Meta bloquea 500.000 cuentas de adolescentes australianos

Meta comienza bloqueos masivos por la prohibición australiana de redes sociales

En un paso sin precedentes que está siendo observado a nivel mundial, Meta ha comenzado a bloquear aproximadamente 500.000 cuentas de adolescentes y niños australianos menores de 16 años en Facebook e Instagram. La empresa tecnológica está tomando medidas proactivas antes de que entre en vigor oficialmente la pionera prohibición de redes sociales de Australia el 10 de diciembre de 2025, lo que convierte a Australia en la primera democracia en implementar restricciones tan severas para los jóvenes.

La escala de la operación de bloqueo

La eliminación masiva de cuentas afecta a aproximadamente 150.000 usuarios de Facebook y 350.000 cuentas de Instagram de jóvenes australianos de entre 13 y 15 años. Meta ha notificado a los usuarios afectados y les ofrece la posibilidad de descargar sus fotos, vídeos y mensajes antes de que sus cuentas se desactiven permanentemente. 'Estamos comprometidos a bloquear todas las cuentas de usuarios que creemos que tienen menos de 16 años antes del 10 de diciembre, pero el cumplimiento de la ley es un proceso,' declaró un portavoz de Meta, reconociendo que existe un margen de error en sus sistemas de verificación de edad.

La legislación australiana se dirige a 10 grandes plataformas, incluidas Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube, Twitch, X, Reddit, Threads y Kick. Aunque WhatsApp, Messenger y Roblox están actualmente exentos, podrían enfrentarse a restricciones similares en el futuro. Las empresas que no tomen 'medidas razonables' para evitar que los menores utilicen sus plataformas se arriesgan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 28 millones de euros).

Métodos de verificación de edad y sus vulnerabilidades

Las empresas de redes sociales están implementando diversas técnicas de verificación de edad para cumplir con la nueva ley. Meta y Snapchat utilizan una combinación de datos bancarios, identificación gubernamental y tecnología de escaneo facial. También emplean algoritmos avanzados para analizar patrones de comportamiento de los usuarios y estimar edades.

Sin embargo, una investigación de la Universidad de Melbourne ha revelado vulnerabilidades significativas en estos sistemas. Un estudio demostró que disfraces baratos como máscaras de 'hombre anciano' de 22 dólares, máscaras de Guy Fawkes y disfraces de fiesta pueden engañar a las principales tecnologías de estimación de edad facial. 'Todas las herramientas podían eludirse con intentos repetidos utilizando disfraces sencillos,' señalaron los investigadores, lo que plantea dudas sobre la eficacia de los mecanismos de aplicación.

La ministra de Comunicaciones de Australia, Anika Wells, defendió la legislación y dijo: 'Con esta ley podemos proteger a la Generación Alfa de los algoritmos depredadores que se describen como tan adictivos como la cocaína.' Pronunció estas palabras en un reciente discurso en el National Press Club, destacando el compromiso del gobierno con la protección de la salud mental de los jóvenes.

El efecto dominó mundial

El audaz paso de Australia está causando ondas internacionales. Dinamarca ya ha anunciado restricciones similares para usuarios menores de 15 años, que entrarán en vigor el próximo año, mientras que la Unión Europea está considerando activamente medidas similares. En Estados Unidos, las empresas de redes sociales se enfrentan a un número creciente de demandas por presuntos daños a los usuarios jóvenes.

'Australia predice que sus restricciones a las redes sociales se convertirán en un modelo mundial,' según informes de Reuters. El gobierno australiano cree que otros países seguirán su ejemplo regulatorio a medida que las preocupaciones sobre la salud mental de los jóvenes y la seguridad en línea alcanzan niveles críticos en todo el mundo.

Los adolescentes encuentran formas de eludir la prohibición

A pesar de las estrictas restricciones, muchos adolescentes con conocimientos tecnológicos ya están encontrando formas de eludir la prohibición. Las Redes Privadas Virtuales (VPN) que enmascaran la ubicación de los usuarios son cada vez más populares, permitiendo a los adolescentes fingir que utilizan las redes sociales desde países sin tales restricciones. Algunos piden a amigos o familiares mayores que completen los escaneos faciales por ellos, mientras que otros experimentan con métodos creativos para engañar a los sistemas de verificación de edad.

La investigación de la ABC mostró que incluso apuntar las cámaras a personajes de videojuegos o usar documentos de identidad alterados con IA pueden eludir los controles de edad. Estas tácticas de evasión subrayan el continuo juego del gato y el ratón entre los reguladores y los jóvenes usuarios decididos.

Reacción de la industria y desafíos de implementación

Aunque las empresas de redes sociales han expresado su desacuerdo con la prohibición, se han comprometido a cumplirla. YouTube ha sido particularmente vocal en sus críticas, calificando la legislación como una 'regulación apresurada' que 'malinterpreta nuestra plataforma.' La empresa de vídeo se ha ajustado a la norma, pero advirtió que eliminar los filtros de seguridad podría hacer que los adolescentes estén menos seguros al empujarlos hacia partes no reguladas de Internet.

Meta, a pesar de su cumplimiento, ha argumentado que las tiendas de aplicaciones deberían manejar la verificación de edad en lugar de las plataformas individuales. El bloqueo proactivo de la empresa muestra su voluntad de operar dentro del nuevo marco regulatorio mientras sigue abogando por lo que considera soluciones más prácticas.

Un panel académico independiente evaluará en los próximos meses el impacto de la prohibición en el bienestar y las interacciones sociales de los niños. Esta evaluación será crucial a medida que otros países consideren implementar medidas similares basadas en el pionero experimento australiano en protección digital de la juventud.