OM stopt Epstein-onderzoek ondanks documentenrelease

Justitie sluit Epstein-onderzoek af

Het Amerikaanse Openbaar Ministerie heeft aangekondigd dat het geen verdere vervolgingen meer zal instellen na de massale publicatie van Jeffrey Epstein-documenten, waarmee een van de meest besproken sekshandelonderzoeken in de Amerikaanse geschiedenis wordt afgesloten. Onderminister van Justitie Todd Blanche verklaarde dat hoewel miljoenen documenten openbaar zijn gemaakt, het onderzoek van het ministerie is afgerond en er onvoldoende bewijs is voor nieuwe zaken.

Massale documentenpublicatie

Vrijdagavond heeft het ministerie van Justitie ongeveer 3 miljoen pagina's aan documenten vrijgegeven, waaronder duizenden foto's en video's, zoals vereist door de Epstein Files Transparency Act. Dit vertegenwoordigt de grootste eenmalige vrijgave van materiaal met betrekking tot de Epstein-zaak, waarmee het totaal op ongeveer de helft van de 6 miljoen door onderzoekers verzamelde documenten komt.

Onderminister Blanche erkende dat hoewel veel ernstige en verontrustende zaken aan het licht zijn gekomen, 'het bewijs simpelweg niet voldoende is om door te gaan met aanvullende vervolgingen op dit moment'. Hij benadrukte dat aanklagers geen bewijs kunnen creëren waar dat niet bestaat, ondanks publieke druk voor verantwoording.

Politieke druk en kritiek

Het besluit heeft scherpe kritiek opgeroepen van Democratische wetgevers en voorvechters van slachtoffers. Afgevaardigde Ro Khanna noemde de Epstein-zaak 'een van de grootste schandalen in de geschiedenis van ons land' en beschuldigde het ministerie van Justitie ervan machtige figuren te beschermen. 'We zien rijke individuen, techleiders en politici geïmpliceerd via e-mails en associaties, maar het OM beweert dat er niet genoeg bewijs is,' verklaarde Khanna.

Volgens Amerika-correspondent Jan Postma, 'De politieke druk op Justitie is aanzienlijk, maar Republikeinen lijken steeds terughoudender om de kwestie aan te kaarten, vooral met tussentijdse verkiezingen in aantocht. De Epstein-documenten zouden Republikeinen als geheel kunnen schaden.'

Uitgebreide vermeldingen van Trump

De nieuw vrijgegeven documenten bevatten meer dan 1.000 verwijzingen naar Donald Trump, volgens CNN-analyse. Deze omvatten FBI-notities over niet-geverifieerde beschuldigingen en getuigenis van een Epstein-slachtoffer dat verklaarde dat Ghislaine Maxwell haar 'aan hem voorstelde' op een feestje. De documenten bevestigen ook dat Trump meerdere keren in de jaren negentig met Epstein's privévliegtuig vloog, wat in tegenspraak is met zijn eerdere ontkenningen.

Het ministerie van Justitie heeft echter volgehouden dat deze beschuldigingen onwaar en ongegrond zijn. 'Dit zijn tips verzameld door de FBI, geen onderbouwd bewijs,' legde een woordvoerder van het ministerie uit. 'We kunnen geen zaken aanspannen op basis van alleen niet-geverifieerde tips.'

Beschadigende foto's van Prins Andrew

Een figuur die duidelijk beschadigd uit de documentenpublicatie komt, is de Britse prins Andrew. Foto's waarop hij over een vrouw heen hangt die op de grond ligt, hebben brede aandacht gekregen en nieuwe oproepen tot zijn samenwerking met Amerikaanse onderzoekers. De Britse premier Keir Starmer heeft gesuggereerd dat de prins volledig moet samenwerken met Amerikaanse autoriteiten.

Vrijdagavond nieuwsdump-strategie

Waarnemers merken op dat de timing van de vrijgave - vrijdagavond - vertegenwoordigt wat politieke analisten een 'klassieke nieuwsdump' noemen. 'Veel Amerikanen zijn op vrijdagavond met andere dingen bezig,' legde Postma uit. 'Dit gebeurt vaker bij nieuws waarvan autoriteiten liever niet hebben dat het uitgebreide aandacht krijgt.'

De Epstein-zaak blijft een lange schaduw werpen over de Amerikaanse politiek en justitie. Hoewel het formele onderzoek mogelijk is afgesloten, blijven vragen over verantwoording, transparantie en de bescherming van machtige figuren onbeantwoord.