Meta blokkeert 500.000 Australische tieneraccounts in socialemediaverbod

Meta begint met massale accountblokkades voor Australisch socialemediaverbod

In een ongekende stap die wereldwijd wordt gevolgd, is Meta begonnen met het blokkeren van ongeveer 500.000 accounts van Australische tieners en kinderen onder de 16 op Facebook en Instagram. Het techbedrijf neemt proactieve maatregelen voorafgaand aan het baanbrekende socialemediaverbod van Australië dat op 10 december 2025 officieel ingaat, waarmee Australië de eerste democratie wordt die dergelijke vergaande beperkingen voor jongeren invoert.

De omvang van de blokkade-operatie

De massale accountverwijdering treft ongeveer 150.000 Facebook-gebruikers en 350.000 Instagram-accounts van Australische jongeren tussen 13 en 15 jaar. Meta heeft de getroffen gebruikers op de hoogte gebracht en geeft hen de mogelijkheid om hun foto's, video's en berichten te downloaden voordat hun accounts permanent worden uitgeschakeld. 'We zetten ons in om alle accounts van gebruikers die volgens ons jonger zijn dan 16 jaar uiterlijk op 10 december te blokkeren, maar het naleven van de wet is een proces,' verklaarde een woordvoerder van Meta, erkennend dat er een foutmarge is in hun leeftijdsverificatiesystemen.

De Australische wetgeving richt zich op 10 grote platforms waaronder Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube, Twitch, X, Reddit, Threads en Kick. Hoewel WhatsApp, Messenger en Roblox momenteel zijn uitgezonderd, kunnen zij in de toekomst met vergelijkbare beperkingen te maken krijgen. Bedrijven die geen 'redelijke stappen' nemen om te voorkomen dat minderjarigen hun platforms gebruiken, riskeren boetes tot AU$49,5 miljoen (ongeveer €28 miljoen).

Leeftijdsverificatiemethoden en hun kwetsbaarheden

Socialemediabedrijven implementeren verschillende leeftijdsverificatietechnieken om aan de nieuwe wet te voldoen. Meta en Snapchat gebruiken een combinatie van bankgegevens, overheidsidentificatie en gezichtsscantechnologie. Ze zetten ook geavanceerde algoritmes in om gebruikersgedragspatronen te analyseren en leeftijden te schatten.

Onderzoek van de Universiteit van Melbourne heeft echter aanzienlijke kwetsbaarheden in deze systemen aan het licht gebracht. Een studie toonde aan dat goedkope vermommingen zoals 'oude man'-maskers van $22, Guy Fawkes-maskers en feestkostuums toonaangevende gezichtsleeftijdsschattingstechnologieën kunnen misleiden. 'Elke tool kon worden omzeild met herhaalde pogingen met behulp van eenvoudige vermommingen,' merkten onderzoekers op, wat vragen oproept over de effectiviteit van de handhavingsmechanismen.

Australisch minister van Communicatie Anika Wells verdedigde de wetgeving en zei: 'Met deze wet kunnen we generatie Alpha beschermen tegen de roofzuchtige algoritmes die worden omschreven als net zo verslavend als cocaïne.' Ze sprak deze woorden in een recente toespraak voor de National Press Club, waarbij ze de inzet van de regering voor de bescherming van de mentale gezondheid van jongeren benadrukte.

Het wereldwijde domino-effect

De gedurfde stap van Australië veroorzaakt internationale golven. Denemarken heeft al vergelijkbare beperkingen aangekondigd voor gebruikers onder de 15, die volgend jaar ingaan, terwijl de Europese Unie actief vergelijkbare maatregelen overweegt. In de Verenigde Staten worden socialemediabedrijven geconfronteerd met toenemende rechtszaken wegens vermeende schade aan jonge gebruikers.

'Australië voorspelt dat zijn socialemediabeperkingen een wereldwijd model zullen worden,' volgens rapportage van Reuters. De Australische regering gelooft dat andere landen hun regelgevende voorbeeld zullen volgen nu zorgen over de mentale gezondheid van jongeren en online veiligheid wereldwijd kritieke niveaus bereiken.

Tieners vinden omwegen

Ondanks de vergaande beperkingen vinden veel technisch onderlegde tieners al manieren om het verbod te omzeilen. Virtual Private Networks (VPN's) die gebruikerslocaties maskeren worden steeds populairder, waardoor tieners kunnen doen alsof ze social media gebruiken vanuit landen zonder dergelijke beperkingen. Sommigen vragen oudere vrienden of familieleden om gezichtsscans voor hen te voltooien, terwijl anderen experimenteren met creatieve methoden om leeftijdsverificatiesystemen te misleiden.

Het ABC-onderzoek toonde aan dat zelfs het richten van camera's op videogamepersonages of het gebruik van met AI-aangepaste identificatiedocumenten leeftijdscontroles kunnen omzeilen. Deze omwegen benadrukken het voortdurende kat-en-muisspel tussen regelgevers en vastberaden jonge gebruikers.

Industriereactie en implementatie-uitdagingen

Hoewel socialemediabedrijven hun onenigheid met het verbod hebben uitgesproken, hebben ze zich gecommitteerd aan naleving. YouTube is bijzonder uitgesproken in zijn kritiek en noemde de wetgeving 'overhaaste regulering' die 'ons platform verkeerd begrijpt.' Het videobedrijf heeft zich geconformeerd maar waarschuwde dat het verwijderen van veiligheidsfilters tieners mogelijk minder veilig maakt door hen naar ongereguleerde delen van het internet te duwen.

Meta heeft, ondanks zijn naleving, betoogd dat app-stores leeftijdsverificatie moeten afhandelen in plaats van individuele platforms. De proactieve blokkering van het bedrijf toont zijn bereidheid om binnen het nieuwe regelgevingskader te werken terwijl het blijft pleiten voor wat het als praktischere oplossingen beschouwt.

Een onafhankelijk academisch panel zal de komende maanden de impact van het verbod op het welzijn en de sociale interacties van kinderen evalueren. Deze evaluatie zal cruciaal zijn nu andere landen overwegen vergelijkbare maatregelen te implementeren op basis van het baanbrekende Australische experiment in digitale jeugdbescherming.