Minerales críticos: nacionalismo de recursos y poder 2026

A principios de 2026, el nacionalismo de recursos en minerales críticos se ha convertido en el cambio estratégico definitorio de la década, rediseñando mapas de alianzas y estrategias de defensa. China controla más del 60% del litio y cobalto refinados y cerca del 80% del grafito y tierras raras para baterías, por lo que Estados Unidos lanzó FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos), una coalición plurilateral que crea una zona comercial preferente con precios mínimos coordinados. La reunión ministerial de minerales críticos de febrero de 2026 en Washington D.C. marcó un punto de inflexión: 54 naciones y 11 nuevos marcos bilaterales de suministro firmados en un solo día.

La carrera por las cadenas de suministro de tierras raras ha superado la minería y se centra en el control intermedio de refinado, procesamiento y fabricación de imanes. El nacionalismo de recursos crece: Indonesia recortó cuotas de níquel, Chile y Perú dominan el cobre, la RDC impuso cuotas de cobalto y Vietnam prohibió exportaciones de tierras raras. Este cambio redefine cómo los países aseguran litio, cobre, cobalto y grafito para vehículos eléctricos, defensa y hardware de IA.

¿Qué es el nacionalismo de recursos en minerales críticos?

El nacionalismo de recursos es la mayor intervención estatal mediante restricciones a la exportación, requisitos de procesamiento local, nacionalización o asociaciones forzadas. En 2026 incluye el XV Plan Quinquenal de China, que refuerza su control de alrededor del 90% del procesamiento de tierras raras y del 60% de la conversión de litio. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE fija metas de 10% de extracción local, 40% de procesamiento y 25% de reciclaje para 2030, mientras productores como Indonesia y Chile exigen mayor valor agregado dentro de sus fronteras.

La coalición FORGE y el Proyecto Vault

En la ministerial del 4 de febrero de 2026, el Secretario de Estado Marco Rubio y el vicepresidente JD Vance lanzaron FORGE, sucesor de la Asociación de Seguridad de Minerales. Presidido por Corea del Sur, FORGE aspira a cubrir dos tercios de la economía global mediante una zona preferente de comercio e inversión con precios mínimos coordinados y aranceles ajustables. Estados Unidos firmó 11 nuevos marcos bilaterales con Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido y otros, elevando el total a 21 acuerdos en cinco meses, y movilizó más de 30.000 millones de dólares en inversiones y préstamos.

El Proyecto Vault, una alianza público-privada de 12.000 millones de dólares respaldada por un préstamo de 10.000 millones del Banco de Exportaciones e Importaciones de EE.UU. y casi 2.000 millones de capital privado, es central. Anunciado el 2 de febrero de 2026, establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., con socios como GE Vernova, Boeing, GM y Clarios. Busca proteger a los fabricantes de crisis de suministro, aunque hay críticas por «acaparamiento armado» y brechas de participación voluntaria.

Respuesta de China y el tablero global

China ha usado controles de exportación temporales y reversibles para mantener poder de fijación de precios y desalentar la inversión occidental. Sus restricciones de octubre de 2025 sobre tierras raras y materiales de baterías de litio provocaron picos de precio de hasta seis veces fuera de China, y las tasas de aprobación de licencias europeas cayeron por debajo del 25% en algunos sectores. Pekín suspendió luego algunos controles hasta noviembre de 2026, una pausa táctica antes que una reversión. Los controles de exportación de minerales críticos de China han empujado a Japón, la UE, India y los Estados del Golfo a acelerar la diversificación. Arabia Saudita y EAU despliegan más de 100.000 millones de dólares a través de fondos soberanos como Manara Minerals, e India firmó alianzas de tierras raras con Brasil y negocia un CEPA con Chile.

Impacto en la transición energética y el hardware de IA

La cadena de suministro concentrada amenaza los plazos de emisiones netas cero. La AIE proyecta que la demanda de minerales críticos casi se duplicará para 2040, con el litio un 350% y el grafito un 130%. Para las cadenas de suministro de hardware de IA, los imanes de tierras raras y el galio son esenciales para semiconductores, robótica y defensa. La UNCTAD advierte de una ventana de 12 a 18 meses para diversificar antes de que el dominio chino del procesamiento se consolide, ya que construir nuevas refinerías lleva de 5 a 10 años. Reconstruir alternativas independientes podría tomar de 20 a 30 años, dejando vulnerables a los sectores de vehículos eléctricos, renovables y defensa. La seguridad de los minerales de transición energética es hoy máxima prioridad de política exterior.

Perspectivas de expertos

«El mercado internacional de minerales críticos está fallando», dijo el vicepresidente JD Vance en la ministerial, citando cadenas frágiles y altamente concentradas y proyectos que colapsan cuando la oferta extranjera inunda el mercado. Rubio enmarcó la diversificación como prioridad global. Analistas del Atlantic Council señalan que FORGE cambia la política de EE.UU. del bilateralismo a la coordinación plurilateral, internacionalizando apoyos de precios para crear condiciones estables de inversión.

FAQ

¿Qué es FORGE en minerales críticos?

FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es una coalición plurilateral liderada por EE.UU. lanzada en febrero de 2026, sucesora de la Asociación de Seguridad de Minerales. Crea una zona preferente de comercio e inversión con precios mínimos coordinados entre 54 naciones.

¿Cuánto controla China de tierras raras?

China controla aproximadamente el 90% del procesamiento mundial de tierras raras, el 80% del grafito para baterías y más del 60% del litio y cobalto refinados, según datos de 2026 de la UNCTAD y la AIE.

¿Qué es el Proyecto Vault?

El Proyecto Vault es una Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. de 12.000 millones de dólares, lanzada en febrero de 2026 y respaldada por un préstamo del EXIM de 10.000 millones e inversión privada, para proteger a los fabricantes de interrupciones de suministro.

¿Por qué crece el nacionalismo de recursos en 2026?

Los países productores como Indonesia, Chile y la RDC utilizan controles de exportación y mandatos de procesamiento local para captar más valor de su riqueza mineral, mientras las grandes potencias buscan seguridad de suministro en medio de la rivalidad geopolítica.

Conclusión y perspectivas futuras

El tablero de minerales críticos definirá qué naciones impulsan la transición energética y la revolución de la IA. Con una ventana decisiva de 12 a 18 meses, el éxito de FORGE, la ley europea y el Proyecto Vault depende de convertir acuerdos en minas, refinerías y reservas reales. El fracaso corre el riesgo de consolidar una cadena dominada por China durante décadas.