos, infraestructura y mano de obra.

Conclusión: comienza una década decisiva

La ministerial de febrero de 2026 fue una declaración de que la competencia geopolítica por los minerales definirá la próxima década. Si FORGE y los esfuerzos de la UE logran convertir miles de millones en minas y refinerías operativas determinará qué economías impulsarán la transición energética y la infraestructura de IA del futuro.